钻井队员们正在不远处踱着步子往这边走，看已往一个个都是垂着头不言语，面露苦色，光是看到这幅景象秦谕就已明白井底下肯定出了问题。地平线远在天边而又触不行及，晚霞挂在灰蓝色天空上绵密而细长，夕阳正如灯笼般散出金光。荒山野岭，老树枯枝，目光所到之处均染上了一层颓败，似乎时间和空间在这里早已凝固。钻井队员们每个都是满脸风霜，而且在夕阳下显得越发疲惫了。整个世界都在等着他们，看他们如何忍着酸痛和疲乏从井底爬上来，然后在折磨中拖着身体步行到秦谕身旁，用干枯的嗓音将噩耗公之于众。
马上就要天黑了，届时连路都看不太清楚，气温也会很快降底，迎面微风也能让人感应阵阵寒意。秦谕立在马车旁边看着队员们带着不幸和噩运正朝自己走来，他显然有些手足无措，脑子里一片空白。焦虑和沮丧在生存压力的催化作用下竟酿成了麻木和释然，一切都结束了，无论再做什么都无济于事。也没有什么事好干，秦谕就开始给旁边晴好（这匹马儿正在低头吃草呢！）梳理毛发，用手机械般地轻抚马背。晴好永远也不会懂到底发生了什么，它只是匹马儿，还带着野性和单纯，但是它也能感受到些许伤心。突然之间一种激动涌上了秦谕心头：他好想抱着马儿埋头痛哭，似乎只有这样才气真正获得解脱。
这是一片荒芜贫瘠的土地，目之所及只能看见贫穷和颓败，只零星地散布着几个小乡村。好几个世纪以来人们艰辛地生存在这里，在岁月、风沙、战火的映衬下，你能看见人们身上那种名贵品质：坚韧和不屈。虽然这片土地从未真正荒芜，但是由于生存情况实在过于恶劣，随着时间推移这些村民从散居走向了聚集，也有许多人相继离开了这里，最后这些乡村都合并在了一起，就坐落在一处山岭脚下。这处山岭光秃秃地立在大地上，世人称之为「荆棘岭」，这个乡村也因荆棘岭而得名。冥冥之中秦谕及其队员们被命运召唤至此，他们将深刻而永远地改变这个地方，可以说是眨眼间就让这里洗面革心了。旷野之中将会修出马路来，人们也会蜂拥而至，而财富和厄运也随之而来，这片土地被重新点燃了。但是此时现在命运照旧如迷雾般混沌，所有人对未来还一无所知，现在天恰好是决定所有人命运的十字路口。但是等到钻井队员们终于步行到了面前时，秦谕似乎已做好了心理准备以迎接这份噩运。
有一件事引起了秦谕注意：队员们脸上险些没有怨恨或者恼怒，大部门人都被另一种更强烈的情感攥住了：困惑。他们不能理解而且无法接受这最终结果，甚至怀疑老天爷是否故意拿他们寻开心，跟他们对着干。但是所有人都不愿意开口，适才在井底所发生之事似乎如梗在喉，没有人想去面对。一名队员拿起水壶来痛饮，他实在是太渴了，眼下没有什么事情比喝上一壶水越发重要。如果水壶里面是酒该多好，冰镇美酒灌入肚中后，只需再打上几个饱嗝，人就会一头栽在这片硬土地上睡个天昏地暗，把世间所有忧愁烦恼全置之脑后。也许是其他人的缄默沉静不语让这名队员感应十足虚伪，一股无名火突然就蹿上了心头，他愤然将水壶摔在地上，然后止不住地开始骂起来：
「活该！活该！我们又白忙活了。这到底是为什么，真是中了邪了，老天爷真是喜欢折磨可怜人！这里的泥巴比我的拳头还要硬，拼死拼活地挖下去好几米，结果每回总能碰上硬岩石，还又大又硬。这已经是第三次了，而且三个钻井点相隔那么远，结果依旧是这样，这可不是什么运气欠好，我看或许是荆棘岭这个地方被诅咒了吧。不行能再试一次了，这纯粹就是在浪费时间浪艰辛气。哈！这个鬼地方，随处都是荒山野岭，什么都没有，什么都稀缺，偏偏这群老乡们不愿意离开，简直是冥顽不灵，为什么非要在这里夹缝求生？明明已经那么穷了，硬是要挤出最后一个钢镚来凑出这笔钱，想着用这笔钱在村子旁边打出口水井来！现在所有希望都落空了，我们要如何去跟老乡们交差，我们怎么开这个口？想想他们眼神中那份渴望，盼了那么久，从筹集第一个钢镚开始就心心念念地理想着有水的那一天。现在我们得铁着脸告诉他们：没有井水，一滴也没有！荆棘岭打不出井来，你们不要再做梦了……」
说到激动处他忍不住攥紧了拳头，全身在发抖，眼眶也开始泛红。大伙儿在一旁默默地听，没有人搭话，也没有人上前慰藉他。远处乡村在夕阳下影子拉地很长，几十间简陋小屋影影绰绰地缀在山岭间。家家户户都开始做饭了，袅袅炊烟荡在空中又细又长。
今天早晨出发时，队员们其实精神特别好。虽然前两次选的点都欠好，往下刚挖几米就会碰到大面积硬岩石，但是这次各人都有种难以言说的盲目乐观，他们坚信这次会很是顺利。原来也确实如此，很顺利地往下挖了四五米，进度很是好，一框框泥土不停地从井底运上来，能明显感受到比之前两次更湿润。然而就在收工时悲剧发生了。队员们在短暂休息事后想着在天黑之前再往下挖一段，结果一铲子下去，只听泥土里发出「叮」的一声很是清脆。碰撞声瞬间让所有人心里一沉：不妙！也有可能是听错了，所以他们忧心忡忡地补了几铲子，只见泥土深处徐徐显露出一大块硬岩石卡在那里，这结果让人绝望。这块硬岩石质地如脂肪般白晳细腻，中间夹杂着几处细玄色条纹，看起来像是几根毛细血管生长在白脂里面。这下所有人都吓懵了，噩梦再现，队员们不知该如何是好。现场气氛相当绝望，一股无形之力似乎把所有人都击倒了。
天空已从昏黄慢慢酿成深蓝，冷风正在大地上消然吹起。没有人想要面对现实，然而这里已经呆不下了，无论如何得回到村里去，各人都默默地开始收拾工具。老乡们想必已做好了饭菜。虽然队员们个个都饥肠辘辘，但是他们这会儿什么都吃不下去，只觉得胃里胀得难受。秦谕作为队伍领头人，他意识到自己必须要领导队员们从绝望里走出来。沉溺在负面情绪里实在是有害无益，太过自责有时候会害人害已。眼下秦谕已经盘算好了，既然这两个星期的努力眼看就要白费了，不如再做最后一次实验，看看是否还会有转机。因此，他把众人召集过来做最后部署：
「大伙儿都先别忙活了，过来听我讲，也不要哭丧着脸。其实来这里之前我就已清楚这桩买卖怕是很困难，赚不到几个钱，现在看来照旧错估了形势，这次我们要掉到坑里去了。连续三回都出问题，那说明确实不是人力问题，天意如此，不管怎么诉苦也没有用。老乡们白花了钱在这口井上，大伙儿累个半死最终也赚不到几多，而我自己呢，怕是免不了要倒贴！我知道大伙儿心里欠好受，都憋着口气出不来，我看这么办：马车里还剩下些许炸药，这次索性全部用掉，看看能不能炸透硬岩层。乐成与否全看天意。如果乐成了那就皆大欢喜，如果最终照旧不行那真正就是天意如此，我们也就死了这条心。以后老乡们也不要再指望着打井取水了，完全行不通，照旧到山脊那边小溪里去挑水喝吧！」
话还没有说完秦谕就已经起身了，他从马车里摸索出他所谓「最后希望」，也就是几捆炸药。每枚炸药均用厚纸包裹起来成一长条，引线露出在外面，粗麻绳绕着十几枚炸药好几圈以束紧成一捆。秦谕手里就拎着这样几捆炸药往井边走，队员们跟在他后面，几盏油灯把他们的影子拉地特别长，而那口井似乎离他们特别远。人在身心俱疲时往往会精神模糊，眼中所见会变得飘乎不定且不再连贯，而世界犹如许多几何图画在眼前依次显现，每幅图画之间原本应充满了时间和情节，现在却消失不见了。秦谕就在这阵模糊之中慢慢前行，而那口井正在他眼前一点点展开，就像是绿枝上一枚花骨朵那样在慢慢长大，越来越大以至于停不下来，然后「砰」地一声就绽放了。
井口处聚集着几堆泥土，显然是刚从井底运上来，旁边另有几只吊篮，一幅软梯一端牢固在了地面上，另一端则沿着井壁延伸下去。秦谕将炸药扔入井中，然后手提油灯沿着梯子下到井底，也就是挖掘现场。井底泥土已经被挖松，但是还没有被运到地面上去，几柄铁镐和铲子被弃在了那里，空气中有新鲜泥土的气味。秦谕提着油灯去检察井底情况，他的影子映照在身后井壁上忽隐忽现。他把脚底下泥土拨开，只见那里有大块乳白色硬岩层浅藏在土里面，和之前频频很是相似。不需要再犹豫了，按计划走吧。他用铁镐在石块上凿出许多几何洞来，然后把炸药一枚枚地深深嵌入到岩石中，炸药引线则被捏在一起编织成一股麻绳。秦谕划燃一根洋火点燃引线，然后快速爬出井底。地面上队员们正在井口张望，等着秦谕宁静退却。
天空已完全黑了，夜色下这片旷野显得特别荒芜，只能感受到炎热和寂静。他们在井边焦急地等了许久（虽然实际上时间很短，只有十几秒），终于爆炸声轰然降临，震耳欲聋，攻击波裹挟着热浪扑面而来。队员们先是短暂性失聪，然后又连续性耳鸣，差异水平地有些头晕眼花。爆炸发生的振动从井底慢慢传来，经过脚下时只觉脚底发麻。尘雾将井口完全盖住了，很久都没有散去，空中不时有碎石渣落下来。
还未等到井口从尘雾中完全显现出来，秦谕已摸索到井边，迫不及待地想下到井底去检查情况。井壁四周因为爆炸而熏黑，空气中飘荡着烧焦的气味，秦谕沿着木梯往下爬时感受到自己身临其境，袖口因蹭到了井壁而沾上黑灰，汗水从额头上渗出来凝成水滴流进了眼睛里。然而结果让人很失望。在井底里，硬岩层被整个儿炸开了个大缺口，碎石崩地随处都是，但是硬岩层并没有被炸透，因为缺口底下照旧硬邦邦的硬岩层。没有须要再坚持下去了，秦谕极重地松了口气，同时心里也感受到了某种慰藉。
秦谕捡起一块碎石捏在手里把玩，他现在脑子里空空如也，因为心思已不在这口井里了。他想起了一件陈年往事。那年秦谕他们家正从乡下搬迁到城里去，所有家当都装好了放在马车上，在大晴天里车已行至中途。父亲坐在车夫旁边和他闲聊，而秦谕则坐在车厢里，心情很降低，旁边母亲在默默地整理工具。秦谕之所以心情降低，是因为他刚刚被父亲批评了。在搬迁之前，有这么几件细软虽然无关紧要但是特别珍贵，父亲嘱咐他千万要记得带着别落下。也许是因为要搬新家所以太过兴奋，秦谕有些忘乎所以，什么都不放在心上，他把这件事给忘了。于是，那些工具就不见了，相当可惜。等到马车已走出十几里时他们才偶然发现这件事，然而再回去找已经是不行能了。那些细软在失去时按其影响来看恰似身价已涨了好几倍，而且显得格外重要，因为失去时那种痛惜比之获得时那种满足让人更刻骨铭心。这件事秦谕记得特别深，经常在不经意间追念起来。
在那之后，秦谕在父亲资助下开始做矿井生意，因为随处都需要铁和煤。当下正是大厘革的时代，帝国在扩张，人类在前进。工厂、公司、银行，种种各样的新鲜事物层出不穷，均是历史上前所未有。人们从乡村里走出来，搜集到都市里从事新事情，开启新生活。贸易从未有如此繁荣，人们沿着交通要道建设起了数座大型都市，而帝国首都「虢都」在所有都市中规模最大且最繁荣。最初，秦谕就是在虢都开始做矿井生意，他从联合银行那里拿到了贷款，又在父亲熟人手里拿到了几笔订单，生意就这样开张了。
在机缘巧合之下（其实也有他父亲和老乡们的人情因素），秦谕接下了荆棘岭这桩买卖，为村里打一口水井。刚来到荆棘岭时，马车还没到村口秦谕就看见乡亲们已聚集在了村口等他，大部门是老人家，几个顽童在人群里撒腿乱跑，没有年轻人。老人家们满脸风霜，相貌平和，皱纹又细又长像是镌刻而来，他们在这片贫瘠的土地上艰难求生，但同时又被自然赐予了长寿。旁边的小孩子们个个生动好动，身材都比力瘦小，又有点怕陌生人，眼睛里冒出光来只觉生猛而野性未脱。村长范融站在人群前面和秦谕搭话，同时把秦谕引荐给村里人。从村长第一次见到秦谕起，村长每次都要拉着他手不停地给他念叨，还时不时随着秦谕到井边来回检察进度。他多渴望这口井立马就能取出水来，因为实在期待太久了，所以第一次见到秦谕时他很是激动地跟秦谕讲：
「今天清晨天还未亮时我例行到鸡棚里去喂水，刚把盆放下鸡群就围过来喝水，喝完了还要抬起头看。我们这里弄点水喝太困难了，只能翻过山脊到山阴那边一条小溪里去挑水喝。每逢下雨天，村里人都要搬出盆盆罐罐到外面来接雨水。若是连续晴太久，就只能艰辛去挑水喝，这还没算上干旱荒年这种苦日子。父亲在临终前给我留下遗言，说我们这辈人必须想措施打出一眼井来，不管有何等困难！我还记得那时他已病倒在床上了，眼睛也视物不清，我进去照顾他时他就用他那双污浊的眼睛热切地看着我，嘱咐我不要忘记。现在我也快跟我父亲那样老了，眼看着要去见我父亲了，但是这件事我没有忘记。世界跟以前差异了，许多几何工具我看不懂，但是我相信你们年轻人……」
秦谕究竟是个生意人，喜欢能赚钱的买卖，然而这次他总觉心中有些感伤，但是说不上来。他不敢怠慢，在村里面刚安置下来就着手开始事情。在那天去勘查打井点时，他偶然间发现一幅探测杆被塞在了行李里，那是他去探查铁矿时所用，这里用不着，应该是出发时错带了。也许是出于职业习惯，秦谕很自然地就将两根探测杆握入手中，确认这是自己那幅没错。然而就在他握紧那一瞬间，两根探测杆立刻就有了反映，似乎是接收到了某种信号。随着信号偏向走，秦谕从村里出来，沿着山岭走下坡，穿过矮树林，最厥后到一处荒原之中，就在这时他手中两根探测杆相交成叉状了。泛起这个征兆，讲明这里就是信号源。秦谕惊讶地发现这里比之荆棘岭其他地方要更湿润，而且离村口也不远，在这里钻井取水会很是理想。他有些困惑，难道手中探测杆能明白自己的心意吗，或者只是误打误撞碰巧了？然而这些都不必深究，他已经决定将取水点定在这里，而且很快就召集队员们赶到村里，一伙人在详细探测事后才开始挖掘施工。现在看来，也许早在最开始时结局就已经注定。
就在这一会儿时光里，秦谕已在心中把这些事整个回忆了一遍，他忍不住苦笑起来。到此为止吧！秦谕开始沿着软梯往上爬，准备去跟队员们宣布这个最终噩耗，即他那「最后希望」也落空了。三两下他就从井里爬了出来，到了地面上时还回首看了眼井底，然后才朝着队员们走去。他注意得手里还捏着适才那块在井底捡起的碎石。真可恶！秦谕使出所有力气来，誓要将这块倒霉石头扔到地平线外面去。然而就在这一瞬间，一丝疑虑如闪电般在他脑海中闪过：他察觉到哪里似乎有异样，哪里似乎很是差异寻常。是这块石头！
为了再看清楚些，他用拇指和食指捏住这块乳白色碎石，把它凑到油灯边仔细端详。这真是不行思议，没有人会相信这种事。只见在油灯照射下碎石缝中居然会冒出光来，秦谕立刻就感受到一阵头晕目眩，脑袋瞬间有些缺氧，两条腿也开始发软。秦谕完全慌了神，止不住踉踉跄跄地往退却，一不留心他竟然失足跌入井中，整小我私家都栽进去了。在恐慌中秦谕瞪大了双眼，他似乎看见了背后那万丈深渊，那里黑不透光而又深不见底。队员们似乎正向他跑来，他们脸上是那么焦急，但是离自己又那么远，伸出的手完全够不着自己。秦谕想要高声呼救，张开了嘴但是发不出任何声音，满身上下都不能转动。黑暗从井底迅速蔓延出来，像蜘蛛捕捉猎物那样缠住了秦谕。在这生死悠关之际，在恐惧压倒了理性之时，秦谕使出了全力张开喉咙，无声地留下了四个字：「金矿！金矿！」