正月月朔的习俗是贺年。一大早，先是给家中尊长贺年，然后是出门给亲朋挚友贺年。
徐府的尊长，自然是侯爷、曹氏、芸姨娘、陈姨娘。
而亲朋挚友，对于徐绍阳和李天娇来说，不存在的。李天娇的亲人远在南州，而徐绍阳也没有什么需要去贺年的挚友。
不外其他人，却是有要去贺年的工具。好比曹氏的娘家，曹家。
曹氏的母亲还健在，她上头有个哥哥，下面有个弟弟。曾经忠良伯也是妻妾成群，曹氏的庶弟、庶妹不少。但自从抄家扫地出门之后，曹氏只愿接济爹娘和她两个亲兄弟，其他人，她不管。从那时起，曹家人就离开了。如今老伯爷去世多年，其他几房就更不与他们来往了。
曹氏去给母亲贺年，徐侯爷不去。徐绍安和徐绍琴陪着母亲一起去。
而芸姨娘，是曹家打小买来的，她自己的亲爹娘在哪儿都不知道。她也将曹家认作是她的娘家，每年贺年，她都要去曹家。
马车上，徐绍祥陪着姨娘，心中很是不爽。
“娘，你干嘛老是巴巴的往曹家跑。曹家跟我们有什么关系！”
“跟你说了几多次，曹家就是我的娘家。”
“你只是曹家买来的，你又不姓曹。”
“多个亲戚多条路，我平常是怎么教你的？你怎么照旧这样！”
“曹家都还要靠着我们徐府，他们有什么路。”
芸姨娘叹了口气。当初她和侯爷通房的事情被夫人知道，夫人将她送回曹家。那时候她向老夫人左求右求，老夫人终于被她说动，替她求情，这才将她又送回徐府。
那时候她说，老夫人就是她亲娘，夫人永远是她主子。
曾经许下的诺，再怎样也要将它履行完。如今老夫人依然健在，她怎么能不来贺年呢！
两辆马车穿城过巷，来到一户小院前。曹家人知道她会来贺年，早早等着。
曹老夫人今年六十多岁，她前半生享尽荣华富贵，后半生吃尽苦头。不外幸亏她身体好，还没到躺在床上要人伺候。
这座小院是半年前买的。也就是曹氏拿到李天娇妆奁银子的时候。她第一件事，就是给娘家买了座小院，够他们一家十几口人住。
曹氏几人给老太太磕头贺年，然后曹家几个孩子又向她磕头贺年。曹氏给孩子们发了压岁钱，孩子们都出去了，屋里只剩下老太太、曹氏等几个大人。
老太太道：“世峰又没来？”她说的世峰就是徐侯爷。
曹氏道：“他在府里，万一有人上门来贺年，府里总要有人在。”
老太太笑着摇头：“徐家就他一根独苗，哪另有什么亲戚。”然后又道：“照旧，李家有人留在京城？”
曹氏道：“没有。李天雄小年前来过，已经回南州了。”
老太太道：“你怎么不把李氏带来？”说完又自讥笑道：“也是，她是绍阳媳妇，不是绍安媳妇。”
她这话的意思，是徐绍阳不是曹氏亲生的，李天娇虽然是曹氏的儿媳，但与他们曹家照旧隔了一层。
曹氏回娘家贺年，徐绍阳小时候随着来过几回，但厥后长大了，就不来了。
老太太叹息道：“贫居闹市无人问，富在深山有远亲。如果忠良伯府还在，这正月月朔贺年，门槛都被踏破了。”
这话，老太太每年这种时候都市叹息一次，各人都听习惯了。几十年前，定远侯府不也是这样。
曹氏、芸姨娘陪老太太闲话家常，其余人出屋来到院子里。
曹氏的弟弟曹晟吉问徐绍安：“绍阳结婚了，你也差不多了吧？”
徐绍安摇头：“还差许多。”
“还没定？”
“没定。”
这时徐绍祥道：“二哥，你赶忙定吧！你不急着结婚，可是我急！”
曹晟吉笑道：“你小子，那么想结婚？”
徐绍祥：“虽然了！我也想找个像李家那样的岳家，以后下半辈子都不愁了。”
曹晟吉道：“李家那样的，恐怕是难有第二家。不外比李家稍逊点的，倒是多得很！”
徐绍祥：“二舅，听你这意思，你知道有哪些家？”
曹晟吉道：“沂州杨家。我原来想找时机跟我姐说的，但是一直没时机。”
说着他看了看徐绍安，又看了看徐绍祥。他原来想将沂州杨家小姐，说给徐绍安的。杨家也是商贾之家，他觉得他姐姐不会同意。不外，如果是说给徐绍祥，他姐姐应该会同意吧！
徐绍祥来了兴趣，问道：“那杨家，是什么家底？”
曹晟吉道：“杨家是做布匹买卖的，在沂州是数一数二的大布商。京城有家祥昌号，就是杨家开的。”
徐绍祥问：“那他们家嫁女儿，能有几多妆奁？”
曹晟吉：“这个就不知道了。不外他们家跟李家一样，也是只有一个女儿。想来应该不会在一个女儿身上太小气吧！”
徐绍祥问：“那他们家这个女儿性情如何？”
曹晟吉：“我就只见过一面，看起来……稳重端庄。”
徐绍祥有些意外：“二舅你见过？”
曹晟吉颔首：“见过，我们铺子里就卖着祥昌号的布。”
李天娇的陪嫁铺子，曹氏拿出一间给曹家人经营。曹家开了个布庄。
李家原来也做布匹生意，但这铺子是李家陪嫁的，曹家人哪美意思去李家进货，于是他们找了此外布商。
徐绍祥道：“那，什么时候有时机，能再见一见那位杨家小姐？”
曹晟吉摇头：“这就欠好说了。那位杨小姐是随意逛，逛到我们铺子。其时一聊一说，才知道她是祥昌号的小姐。”
徐绍安听他俩如此谈论婚嫁之事，心中鄙夷。
三弟是忘了他们徐府，是定远侯府吗？
年老娶了李天娇，现在三弟想娶个像李家那样的杨小姐。
他重新到尾，除问了句“杨小姐性情如何”，连她几岁都没问过。
而二舅也是，就只见过一次，耳食之闻，就想着要给三弟说亲。
徐绍安不想再听他俩谈论，于是进屋。
送年盘时，曹氏就回来过一趟，所以今天也没有更多的话聊。见绍安进来，想着他或许是坐不住，想要回去，于是便与母亲离别。贺年本也只是个礼数，他们都住在京城，又不是隔着万水千山见不着。
老太太留他们吃午饭，曹氏推辞。
嫁出去的女儿泼出去的水，像曹氏这样、还能如此照顾娘家的，实属难得。
曹氏自己也是一家主母，老太太放手，让他们去了。