州府牢房，何贵躺在地铺上，瞪着圆溜溜的大眼睛，赖洋洋地说道：
“曹工，韦工，今天是何年何月何日啊？”
韦占功躺在另一个乱草地铺上，翻着白眼看了看何贵，没有理踩于他。曹丙贤长长的叹了口气说道：
“钦差大人！你天天算着日子过，有用吗？管他是何年何月何日呢！苏轼把咱们扔到这里不管不问，也不知道他葫芦里卖的什么药？要杀要剐也给个明示呀！……”
“什么要杀要剐的？我们犯什么法了”何贵气急松弛的说：“倒是我的人在他的土地上不明不白的死去，我还要找他苏轼算账嘞！”
“你找我算的哪门子帐啊？”
何贵闻听牢房外有人说话，他抬起头向外张望，只见苏轼栉风沐雨地走了进来。何贵强撑着爬起来坐直身子，冲着开门进来的苏轼喊道：
“姓苏的，你终于露面了！”
“钦差大人，你在这儿住的还习惯吗？”苏轼滑稽地笑着说。
“习惯你个头！”何贵呸了一声骂道：“苏轼，你公报私仇，扣压朝廷命官，待我回京见着官家，我要参你一本，你就等着吃讼事吧！”
苏轼皱了一下眉头，转而又朗声说道：
“钦差大人，你是不是吃错药了？在洪水到来之际，你临阵脱逃，我为了你的宁静着想，把你们追回来部署在这里，你知道这些天我和全城的黎民和官兵，是怎么过来的吗？我们和洪水浴血奋战了四十五天，才把洪水逼退。你们呢？躲在这里享清闲，你们另有什么可诉苦的？”
“是……是你把我们锁在这大牢里的。”
“我如果不把你们投进大牢，你们若再逃跑，半路上被洪水卷走了，我怎么向官家交待啊！”
“这么说你照旧美意了？”
“原来就是嘛！我这是为你钦差大人考虑，也是在为我自己考虑，你就不必谢我了！”
“你……你！”
何贵总感受那里差池，可听着苏轼的话又通情达理，无懈可击。他眼珠子一转，又咋呼着叫道：
“我们坐牢这码事不说，但是，我的师爷之死，你总得给我个说法吧！”
苏轼一见何贵不依不饶，又提出何九之死之事。他脸色一沉愤然说道：
“你若不提此事，我倒不想再和你盘算，既然你提及此事，那就别怪我不讲情面了！”
苏轼站在牢房里，环视了一下曹韦二人，最后目光落在了何贵那失去往日光泽的脸上，他的双目中放射着摄人心魄的威严，紧盯着何贵，徐徐的说道：
“你身为朝廷命官，在洪水来临之际，你鼓舞何九放肆宣扬，造谣生事，惑乱民心，本该罪加一等，你犯了纵容之罪，这是其一。你临阵脱逃，蹂躏糟踏监门官至死，其罪之二，何贵你能脱得了关连吗？”
何贵膛目结舌，慢慢地低下头去，不敢正视苏轼那犀利的目光。他自知理亏，唯唯诺诺的说道：
“你计划怎么办？难道就这样关押着我们不让回去了吗？”
“你想得美！”苏轼狠狠地瞪了何贵一眼正色道：“徐州受洪涝之灾，周遭几百里颗粒无收，老黎民的温饱都是问题，我哪另有多余的粮食来养着你！如果你回京见了官家如实汇报，能劝官家开仓放粮，让徐州的黎民渡过灾荒之年，我就可以放你回京。”
“这！”
何贵略有犹豫，苏轼乘胜追击严威并用，坚决坚决地说道：
“如果你差异意，那就在这牢房里呆着，和徐州的黎民一起受饿吧！能不能渡过灾荒之年，那就看你的福气造化了！”
“好好好！我允许你，”何贵及不情愿的说道：“我回去按你的意思上报官家就是了！”
“好！臣钦差大臣体恤民情，匡扶正义，我也会在黎民面前替你说好话的。”
苏轼迈步出了牢房，何贵在里面冲着他的背影喊道：
“苏轼，我都在这里受了四十多天的苦了，你也该给我弄顿酒席抚慰我一下吧！”
“放心，等着吧！”
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七月中旬，天气潮热难耐，徐州城内更是如一个若大的蒸笼，滔滔热浪在城内肆意妄为，袭击着每一个角角落落，热得人们无处潜藏，倍受炎热煎熬。
朝云怀抱着已经瘦骨如柴的儿子苏遁，坐在院子里的大槐树下纳凉。春香在一旁还不停地为他们娘儿俩煽着扇子，却也阻止不了朝云夫人额头上的汗珠往下滚落，她的衣衫已被汗水湿透。小干儿在她怀抱中微闭着双眼，静静地听着娘亲和丫鬟春香说话：
“这潮热的天气，真是要热死人呀！连一丝风都不刮，也不知风神婆婆躲到哪里纳凉去了！”
“春香你就不要再诉苦天气了，每年的七月都是这样熬过来的，况且今年又遇上了旱涝之灾，天气奇热，也是意料之中的。”
听娘亲说出七月二字，小苏遁微微的睁了一下眼睛，他的眼角处，不知什么时候淌下了几滴干涩的泪水。他在心中默默的叹息着：
“我的日子不多了，弟弟呀！你现在在哪里？我们还能再见上一面吗？”
春香无意中，看到了小少爷眼角挂着的泪水，她受惊地说道：
“夫人，你看小少爷怎么又哭了？”
朝云见儿子落泪，吓得她魂飞天外，慌忙向春香说道：
“春香，快……快去拿水来，给小少爷喂点水，增补一下水分，医生说，他现在身体很是虚弱，在这炎热的天气，不能流失一点水分，否则它会中暑的。”
春香顾不得搭话，放下蒲扇，慌忙忙跑到屋里拿了一个盛着温水的小碗，用小勺子一点一点的灌到苏遁嘴里。苏遁咽了几口水，感受着舒服了一些。再喂时，他无力地摆着头闭着嘴不要再喝。朝云劝说他道：
“儿子呀！张开嘴，我们再喝一口好吗？天太热我们要多喝水哟！要多增补水两全体才气好起来，才不会上火的。”
苏遁闻听，乖乖的张开小嘴，他不想在这最后的日子里，让娘亲为自己操劳伤神。春香又舀了满满的一小勺水，放在苏遁嘴边，让他慢慢往下吞咽，速遁刚咽了一小口，竟然被水呛到了，剧烈地咳嗽起来。朝云主仆这下可慌了神，朝云抱起儿子，又是拍背又是往下推揉，折腾了好一会儿，照旧不见好转，朝云吓得哭着向春香说道：
“春香，快……快去找医生！快……快去找老爷回来。”
“夫人别怕，小少爷会没事的，我这就去找老爷回来。”
“老爷又不是医生，找来他也是白找！”
赵仙花不知从哪里闪了出来，她摇着扇子扭动着水蛇腰，拖着长长的腔调说道：
“小孩子咳嗽几声，有什么大不了的，姐姐你也不用这么紧张吧？常言说越是娇惯的孩子，越是不康健！”
“你给我滚开，少在这里说凉爽话，我这里不接待你，你走——！”
朝云气的手指赵仙花破口痛骂，赵仙花白了她一眼，向外走着嘀咕道：
“人家都说母为子纲，我看到的却是母位子疯！简直就是疯婆子一个！”
第十九章完
孟汝韩复
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