“砰！”绚烂的烟花在皇宫上空绽放。
因为今日是皇后娘娘的千秋节，京师取消宵禁。为了与民同乐，宫里请了杂耍艺人在前门大街演出。又提供免费的宫中糕点供人品尝。时时乐加了一期特别大奖，中奖者可登上五十米高的系留热气球，引得黎民们踊跃加入。
前门大街的各家店肆在皇家奶茶铺、囚牛商行的带头下，搞起了促销。什么“满五百文，送五十文”、“满三件八折”，没见过这等仗势的黎民尝凑份子买工具，最后一算实惠了许多。于是，“拼团”在这一天流行了起来。
人潮中，被赶出提督四夷馆的朵颜三卫一行人提着慌忙打包的行礼，显得格格不入。
“去去去，我们不招待朵颜三卫的人。”
年轻的多扎沮丧地摇摇头，这已经是第七家拒绝他们住店的客栈。朝廷驱赶朵颜三卫的命令下达，他们在京师就像过街老鼠。过街老鼠这个词，是多扎今日才学会的。
他们这一行三人中，只有通事巴特尔大人能说一口流利的官话，且让人听不出口音。可被赶出来后，大通事巴特尔一直阴沉冷静脸不说话。
“五年内都禁绝踏入京师。”多扎眼热地看着排队等上热气球的人。他原来在存银子，计划上天瞧一次。朝廷禁绝他们留在京师，哪怕有银子也上不了天。
“不来京师不算什么，不让我们互市才最严重。不互市，我们哪来的盐和武器，哪来的衣服和粮食？”年长的吉日格勒忧心忡忡。
多扎张了张嘴，又无力地耷拉脑袋。
辽东镇巡官李杲和监军联名上奏，指责他们朵颜三卫扰边、杀黎民抢牛羊。一百多年前朵颜三卫另有实力这么做，这几年在鞑靼的打压之下，他们生存的草场越来越小，他们要依靠明朝的呵护生存！怎么会去主动招惹明朝呢？
巴特尔大人去了五府六部，却没有一个衙门愿意接待他、听他诉冤屈。京师每时每刻都有大事发生，他们朵颜三卫基础不够格让朝廷大员上心。他们有冤无处诉，百口莫辩！
“明明是他们杀了我们的族人、抢了我们的牛羊，冒功升官发达！既然他们栽赃给我们，我们爽性坐实了，入城抢粮去！”吉日格勒恨声道。
多扎指指热气球：“可是朝廷连上天的热气球都做出来，想灭了我们很容易。”
没来京师之前，多扎是瞧不起同样被鞑靼打的没脾气的大明朝廷。进了关见识了中原的富贵、京师的雄伟巍峨，多扎再也生不起和朝廷作对的念头。
他们都明白，偏居一隅的朵颜三卫，没有任何让朝廷重视的资本。
那怎么办？
多扎和吉日格勒看向巴特尔。
“背水一战、放手一搏。”巴特尔一眼不眨地盯着囚牛商行和城墙一样高的招牌。
多扎茫然，什么意思？
……
千秋宴上推杯交盏，弘治帝和朝中大臣们亲切攀谈，张皇后和女眷们在另外一处说话。朱厚照只能眼巴巴瞅着别人桌上的美酒，可怜兮兮地喝奶茶。
官员们宁愿找宁瑾探询弘治灯，以及今后煤油的购置，也不愿意来他问一声。
杨廷和陪着程敏政喝闷酒。被停职的程敏政也来了。他的出席讲明弘治帝愿意力挺。但不洗脱污名，程敏政入阁的梦想必将夭折。
“程大人不去找殿下说说话吗？”杨廷和努力找话题聊。
程敏政自嘲地笑了笑：“太子身边不留无用之人，程某人泰半是入不了太子的眼了。”
御史弹劾他科举泄题，全是疑神疑鬼。会闹得这般大，离不开太子黑暗推波助澜。程敏政基础不知道自己哪里冒犯了太子。太子能因为某个原因赶走情感甚笃的高凤，他又算什么？自古君王多薄情。太子类太祖，薄情一项上也不逞多让。
杨廷和不知道如何宽慰，唯有当个及格的陪客。
朱厚照无聊地端坐着，众目睽睽之下不能乱动，要保持皇太子的风度。他只能转动双眼，视察官员们平日里都与谁走得近。
“小爷，失事了！”刚被人叫走的黄献脸上难掩震惊。
朱厚照听多了这句话，反映相当淡定。“收敛你的心情，各人都在看你。”
虽然官员们不往朱厚照身边凑，但总会留余光关注他的一举一动。黄献的心情吸引了他们的注意。黄献被人像探照灯一样上下审察。
黄献刚满11岁，从没有独立应付过大局面。察觉到盯着他的人越来越多，黄献紧张了起来。张了频频口，没能把想说的话说出来。
朱厚照爽性抢过黄献手中递消息用的速写纸。
“囚牛商行店牌上的两颗夜明珠被盗！对方留下字条，指明要太子殿下亲至才肯把夜明珠交出来。”朱厚照一看就知道是舒三的字迹。
朱厚照想笑。
他是别人想见就能见的男人吗？
两颗夜明珠而已，他的进场费也太低廉了。
元朝皇室喜欢收藏夜明珠，太宗又让郑和从外洋寻找夜明珠，因此宫里留下几十颗夜明珠。夜明珠除了发亮也没此外用。现在有了弘治灯，夜明珠的作用就更小了。
不外，妹妹很喜欢会发亮的夜明珠，经常拿在手里把玩。
朱厚照思维涣散，如果妹妹还在世，一定也会喜欢弘治灯的。
弘治帝差李荣过来询问。黄献在朱厚照的示意下如实禀告。
“五城戎马司、巡捕营是干什么吃的！要不让陈公公派人替太子爷把工具找回来？”李荣讨好般地问。
想起妹妹的朱厚照心情降低，无所谓的地摆摆手。
囚牛商行是御马监的工业，宁瑾肯定不会放过窃贼。太岁头上动土啊！朱厚照为窃贼默哀。
同样探询到缘由的官员们立刻转移了视线。
这只是一个小插曲。朱厚照把它刊登在第四期的《京报》上，成为京师茶室的趣谈。
有人开出赌盘，赌窃贼能在东厂、御马监、锦衣卫、五城戎马司、巡捕营的联合追捕中坚持几天。
结果，这场赌局庄家通吃。
窃贼竟然消失了十日，没让人找到。
十日后，提督四夷馆的小吏扫除的时候，发现了两颗被偷的夜明珠，另有一个奄奄一息的生还者，以及两个死去多时的人。
……
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