阿塔忠、周知望，连同旅将们都被召集至议事厅。
程樟也奉召而来，弘盛帝觑着他，先付托道：“尔身为边关戍将，熟知地理，当为雄师向导。朕，赏罚明白，卿既有许多军功，即擢为五品典军校尉，任行营之检校长史，襄赞军务，务必好生用心！”
一坐皆惊，七品直擢五品，这份恩遇，真是极为难得。
诸将无不审察程樟，眼神嫉羡不已。
只有霍金麟，面露喜悦之色，很是为程樟兴奋。在他瞧来，这完全是程樟所应得的。
石忠定则神色稳定，却悄悄伸出大拇指。
庞杂之际，天子能不拘一格，坚决擢拔，也算是明君之风了。程樟心下思忖，面色坦然，躬身抱拳：“是，卑职肯定不负圣望。”
天子不再理会他，只转头审视审察诸将，对祁存道说道：“羽林军二旅，都交付与祁卿，此皆虎贲勇士，平日里喂得饱饱的，如今正该是他们为国着力之时！”
羽林军旅将图里至，胡族身世，体形粗壮，满面虬须，大步出列抱拳道：“卑职必当奋勇争先，第一个杀进幽国都，斩了那逆贼首级，献于陛前！”
弘盛帝满意颔首，顾同观却低声谏道：“羽林精锐，未可全出，当留一旅部众，以为行在宿卫，方为妥当。”
“不必，朕留周都尉在此便可。他是个老将，为国效力多年，朕有甚么不放心的？况且有胡总管在此，天元宗师随侍在侧，宵小岂能潜近于朕旁。”
周知望激动抱拳，躬身行礼：“卑职谢陛下信重，必当誓死护卫陛下周全！”
弘盛帝便审察他身后四个旅将，点着骆承业、张继远道：“骆、张二位旅将也不必留此，追随祁相，一道出征。”
两人默默抱拳，弘盛帝又觑着卫仲南：“卫旅将，你见微知著，先为预备，做得极好。武阳驻兵，可速速出城，早日与主力汇合，一道北进。尔若再立军功，朕，必有擢赏。”
“是，”卫仲南高声抱拳，“此皆卑职分内事尔，何须至尊之赏耶？”
“至尊——”顾同观还想再劝，弘盛帝忽地伸出右手，隔空书写，笔意凌厉。
随着他手指笔画，身前现出一条墨龙，上下翻热潮挪，张牙舞爪，神色狰狞。
弘盛帝扬声喝道：“朕，天纵之才，真龙现世，有何可惧哉！”
阿塔忠、周知望等将领，无不抱拳：“陛下英明神武，实为至治之圣君也！”
当日，陆泽、信安戎马皆至，于是将严怀虚、向腾蛟斩首祭旗，王师约二万之众，北出长定府城，向玄州开进。
张显辉则坐免官职，抄没家产，徒三年。
端王楚元珀，替天子至北门送羽林军出城，与长兄诚王两个，倾谈许久，谆谆嘱咐，诚王则付托他，仔细侍奉父皇，时时劝诫，不行操劳过头。
两人神色都十分诚挚，好一幅兄友弟恭图景。
长定刺史郭坤义则与祁存道话别，一张胖脸满是依依之情。
出征之官兵，皆神情肃然。惟有追随诚王的四名金吾禁卫，面色愁苦。
程樟冷眼瞧着，心下暗自思忖。
纵览史乘，人主多以亲王挂帅，而以名将为副，弘盛帝却是反过来的。
苏勒朵领着阿塔兰，也在人群之中，默默瞧着。
常玉琨驻马停步，向苏勒朵抱拳，又对阿塔兰笑道：“想必不出两月光景，你们便可回幽都了。”
苏勒朵摇头苦笑：“良人能洗脱罪愆，平安无事，妾身便已心满意足。”
阿塔兰却正色嘱咐常玉琨：“好生替我看着阿爹，别教他受伤啦。”
“令尊只在中军襄赞军务，与祁公、诚王殿下在一处，哪里会受伤？”常玉琨咧嘴直笑，说着一夹马肚，“夫人和贵女，只管等着捷报罢。”
戎马行至遂县，武阳驻兵二千余人，由副旅将李士荣率领，赶来汇合。
程樟沿途留意，暗自颔首，羽林军官兵虽心气自豪，然令行禁止，甚有法度，足称精锐。
长定至玄州，阵势平坦，雄师沿官道北行，程樟自告奋勇，与图里至一道先行赶至玄州城下。
驻守玄州的旅将田怀金，见朝廷戎马北来，便大开城门，迎王师入城。
得知行营军不外二万，田怀金和本处刺史姚迈，皆惊恐不已：“幽都等处，驻兵十万余，皆是百战之卒，又唯徐制军马首是瞻。区区两万人，如何敌得过？朝廷未免太过托大。”
“不用着慌，临水师随后便至。”程樟笑着慰藉道，“再者，这十万之敌，未必就是铁板一块。”
越日，祁存道率行营主力，尚未赶至，徐天朗麾下猛将，慎州镇守武元锡已率七千精兵，气势汹汹赶来搦战。
图里至性情焦躁，不等主帅军令，便悍然率部出城迎敌。程樟劝阻不住，只得付托田怀金，率两营之兵随同出战，为其掠阵。
玄州北面一条小河，自西北折向东面，河湾处有一小丘，程樟连甲胄也不穿，领着田怀金、常玉琨等人登上小丘，远眺图里至所部淌过清浅的河水，刀牌手在前，弓弩手居中，长枪兵护住两翼，迅速列开战阵，连声呐喊，羽箭连发。
两军服色，全然一样，只是叛军皆在右臂缠上一块红布，以示划分。那武元锡生得青面獠牙，相貌狰狞，觑着王师兵少，不禁轻蔑大笑：“吾一击可破之！”
其人牙旗随处，骑兵向两翼拉开，试图一举将图里至所部，彻底围歼。
一旅之众，战兵辅兵合计不外二千三百余人。眼见图里至一骑当先，手执刀盾，直冲敌军本阵而去，程樟扶额叹息：“真是头铁。”
他转头付托田怀金：“咱们冲过河滩，从侧翼绕击。”
田怀金面露惧色：“武师将骁勇难当——”
程樟厉声打断他：“胜负之机，正在此时，不必犹豫，只管随着即是！”
说罢，他催动胯下异虎，第一个冲下土丘。
常玉琨掣刀在手，紧紧跟上。
“这人疯症犯了，”田怀金连声诉苦，“连甲胄也不穿便第一个冲阵，认真以为自己刀枪不入么？”
“参尉，咱们若逡巡不进，俟督相入城，必以军法论处，仍是逃不外一个死。”副旅将季澜连忙怂恿道，“索性咱们冲杀已往，或能告捷，也未可知。”
田怀金无可奈何，只得奋起精神，挺起长枪扬声喝道：“儿郎们，都冲已往！”
叛军右翼骑兵，早有预防，立即便有一名骑尉，连声喝令，率部赶来拦截。
异虎撒开四爪，大步奔跃疾冲。程樟摘弓在手，隔着五百步之遥，嗖地即是一箭射出。
羽箭迅如流星，立时将那骑将面颊射个对穿，惨哼一声便从坐骑背上栽倒。
寒风阵阵，程樟更不停手，接连拉弦，箭无虚发，劈面之敌，应声而倒。
那股骑兵惊声呼叫，慌忙向两侧散开躲避，偶有一支羽箭飞来，程樟不闪不避，伸手摘下，搭上弓弦，嗖地射回。
劈面又是一声惨叫，战马惊恐嘶鸣，拖着已经丧命的骑手掉头奔走。
不外数息时光，异虎便已冲至敌阵，程樟挺起长枪，杀向武元锡中军牙旗方位。
这一路，所向披靡，无人能挡，常玉琨和田怀金等，也已经率部紧紧跟上，肆意砍杀，一时间，叛军右翼，已然阵脚大乱。
图里至连同麾下选锋戎马，正被团团围住，苦苦支撑。
武元锡如凶神恶煞，长枪攒刺，贯索横缠、破竹之枪、旋火六杀，招式有似狂风骤雨，眼看图里牙左支右挡，险象环生，程樟终于赶到，长枪呼地发抖，卷起漫天枪影。
武元锡转身回刺，砰地一声，胯下异虎被震得倒退出三丈有余。
他只觉虎口酸麻，正骇异间，枪影又至。
砰地又是一声，他的坐骑再次被震退，虎爪刨地，恐惧地嗷嗷叫唤，试图掉头逃走。
几个亲兵拼死上前拦截，程樟手中长枪发抖，搅起一片血雾。
他的异虎窜身而起，扑至武元锡身前。正在拼命调息运功的图里至只见程樟长枪一挑，武元锡手中武器脱手，口喷鲜血，胯下异虎一声哀嚎，似乎被打断脊梁骨一般瘫下，却再也不敢转动。