黄浦江大学在上海市区的东北角上，依附在涛涛的黄浦江边。张平平带着行李来到学校时，正值夏末，夏日的海风和江风混淆着吹到宿舍的小屋中，带来扑面的清新舒适。刚安置好，张平平便追随里的女生把最热闹的路段逛了好几遍，这里的富贵远远超出家乡，街面上的商铺和人流也多出许多倍，来自世界各地的人，穿梭在随处写着打折字样的南京路和人车交织的人民路上，种种肤色的小情侣扎堆在外滩，挤得没有地方看江水，中山路上穿梭着全国各地旅行社的小旗帜。上海的富贵让人眼花缭乱，她有种从骨子里改变一小我私家的奇特魅力，对于新来者而言，有许多工具要学，就连公共汽车的编号都要用三位数，对数字不敏感的张平平只能求助于晓静。
去年第一次乘绿皮车到无锡找逄丽时，刚下火车，眼前的景象就把张平平惊到，脑子里跳出来“高楼大厦”几个字，她没见过这么多的高楼，而比起无锡疏散的楼群，上海的高楼越发林立，密密麻麻，交织出玻璃霓虹和钢筋水泥的海洋，是个容易让人迷醉的地方。“巴黎春天”的鞋子要五千块一双，让她们感受那是遥不行及的世界，她们像卖洋火的小女孩那样，“农村兮兮”地进去瞅来瞅去，不敢上手摸。眼看着一些趾高气昂，妆扮时尚的女人像在菜市场挑萝卜土豆白菜一样，随意挑选着满意的款式，这些个从“暗黑小屋”逃离到大上海的女人们，在新的现实前，不得不认可，要面对的生活差距意想不到的大。上海话很难懂，可耳后那声出自柜台小姐的“乡户宁”，张平平听得真切且明白。
张平平与冯晓静都在商学院，学院的名气靠著名的经济学家樊教授支撑着，樊教授是学院的名誉院长，执行院长叫潘汉江，老师中鲜有当地人，他们比张平平冯晓静早许多年来到上海。讲《投资学》的一位姓栾的老师，是位四十多岁的副教授，最让他志自得满的不是他事情，而是他在崇明岛上置下的一处不动产。他的同龄人能买得起的不多，每节课他都忍不住向各人描述一遍，别墅的界说，然后满脸自得地拿自己的别墅举例描述，他重复强调“只有在海边的绿地上建的，周边没有遮挡的，独立修建，才叫别墅，书中也是这么界说的，就像我买的那套”。对于来上海闯荡的外地人来说，是否乐成是他们支付价钱后的重要评判尺度。
对于张平平和冯晓静这样的外乡女孩，在上海尽快立足，是首要的大事。