元朝末年由于元顺帝荒淫无道，天下遭到了百年不遇的灾难。黄河流域河水泛滥民房良田被毁淹死的黎民不行胜数，淮河流域也发生了旱灾.蝗灾庄稼颗粒无收，可恶的贪官污吏横征暴敛不管黎民死活，老黎民流离失所生活在死亡边缘。
然而远在京城的达官显贵们仍然过着花天酒地的生活，在深宅府邸里左拥右抱着美人与客人们饮酒作乐。歌妓的婉转悠扬的歌声传出很远深深的刺痛着露宿街头的灾民们的心。这几天北京城里灾民似乎又多了些，没处收留露宿在大街小巷的屋檐下，饥饿的人们呻吟着、诉苦着、叹息着、女人们用小声哄着哀哀哭泣的孩子，真是朱门酒肉臭，路有饿死骨。
这一天在朝堂上元顺帝对着满朝文臣武将说：朕自登位以来忙于政事昼夜不安未及一乐，卿有什么措施吗”话音未落丞相撒敦出班启奏：万岁乃九五之尊富有天下，找些乐子有何难，天下的女人都是陛下的任由皇上玩耍。元顺帝听罢龙颜大悦：卿言正和朕意。左丞相太师脱脱出班启奏：乞求万岁速诛撒敦，以杜淫乱。元顺帝受惊问：撒敦何罪？脱脱又说：昔日费仲迷惑纣王落个亡国的下场，今曰撤敦诱君败国罪在不赦。顺帝不悦拂衣退朝。
撒敦惊骇不安的下朝心中无比恼怒，黑暗记恨脱脱。
几天后撒敦黑暗给顺帝送来美女，顺帝龙颜大悦夸奖他会服务是忠臣：知朕者卿也！撒敦受宠若惊亲自监工又在内苑制作了阅春楼供顺帝淫乐，今后顺帝着迷酒色不理朝政。
奸臣独霸朝政陷害忠良，各地来的奏报对顺帝隐满不报整日哄的顺帝神魂颠倒。由于纵欲太过元顺帝经常被噩梦惊醒，吓的大汗淋淋。皇后伯牙月氏一边替帝抹汗一边询问，顺帝惊慌失措回忆着梦见的事情。
元顺帝梦见皇宫内都是蝼蚁毒蜂令左右扫除不去，正在着急的帝忽见正南边站着一人肩塔日月手握扫帚将其扫净。顺帝问是何人？来人不语挥剑朝帝砍去，将元顺帝赶出宫去将宫紧闭。
看着大汗淋漓的元顺帝皇后伯牙月氏慰藉道：皇上日理万机操劳太过所至不必惊慌，来日召台史询问便知凶吉。
越日早朝文武百官三呼万岁己毕分两边站着，顺帝将昨夜所梦见情况说给台史铁木尔、哈里木听令他解释梦里征兆，铁木尔、哈里木这小我私家可不简只身为外族却对汉族文化颇有很深的造诣，听了顺帝的述说只吓的叩头不己言明帝恕罪才敢说，顺帝允之铁木尔、哈里木启奏道：万岁！此梦乃大凶之兆，宫中泛起蝼蚁、毒蜂者乃戎马祸乱者，天下将大乱刀兵四起，在禁宫中尚不能扫除也乃朝中无上将，穿红衣之人将蝼蚁和毒蜂扫尽且此人肩搭日月乃掌乾坤之人也。元顺帝听罢很是的受惊吓的倒吸了口凉气不禁长叹一声：唉！天要亡我奈何？铁木尔、哈里木继续说：万岁不必伤心惆怅臣有措施阻止战事发生。元顺帝一听转忧为喜急遽问：卿家有何良策？铁木尔、哈里木说：这一切皆因一人而起如果早一天除掉能保我朝江永固，山河就不会易主。臣昨夜观天象作乱之人尚未出世还在娘胎里，只要万岁下圣旨将天下有孕之妇全都杀死必将隐患铲除掉。脱脱急遽出班启奏：万岁！切勿听信奸臣诽语不能乱杀无辜啊！请万岁速降旨斩了这个祸殃山河的逆臣铁木尔、哈里木。铁木尔、哈里木吓的急遽分辩：万岁爷！臣为山河社稷着想忠于陛下何罪之有？脱脱转头瞪了铁木尔、哈里木一眼说：你要真为山河社稷着想就不应给皇上出这主意，就应该劝皇上任贤修德。铁木尔、哈里木没有理采脱脱继续启奏：万岁！臣一片忠心可照日月，为了山河社稷冒死进谏请万岁决断。元顺帝立刻下旨：将天下孕妇统统杀掉。
由于元顺帝不听脱脱劝阻屠杀天下孕妇很快遭到了天遣，天怒人怨，干戈四起，盗贼蜂生，各处的奏报如雪片一样飞向京城，都被奸臣扣押隐瞒不报，此时的元顺帝还被蒙在鼓里基础不知道外面发生的事情，整日里饮酒作乐。生活很是奢侈金银放肆浪费，元顺帝痛爱的妃子杨幂过生日的时候国库己经空了。礼部尚书贾鲁只能如实启奏，杨幂一听便在顺帝怀里撒起娇：皇上！一说臣妾过生日了贾大人就说没钱，今年还给臣妾过不外生日啊？元顺帝见爱妃生气急遽下旨：朕封你钦差大臣去全国敦促当地官员催征赋银，务必爱妃过生日前上交国库。
贾鲁只好领旨而去。
老黎民的日子原来就欠好过，极重的苛捐杂税把人们逼的家破人亡妻离子散。
贾鲁领着一队官兵押着税银路过颖州白鹿庄见此地风物秀丽不禁赞叹：真是天上人间尘中仙府。便命人去探询是何地方在，差役敲开一户人家，开门的是一个彪形大汉浓眉大眼面带凶相。此人名字叫刘福通乃是汉高祖刘邦的子女，在这里世代为农给田主当佃户生性豪爽爱结交天下英雄好汉爱憎明白。
这个时候他正在家里会朋友听见敲门声就出来了，那官差不识好歹厉声喝道：你家做什么运动贾老爷在此还不奉茶，冒犯了贾老爷有你悦目。刘福通听了大眼珠子一瞪：什么假老爷就是真老爷来了爷不伺候，快走，快走。那差官气呼呼的吓唬刘福通：斗胆刁民出言不逊连贾鲁大人都不认识？刘福通一听是贪官贾鲁就气不打一处来怒声喝道：原来是征收税银的贾鲁，今天我非宰了他不行。说看从门后操起一柄钢叉向差官扎去，吓的差官面如土色扭头撒腿就跑。一边跑一边喊：大人快跑，这厮无礼要杀大人。
贾鲁见一彪形大汉擎叉追杀差官，吓的带人连滚带爬的逃出很远见那人没有追上众人松了口气，贾鲁气呼呼的手指远处的白鹿庄自言自语：日后有尔悦目。
刘福逼赶走了贾鲁这些人回抵家继续与韩山童商量举事事宜，二人最后决定事先打造一个石头人埋在黄河岸边，然后编了民谣四处流传说仕么莫看石人一只眼挑动黄河天下反。
那个贾鲁回到京城交旨后，元顺帝问他：卿家一路劳苦沿途中民情如何？贾鲁见顺帝体贴老黎民的痛苦不禁想起在白鹿庄受的气便编了个谎回覆顺帝的问话：为皇上服务臣不辞劳怨，臣一路走来见黄河淤塞漕运不通，老黎民怨声载道民谣凶凶说什么莫看石人一只眼不挑黄河天下反。依臣之见不如顺应民谣挑了黄河输通河流，这样运官粮响银不是方便多了么？元顺帝说：几天前言官上本说民听说莫看石人一只眼挑动黄河天下反，不宜黄河动工啊。贾鲁继续说服顺帝：黄河淤塞漕运不通粮米从何而来？夏季到来河水泛滥成灾老黎民岂不遭殃？那些言官们正日在朝怎么知道外面的事情，臣以死进谏希望万岁以山河社稷为重。元顺帝感受他说的有些原理：卿一片忠心朕倍感欣慰，传旨下去各地征用民工开浚黄河。
白莲教首领韩山童利用朝庭开浚黄河有利条件骟动老黎民造反，在输通河流的工地上有人挖出了一个石头人，令人受惊的是这个石头人只有一只眼，正应验了民间听说工人们此时对民间听说深信不疑。放下手中的话就围拢过来霎时间石头人旁聚会了许多人，指着石人议论纷纷韩山童见时机到了乘隙站在人群里骟动工人此时的心情，他指着石人激动万分发表了激感人心的演说：胡元杂乱中国开浚黄河拆除民房毁我家园，我们现在无家可送还在替昏庸糜烂的朝庭卖苦力，朝庭暴政苛捐杂税、天灾人祸伏莽蜂生我们的汉人在不团结起来真的没法活了，为了活命我们就应该推倒活该的朝庭，官逼民反民不得不反亲爱的同胞们觉醒了吧。
这番话唤起了民众的良知众情激情大叫：反了吧！我们在这受苦不如起来反抗也许有条生路，你就当我们的首领吧。
监工见状气急松弛的抽打着围观的工人高声喝斥：斗胆的刁民你们想干什么，不怕朝庭的王法？刘福通夺下监工的皮鞭揪着衣领凶巴巴的告诉他：可恶的朝庭不让我们话不反它作甚。说罢恶狠狠将他推倒托起铁锹将监工的脑袋劈成两瓣，然后对各人说：监工己被我打死愿意跟我反的随我杀进城去，放了狱中无罪监犯收了库里宝物包你们利益。
工人们呐喊着举着手中工貝杀死工地上的兵丁夺下武器，刘福通和韩山童领看十几万民工杀进城去与守城将士进行了殊死博斗。在混战中韩山童阵亡，刘福通带人杀进府衙亲手斩杀了守将马里乎占领了颖州，派人将韩山童妻儿接到城里立韩山童之子韩林儿为小明王，山童之妻立为太后，国号大宋建元龙凤，刘福通打着替韩山童报仇的口招呼集白莲教信徒壮大队伍，因为起义军头裹红巾老黎民称红巾军。
这场由韩山童和刘福通领导的农民起义像一根导火索一样很快点燃了各地人民的反抗热情，人民利用八月仲秋节各家各户互送月饼的有利条件悄悄的在月饼里面夹上字条约定好起义时间，就在八月十五仲秋节当夜人们拿着菜刀、斧头等农具突入蒙昔人居住地杀死了他们。
起义的狼烟漫延全国，各地的紧急文书如雪片一样飞向京城。