在一众勇士的陪同下，叶烈走回了她的宫殿。
与其说宫殿，不如说是比平凡人家更大一点的帐篷。
苗国自被胡国驱赶至此地，五百年来素来条件艰辛，哪怕是女皇，也没什么豪华的居所。
两个长相一模一样的侏儒显然已经期待多时，将早已准备好的熊皮衣、熊皮帽、长筒靴一件件的穿在叶烈身上，不多时，叶烈已经被裹得的严严实实，她后背的两个死婴也被衣服盖住，隆成了两个骆驼似的小包。
在外面赤身裸体，回到温暖的帐篷却裹得严严实实，好一个奇怪的老太婆。
这两个侏儒是孪生，哥哥叫兰兰，弟弟叫芳芳，都是叶烈的贴身侍从，是若干年前叶烈随老祖去极南之境带回来的。这对侏儒眼球外凸，颧骨高耸，鼻孔朝天，满身无毛，而且是重度白化病患者，散发着苍白的光。
兰兰和芳芳无论做任何事，都是同步的，一起用饭，一次睡觉，甚至上茅厕，都是同时开始同时结束。
就这样一对长相吓人、行为怪异的孪生，却独得叶烈信任，也是整个苗国唯二能自由收支叶烈寝宫的人。
“召边防大臣张保保觐见。”叶烈幽幽的说道。
“是。”兰兰和芳芳踱着碎步走了出去。
“臣，张保保叩见女皇大人。我以我血祈愿，驱逐胡寇，还我祖国！”不多时，一个身材奇伟的将士便领命觐见，这就是同州总兵张保保。
“请起。赐酒。”苗国人好武，自然也嗜酒如命，喝酒，也是苗国人一项重要的礼仪。
兰兰和芳芳一人倒了一碗浊酒，递给张保保，酒里还飘着泡酒的毒虫的残肢。
张保保一手一碗，依次一饮而下。
叶烈嘴角露出了满意的微笑：“北境近况如何？“
“启禀陛下，北境依旧时有雪怪侵扰，半个月前一伙雪怪约三百人，进犯我苗国北境，打死打伤平民三十余人，焚毁衡宇九所，幸亏守边将士实时赶到，赶走了雪怪。”
“雪怪及我军伤亡情况如何？”
“这······”张保保面露难色。
“但说无妨。”
“雪怪战斗力强悍，尽管我军十倍于雪怪数量，仍然损失惨重，合计伤亡四百余人。雪怪无一死亡，全部窜回。”
叶烈攥紧了双拳，嘴角剧烈的抽搐。
苗国自从被胡国驱赶至此地，五百年来，一直饱受雪怪侵扰。
雪怪虽然被称为雪怪，却具有人形，只不外身高体格都远异于凡人，身高达三米有余，且体格健硕，一只手就能将凡人无法撼动的巨石抛至十余米远，论单兵作战能力，正凡人类自是很难反抗。
幸亏雪怪人口有限，很难形成规模，苗国凭借人口的优势也算是形成了实力平衡。
雪怪南下烧杀抢掠，苗国守军便增员反抗。虽然撼动不了苗国的基本，但是每年给苗国造成的经济和人口损失也不是小数。
“可恶的胡寇。”
叶烈自言自语道。她心里清楚，有此境遇，全由胡国所致，五百年前的决战，胡国之所以没有将苗国灭国，就是想借苗国形成缓冲区，阻隔雪怪的侵扰，他们享受着太平盛世，却让苗国遭遇着巨大的灾难。这是所有苗国人心中的恨。
“南境呢？”叶烈接着问道。
“胡国天子完颜烈行为荒唐，终日不理朝政，朝政完全由大太监赵宝独霸。赵宝胡作非为，朝局杂乱。两国接壤处虽有五万胡国驻兵，但是在如此朝政之下，也是军纪涣散，战斗力一落千丈。但是，有一人不得不防。”
“张琛？”叶烈插口道。
“没错，正是张琛。其人作为驻边总兵，驻守梁州，从不结党营私，更不与胡国第一势力赵宝为伍。自上任后专心军事，整顿军纪，似有一番作为。”
“好，退下吧。”叶烈说道。
”是。我以我血祈愿，驱逐胡寇，还我祖国！“
“论士兵数量，苗国远不及胡国，但是论军事素养、单兵作战能力，苗国一直远胜于胡国，自这个张琛上任以来，似乎要弥补这一劣势，假以时日，苗国与胡国的军事实力差距会越来越大，不能给他时间！看来，一场恶战，已经不远了。”叶烈独自思忖着，出了神。
“吼！吼！”“哗啦哗啦······”一阵野兽一样的吼叫和铁链撞击的声音中断了叶烈的思考，叶烈的嘴角激荡出不易察觉的笑容：“走，陪我看看去。”
不用叶烈多说，兰兰和芳芳便意会了她的意思。
两人划分从内衣里掏出一个物件，轻轻一扣，拼合在一起，竟是一把钥匙。
两人走到书架旁，掏出了第三排左数第四本书，一个钥匙孔显现出来。随后二人协力把钥匙插了进去，一拧，书架徐徐地平移出去，一个幽黑的地洞显现在眼前。
叶烈随两个侏儒走了进去，随着三人的深入，野兽的吼叫声越来越大，震耳欲聋，叶烈不得不用手指堵住了双耳。
三人走了约有半个时辰，终于走到了洞底，一个五米高的圆柱形铁笼泛起在眼前。
这个铁笼由数十根胳膊粗的钢筋围成，每根钢筋都深深地插入地底数米深，顺着钢筋间的间隙往里看，囚禁着一个庞然大物——雪怪！
五年前，一支为数三千人的雪怪队伍南下进犯苗国，这次入侵规模史无前例，苗国上下严阵以待，抽调军力三万人反抗，展开了长达四十天的鏖战。
在这场战争中，苗国生灵涂炭，支付了阵亡士兵两万人，伤亡平民一万人的惨重价钱。
而雪怪却凭借失常的身体素质和作战能力，仅仅阵亡三十人。
虽然损失惨重，苗国却也不是一无所获，在这场战争中，苗国意外俘获了一个活的雪怪，并将其秘密囚禁在女皇叶烈寝宫的地洞里。
叶烈淡定的仰起头，平静的端详着这个苗国的俘虏：论外形，这就是加大码的人类，人类的外貌，人类的体形，同样直立行走，头发和髯毛由于长时间未修建，遮住了他的大部门容貌，一双蓝色的眼睛迸发着凶光，胳膊井口一样粗。他的四肢被四根粗大的铁锁链紧紧地束缚着，锁链已经嵌入了他的皮肤。
看到叶烈的到来，他越发焦躁，喉咙里发出老虎一样的低吼，两只大脚在地上跺着，每跺一下大地都市剧烈的震颤。
叶烈被震得的一个趔趄，幸亏兰兰和芳芳实时搀住，才勉强站稳：“调教的如何了？”
“回禀陛下，这个畜生生性暴烈，难以驯服，照旧老样子。”回覆问题的是一个女官，人称赵大娘。按叶烈的命令长年在此与雪怪共处一室，她只有一个任务：驯服雪怪，使其为苗国所用。
“继续打！”叶烈显然不满意这个回复，头也不回的走了。
“是！“赵大娘举起钢鞭，加大了抽打的力度。
“吼！吼！”雪怪无处躲闪，发出不屈的吼声，响彻地洞，绵绵不停。