时光似箭，田桂芳不觉在永顺土司城住了一月之久。这天他与彭泽虹正在土司府后院花园练习刀法，下人来报，说桑植土司府总管向远清前来造访，说大土司让彭泽虹一起前去会客。
因五道水被容美土司战领，桑植土司府总管向远清献计，欲让桑植与永顺两土司结盟，配合搪塞容美。
于是，桑植土司向远明便命向远清携厚礼来到永顺土司城，造访永顺土司彭永年，欲与永顺联合起来搪塞容美。见到彭永年，向远清献上带来的礼物，并言明欲与永顺土司结盟反抗容美一事。
彭泽虹来到前堂，与向远清见过礼后，便在父亲彭永年身边坐下。
因容美是五溪蛮地一带最为强盛的土司政权，彭永年知道若一旦真正与桑植结盟搪塞容美，就给自己树了一个强敌，因而没有直接允许向远清提出的结盟要求，不外也没有直接拒绝，只是含精其辞地说了些客套话。
虽然没有给向远明一个直接的回复，但桑植土司实力不容小觑。
彭永年在礼节上做得很到位，亲自陪着向远清述话，同时命儿子彭泽虹准备酒宴招待。
因田桂芳还不宜露面，彭永年没有叫他来与向远清相见，也就没有泛起在招待向远清的酒宴上。
酒宴准备停当，彭永年父子一起相陪。
酒过三巡之后，向远明对彭永年说道：“大土司，希望您们永顺能与我们桑植结盟。只要我们两家真正结盟，以我们两家的实力，容美一定不敢相犯。”
彭永年其实心里已有主意，便对向远明说道：“总管大人，无论我们两家是否结盟，我都市秉持与你们和气为邻的原则。虽然，总管大人远道而来，我也不会对容美占领桑植五道水之事坐视不理。我将命我儿泽虹前往容美土司城，劝说田玄将五道水还给你们，与邻为善，不再相侵于你们。”
从彭永年的话中，向远明明白彭永年不愿意与桑植联盟搪塞容美，但会尽全力资助他们。如此，这一趟也算没有白来，照旧有些许收获。便说道：“谢谢大土司，我回去也可以向我家大土司有所交待了。”
果真，就在向远明返回桑植的第二天，彭永年便命彭泽虹与田桂芳一起带着厚礼去容美，并让田桂芳假名彭方。
当彭泽虹与田桂芳带着几名土兵押着送给容美土司田玄的礼物，一路穿行于崇山峻岭中的官道上。
五溪蛮地历来民风彪悍，又因山高路远，常有剪径之贼。彭泽虹与田桂芳一路上极为小心。当他们进入容美境内距容美土司城另有一天的路程时，晚上计划在一座高山顶上宿营，众人刚扎下营准备埋锅造饭时，便听得前方传来吆喝之声。
纷歧会，便见几个大汉提着大刀追着一个少年从前面树林中的官道上迎面而来。
被追的那个少年见前面一有行人走过来，看见彭泽虹与田桂芳正在向这边张望，又见田桂芳个头最高，便一下子躲在他的身后说道：“年老，救我。”声音显得极为稚嫩。