送葬者降临印度洋的消息流传得比想象中更快。
继独腿老乔后的受害者是莫桑比克的彭·巴旺船长，他的金太阳号被击沉，所有海员葬身鱼腹；然后轮到马六甲的女船长郑月，她拼死战斗到最后一刻，也未能改变与她的朱雀号一起淹没的命运。
另有霍尔木兹的巴提斯船长、索马里的乌鲁图瓦船长……
海面上漂浮的燃烧船骸和死里逃生的幸存者都在充当送葬者的信使，把传言中的恐怖形象一步步树立得更高。
危险而致命的猎手横行于印度洋上，葡萄牙水师的战船则如他身后的猎犬包抄围捕，一时间海盗们人人自危。
米松船长在议事会上提出的倡议获得众人拥护：船长们决定暂时退守马达加斯加，以自由国为碉堡暂时避开对手的疯狂进攻。
对于葡萄牙人与送葬者而言，自由国的存在依然是一个未知的秘密。不外米松船长认为即便自由国的位置袒露也无需恐慌，他对自己一手制作的防御工事有绝对的信心。
当务之急是消灭送葬者哈利和他的绞刑架号。他们自己就是难缠的敌人，再加上另有三五成群的葡萄牙水师舰队策应，让事情变得越发棘手。
正在海盗船长们一筹莫展的时候，优素福提出了一个斗胆的计划。
他决定用自己的高尚信仰号作为诱饵，引送葬者追击。
只有让绞刑架号脱离葡萄牙水师的编队单独行动，海盗船长们才有时机对它提倡围攻。
在这个作战方案里，战斗所在的选择显得至关重要。
印度洋的海盗们拥有海图绘制家威廉这个对大海了如指掌的盟友；在送葬者眼里，这却是一片完全陌生的海域。
“我对整个大偏向没有异议。只是必须提醒一点，”威廉敲敲桌子压下船长们的讨论声，“高尚信仰号很可能跑不外送葬者的船。据我所知绞刑架号用的是英国制造工艺。它有四根直桅，低舷、横帆、重心低，船帆受风面积大，即便逆风也能跑得飞快。”他增补道，“而且它还搭载了三十八门重型火炮，一旦被抓住，高尚信仰号很可能会被直接轰烂。”
提到这个可怕的海上怪物，在座的船长们都咬紧牙陷入缄默沉静。
“所以，我认为有须要进行接力作战。”外号名为金色信风的海图绘制家冲优素福眨眨眼，“我会领导快齿鲨号全力配合，为你们争取更多逃跑时机。”
天色微明，信天翁围绕着海船滑翔。它们沿路追随这支舰队，以士兵们倾倒入海的残食果腹。
明黄锃亮的金属外貌映出人影，一只玫瑰金打造的义手承在托盘里，由年轻的见习军士捧着穿过立正敬礼的水手和士兵，呈送到指挥官身边。
他用左手将它拿起，安置在仅剩残掌的右手上，稍微运动枢纽，感受到身体正在慢慢熟悉这块金属。
年轻的军士凑近一步附耳低言：“西班牙人来了。”
指挥官冷漠所在颔首。见习军士会意，下去将期待的访客带上来。
“巴尔·门图斯，”来客还未站定，指挥官已经冷冰冰地开口，“我不管你是海上死神照旧送葬者，或者此外什么工具。记着给你佣金是让你猎杀高尚信仰号和它的叛贼船长，不是让你带着我们在海面上闲晃，满足你小我私家捕猎海盗的怪癖。”
被叫做送葬者的海盗魁梧高峻，面颊上充满伤疤，棕色头发有一些脏污和打结。
他不避不闪，与指挥官直直对视：“猎杀杂鱼是追捕目标的手段之一，惊恐逃窜的猎物更容易捕捉。”
“你会发现这只猎物没那么容易惊恐逃窜。”
“而你会发现送葬者哈利没那么容易失去右手。”
指挥官的面色看起来就像雷暴到来前天上转动的阴云。
旁边的见习士官踏前一步正要作声呵叱，却被上司抬手制止。
“送葬者一定会为高尚信仰号敲响丧钟，你大可放心。”出言不逊的海盗大步离去，“没此外事我们先走了。”
他身后越狱乐成的副手壁虎蒙克稍停了一停，摘下帽子向尾楼上的军官们夸张地鞠了一躬，才转身追上他的船长。
“所有海盗都该被绞死！”看着他们离去的背影，见习士官恨恨地。
当天晚上，送葬者哈利和他的绞刑架号脱离了葡萄牙舰队驶向东南方的大海——他们已经追踪到高尚信仰号的踪迹。