旭日初升，照耀在崭新的凤凰台营地之上。
一切都显得金灿灿的。
杂纹布料草草缝成的帐篷布，外貌上还带着没处置惩罚洁净的断枝的栅栏木，以及高高堆起、还没有彻底完成收纳的物资箱……
这片荒原领地上的一切事物，似乎都在《查拉图斯特拉如是说》的雄伟曲调中，外貌流溢着新生般的金色辉煌。
但领主大人的中央大帐里，却是无比昏暗。
因为在这里，伊戈尔家族的几个高层，正在进行又一场秘密聚会会议。
被领主大人派人从被窝里叫起来，刚进帐篷时还睡眼惺忪的卡特琳娜、劳瑞大师、老乔尔，以及爱丽丝、克莱门特、考辛斯三员上将，听夏侯炎复述完洛奇的话之后，脸色都是齐齐一变，昏暗得活像是刚吔了一碗黯然销魂饭。
——帝国里一共就那么几个大公爵位的高阶贵族，其中就有休斯顿大公和罗萨里奥大公……
可这两位爷，居然一个想背后捅刀子，另一个想借伊戈尔家族之力剿匪、把他们当枪使……
险恶的政治情况，不由得伊戈尔家族的马仔们，不心怀戚戚然。
而夏侯炎之所以要组织这次紧急聚会会议，也简直不是像是那些手握权力的小领导一样、讲话欲望过剩，而是确确实实需要和各人商议一下，此事事后的霜枫岭，到底该怎么处置惩罚和罗萨里奥大公国的关系！
不出他所料，听完了自己对整件事的叙述后，所有参会者都陷入了短暂的缄默沉静。
倒是乔尔镇长问了句：
“那个特工卡里姆·洛奇，现在在哪儿？”
“我把他软禁起来，派克里斯他们守着呢。”夏侯炎沉声道，“他就是个传话的打工仔，我们先集中精力考虑罗萨里奥大公的事情——我们必须先确定，大公是我们的朋友，照旧我们的敌人，这是革……呃，领地建设的首要问题。”
缄默沉静再一次笼罩着领主大帐。
由于身世没落贵族家庭、能念书会写字而兼任聚会会议纪录员的汤姆·劳伦斯，小心翼翼地挑了挑狮子油灯的灯芯，在紧张的气氛里大气也不敢喘一口。
由于聚会会议内容事关重大，就连和自己亲密无比的贴身女仆安洁，也被夏侯炎一股脑赶了出去。
现在，他真正能信任的只有这几位领地高层，和那几个证明了忠诚的活死人侍卫。
——被洛奇不疼不痒地欺瞒过一次后，他可算是养成受骗PTSD了。
“那个，领主大人，我有个不太成熟的想法……”最终，照旧乔尔镇长斟酌再三，小心翼翼地举起手。
“各人有什么看法尽管说，都是自己人。”领主大人敦促道。
约翰森·乔尔镇长审慎所在颔首，清了清嗓子开始发表看法。
这位前鹰息堡镇长，虽然由于年事已高，有时讲话带有老年人特有的烦琐和影象断片，但他的基本论点很简朴：
目前的霜枫岭，不应该贸然与罗萨里奥大公为敌！
至于理由，乔尔镇长认为有三个：
其一，凭据洛奇所说，领主大人当初之所以能活下来、而没有被天子陛下株连正法，罗萨里奥大公是确确实实出过力的；
再加上大公让洛奇提供的月神寨情报，虽说不完全准确，但也简直资助领主大人救出了卡特琳娜巨细姐——也就是说，即便动机不纯，罗萨里奥大公对于伊戈尔家族也算是有着极大的膏泽；
其二，身为霜枫岭统治者的领主大人，原来就肩负着剿灭贼匪、绥靖荒原的天然职责，保持一个宁静稳定的南部局势，也算是他作为领民呵护者的职责所在！
从这一点上讲，总有一天，霜枫岭都是要剿灭月神寨这样的土匪山寨的，罗萨里奥大公其实并没有让伊戈尔家族做什么特别的、不属天职的事情；
第三，也是最重要的一点则是，目前休斯顿大公已经獠牙毕露，甚至裂魂之地的整个北方商道，都可能被这位岩溪城统治者掐住了脖子！
在这种情况下，再去冒犯罗萨里奥大公，一口气冒犯两位帝国大贵族的话，霜枫岭生长面临的外部情况，未免就有点太过于恶劣了……
——尽管罗萨里奥大公简直有做得不隧道的地方，但承袭着远交近攻、合纵连横的基本外交规则，乔尔镇长坚持认为，目前实力有限的霜枫岭，起码照旧要和罗萨里奥势力保持一个明面上的友好关系。
乔尔镇长论述的这种外交战略，很快获得了劳瑞大师、克莱门特这几位持重派的支持。
而阿伦·考辛斯和爱丽丝·康姆斯托克，则迅速出言阻挡——
他们的意见也同样简朴：声名显赫的格林姆·罗萨里奥大公，是杀伐坚决的军人，也是权倾一方的政客，但唯独不是满腹妇人之仁的善士！
是，没错，罗萨里奥大公简直是给霜枫岭提供了不少助力；
可天上没有掉馅饼的好事！
霜枫岭拿得手里的每一份礼物，说不定早已被命运女神黑暗标好了价码！
众所周知，罗萨里奥大公是个为帝国鞠躬尽瘁的精彩军人，他一生最大的梦想，就是为帝国踏平东部联邦的兽人领土，在将占据海文大陆南端、与帝国有世代血仇的魔族犁庭扫穴！
对于这样的人物来说，霜枫岭生也好、死也罢，都始终只会是他手里的一件工具、甚至是可以随时毫无记挂抛弃的筹码！
今天，罗萨里奥大公可以诱导领主大人、替他拔除侵入帝国境内的魔族营寨；
明天，他说不定就会派霜枫岭的子民走上血腥战场、甚至跑去进攻魔族和联邦兽人！
再加上裂魂之地的位置无比险要，考辛斯甚至有理有据地质疑，如果哪天魔族真像大公所说的那样有了什么行动，霜枫岭和伊戈尔家族，肯定会被罗萨里奥大公当做膏锋锷、填沟壑的送死排头兵！
——为了生存，霜枫岭和伊戈尔家族，坚决不能酿成罗萨里奥家养的一条看门狗！
考辛斯说完，带着一股气重重坐回自己的位置，爱丽丝则稍显犹豫所在了颔首，以示赞同。
遭到反驳的劳瑞大师和乔尔镇长，苦笑着对视一眼，也没说什么。
爱丽丝·康姆斯托克的脑子里，明显只有她效忠的领主大人，这位女剑士不愿意领主大人为罗萨里奥大公冒险送死，这种心态也很好理解；
至于考辛斯，即即是两位老者也不得不认可，他的铿锵论断很有原理。
只不外，这种浑然掉臂帝国与人类利益、只考虑自己家族得失、全然没有骑士誓言中“奉献精神”的“百合骑士”，还真是他娘的少见啊……
虽然，无论谁都很清楚，此间能做最终决定的，其实只有一小我私家。
于是，所有眼睛都期待地看向了夏侯炎。
而领主大人，则转向长时间一言不发的卡特琳娜，柔声问道：
“卡特琳娜，你怎么说？”
——对于夏侯大官人来说，自己这位至亲姐姐的意见，其实比任何人都来得更重要。
结果，卡特琳娜只是温婉笑着向他摇了摇头：
“我听你的。”
夏侯炎默默低下头，舔了舔嘴唇，然后看向在场诸人。
“诸位。”他开口沉声道，而帐篷里的马仔们也都精神一振，“除了之前被休斯顿老贼背刺以外，这次罗萨里奥大公的事情，算是我们霜枫岭遇到的第一个外交问题；而在外交问题上，有一个准则都是永恒稳定的：狮子与人之间没有信得过的盟约，狼和羊也没有配合的愿望，外交桌永远是为强者和胜利者准备的！”
众人颔首同意了领主大人这番并无卵用的屁话。
“所以，我们霜枫岭的政策取向，永远是以自己的生长壮大为目标，永远是以掩护伊戈尔家族领民的生命和利益为目标。”夏侯炎继续道，“这次去月神寨，那位凯伦·勒佩格寨主给我提了一醒：弱，则举目皆敌，强，则天下宾服——我们霜枫岭的终极目标不是复仇，也不是兼济天下，而是要自己不停变得越发强大！因此，关于如何看待罗萨里奥大公，焦点问题就在于，怎么做，才气给我们带来最大的收益！”
“所以……”劳瑞大师捧哏道。
“所以帝国和罗萨里奥大公，想让老子的霜枫岭子民替他们卖命镇守边疆，做他娘的春秋大梦！”夏侯大官人一拍桌子，厉声道，“帝国天子砍了我的父亲、害死了我的母亲，他们要是还想让我和我的人民平白无故给帝国出一份力，都是痴心妄想！我们霜枫岭人，只为自己而活、只为自己而战，绝对不会为别人的利益无偿牺牲！而我，也只会对我自己的人民卖力！”
“这么说，您不计划对罗萨里奥大公友好相待、也不计划帮他干活了？”考辛斯急遽问。
“不，我的意思是，得加钱！”夏侯炎怒道。
众人肃然起敬。
“如果罗萨里奥证明，他能给霜枫岭、给我的人民足够的利益，那我完全可以考虑和他的关系——但‘他值得我这么做’，是一切的前提！”领主大人咬牙道，“我这次帮罗萨里奥拔掉了一座魔族匪寨，那他最好能把那笔所谓的‘启动资金’，分绝不差地送到我的面前！马勒贝，真要惹火了老子，我他妈把熏染区的尸潮放出去，谁他娘都别想好过！”
悚然而惊的众人盯着夏侯炎看了很久，才终于确定领主大人是在说气话。
“所以，到了讨账的时候了！”夏侯炎环视四周，冷哼道，“咱们得联络一下罗萨里奥，看看他到底能给咱们几多利益——而他的诚意，将决定霜枫岭未来对他的态度！”
此言一出，考辛斯突然如触电般跳了起来。
“干嘛？”领主大人斜睨着自己的骑士长。
“要派人联络大公是嘛？”考辛斯搓着手激动道，“太好了领主大人，我正好知道，咱们领地里有一位货真价实的外交人才！”
夏侯炎先是一愣，然后又看了看帐篷里的参会众人。
他心里总觉得，自家领地里这卧虎藏龙、层出不穷的“人才”，是不是也太多了点？