、田桂芳带着秀儿与田丹赶到容美，见到田玄后得知已命田舜年领导五百土兵前往西家关，心中稍宽。
田桂芳向田玄介绍了秀儿后，田玄说道：“永顺松山苗寨长老杨武真名震五溪，他的孙女能与我女儿同嫁一人，我很兴奋。”
田丹见父亲如此说，愉悦之情溢于言表，便对田玄说道：“爹爹，你是天下最好的。”
田桂芳担忧贼兵势大而致西家关有失，便对田玄说道：“岳父，贼人中妙手甚多，我担忧年老所带戎马不足，小婿请命前往西家关，以助年老一臂之力。”
田玄虽然知道儿子武艺高强，但谋略不足，其实心里也担忧他有失。见田桂芳请战相助，兴奋地说道：“芳儿，去吧，告诉你年老，让他切不行轻敌。你带五百土兵助你年老一起防守西家关。”
田桂芳说道：“岳父，我不需要带兵去西家关。如果贼人真的将第一个攻击的目标放在容美，我担忧贼人在进攻西家关时，田楚详会乘机从车洞河偏向进攻，让容美陷于两线作战。您照旧将部门军力放到车洞河的北岸布防，以防田楚详从那里偷袭。”
田玄道：“芳儿，西家关就交给你和年儿了，你们一定要守住。”
田桂芳说道：“岳父，请放心。西家关阵势险要，只要我和在年老扼住山口咽喉要道，纵然贼兵人数再多也攻不下来。”
田玄说道：“芳儿，宜早不宜迟，你明天一早就动身去西家关吧！”
第二天，天还未亮田桂芳便前往西家关，田丹和秀儿亦与他同往。
然而就在田桂芳前往西家关时，吴天庆让贼兵们早早吃过饭后，命游击将军段明青为先锋，千总莫大永为副先锋，率一千贼兵从秦家大山主峰营地出了碑垭后，一路向东而行，到达西家关下摆开阵势时天才大亮。
段明青乃贼军中五大妙手之一，这五大妙手为韩王吴天庆、参将钟自威、游击将军段明青、游击将军尚三宏、营前都尉王大龙（已在永顺野猪洞为田桂芳所杀）。
段明青这一千人马出发前都喝了一碗神仙汤，据说喝了此汤即可刀枪不入。其实这并非什么神仙汤，而是从一种生长在云南一带的植物中提取出来的汁液，与开水兑在一起制成。喝后能让人在一段时间内精神极端亢奋，不俱生死。
吴天庆对首战极为重视，在段明青领导一千人前去西家关挑战后，他命钟自威与尚三宏镇守秦家大山主峰大营。自已则与军师于松林带五百戎马作为后援，同时请田楚先同去观战。
田舜年所带五百土兵加上以前守关的土兵共有七百余人，见贼军前来，与守关百夫长田舜会率众土兵立于关上。
此时，贼兵在山前喊话挑战。
田舜年便对田舜会说道：“贤弟，你守在关上，我带两百弟兄下去迎敌。”
田舜会说道：“世子，贼兵势大，先不要出战，等他们锐气折了再出关交战。”
田舜年昂然说道：“我堂堂容美，何惧区区贼人，贤弟你守好关，待我下去迎敌。”
田舜会说道：“世子，既然如此，不如让小弟先去迎战，试下贼人的实力。”
田舜年想了想说道：“如此甚好，不外贤弟一定要小心。”
田舜会说道：“世子尽管放心，若打不外贼人我会迅速收兵。”说完，便领导两百土兵出关冲下山去与贼兵交战。