柳如是坐在凉亭中轻抚着一台宝筝。暖阳披肩，恰似天女下凡一般美丽。纤纤玉指拨动着琴弦，琴声却有些杂乱和急促。董小宛坐在旁边，望着远处的双眸突然回瞥，瞥向了柳如是。
就是这一望之下，柳如是手上失了分寸，听得“当”的一声脆响，一根琴弦被崩断了。柳如是也吃了一惊，皱眉叹道：“这筝照旧头一回断弦。”
董小宛移步而来，看了几眼，便道：“你心中烦琐的事太多了，琴弦也会断的。”
柳如是又摇头一笑，道：“小宛，我本想请你听听这口宝筝的质地，不成想却丢了丑。”
“咱们照旧别奏琴了。”董小宛牵过柳如是的手，挤身坐在她身旁说：“听小荷说，苏州那边已有士子煽动揭帖，似乎是要威胁当今圣上，不放人就要将他的丑事抖落出来。这……究竟是怎么回事？”
柳如是也是轻声一叹，道：“那天我去诏狱探视他们。徐枫要我务必设法通知苏州士子不行轻举妄动。徐枫没有明言，但我也猜获得，想来是他们当初查账，查到了天子的头上。我转托南京的复社士子将徐枫的意思转告已往，没想到却弄巧不成反是拙。他们不知还好，现在一旦得知徐枫被捕真相，居然掉臂劝告，要上街去搞揭帖了。”
董小宛挥起粉拳打在另一手的手心里，焦急地说：“这可怎生是好？朝廷万一恼羞成怒，大开杀戒，那……”
柳如是深以为意所在颔首，说：“我最担忧的也正是这一点。马阮若利用起这一点，而对我东林诸人大加挞伐，一定又是一场腥风血雨。”
听了这话，董小宛“啊！”地惊叫了一声。她的胆略本就比柳如是小，听她这么说更是六神无主、通体皆凉。
“影怜，你就快别吓我了。既然事态严重，你和钱大人倒是给拿个主意呀！”董小宛紧紧攥着柳如是的手说。
柳如是望了望亭外的阳光，念叨了一句：“该是牧斋下朝回来的时辰了，怎么老半天了也不见人影儿。”
董小宛杏眼一睁，道：“难不成钱大人也被捕了？”
“不会。”柳如是虽是这样说着，但心里几多也有点打鼓。她慌忙起身，向大厅的偏向走去。董小宛不敢怠慢，亦步亦趋地跟了上去。
正待她二人穿过大厅要往大门口去时，管家也正从门口的偏向向里走，双方正好碰上。
还不待柳如是问话，管家就抢先说道：“夫人好，董小姐好。老爷刚差人过来送信，说是去鹤鸣楼了，今儿中午就不在家用饭了。”
柳如是眉头一皱，喃喃道：“都这个时候了，还去什么鹤鸣楼！”
董小宛却接口道：“影怜，南京士子不是常去鹤鸣楼聚会的吗？钱大人定是去找他们探询去了。”
这句话倒点醒了柳如是。她细细一想也是这个理儿，紧张的面部心情便放松了下来。她自嘲似的一笑，道：“你看看我，这心里一急什么都忘了。小宛你说得对。牧斋定是去和复社士子们商谈救人之法去了。”
鹤鸣楼的店伙计眼观六路耳听八方，老远就看见钱谦益的轿子徐徐驶来。待轿子刚一落下，他便快步奔了已往。
钱谦益刚一露头，店伙计便将他轻轻一搀，笑着说：“钱大人很少中午来的，今儿吹的是那阵东风把您老给送来了？”
钱谦益苦涩地一笑，说了句：“苏州刮来的风。”然后便大踏步地进酒楼去了。
他刚一进得楼来，便听见一声吆喝：“贾似道弃淮扬矣！”接着即是一阵起此彼伏地赞同声。钱谦益虽不知是谁人喝了这么一句，但将权势熏天的马阮比作南宋奸相贾似道，也足见胆识。
他侧目一望，见是一堆年轻士子坐了几桌，正在喝酒说话。其中一个僧人脚踩板凳，端着粗瓷大碗“咕咚咕咚”地喝完了酒，说了句“痛快”，颇有豪侠风骨。僧人和书生们推杯换盏，大谈国是，却是令钱谦益十分惊奇。
店伙计迎上来说：“钱大人，您照旧雅间请？”钱谦益将手一抬，制止住了他。
店伙计也寻声望了那群士子一眼，道：“这帮酸儒每天都来这儿喝酒，咱们早都见责不怪了。他们议论他们的，您姑妄听之，千万别盘算。”
钱谦益点了颔首，笑道：“我明白。”
这个脚踩板凳的僧人一抹嘴，继续说：“高杰高将军已被奸人害死。更可恶的是，害死他的人竟叛逆祖宗，投了满清！满清得了此人，我南朝的军力部署岂不都一探而知了吗？”
“僧人！你说这人是谁？”其中一名士子恼恨地问。
“此人非他，即是高杰的心腹部下，睢州总兵许定国是也！”这僧人也是额上青筋袒露，面红耳赤地说：“这个王八羔子，不忠不义，陷我忠良，他日必引兵南来，颠覆我祖宗社稷！”
钱谦益闻言更觉惊奇。这僧人喝酒吃肉已是奇怪，满口的污言秽语更令人深深怀疑。
“说了这么半天，你到底是谁呀！”又一名士子这样问道。
这僧人哈哈一笑，道：“贫僧法号‘大悲’。”
“大悲？”众人相互望了望，均露出惊奇的神色来。店伙计忙迎上去说：“大师法驾惠临，小店招待不周，还请恕罪。小的特备了雅间请大师移座，尝些素斋吧！”
这大悲僧人怒容陡现，抡起胳膊就打了这店伙计重重地一记耳光。士子们见状更是哗然一片，喧闹声马上止住了。各人的目光都齐刷刷地望向了这僧人。
“哎呦！”店伙计踉跄了几步，怒道：“你……你怎么打人！”
“我打的就是你！”大悲怒道：“你这肉眼凡胎的不识真人，可知我是谁吗？”
“你不就是一僧人吗？”店伙计也怒气冲冲地说。
“我告诉你，僧人不外是我隐匿身份的手段。我的真实身份，乃是大明崇祯烈天子朱由检！”大悲僧人高声叫道。
众人闻言无不都是一惊。钱谦益也自那偏僻地角落站起了身来。
“什么？你是先帝？”士子们瞠目结舌，一时说不出话来了。
“乱说！”士子群中一个少年跃然而出。他指着大悲说道：“你这妖僧，竟敢妄称是先帝，真是贼胆包天！”
大悲眼珠子一瞪，怒道：“小娃娃，你凭什么说我不是？”
“谬妄！”少年绝不示弱，高声说道：“我乃大明崇祯天子的第三子朱慈炯。父皇已于北京蒙难，你这妖僧口吐狂言，明白是乱说！”
“啊！”众人又是惊愕一片。先来一个自称是先帝的僧人已足够惊世骇俗，又冒出来一个自称是朱慈炯的少年。在这连番的变故面前，众人皆是杂乱一片。
这时候，一队兵丁直直地闯了进来。“何人在此闹事？”为首的一个百夫长站出来问道。
大悲僧人却绝不畏惧，高声叫道：“斗胆！你们瞎了狗眼，居然不识真人了！”
百夫长将炯炯目光一瞪，问道：“你是谁？”
“我乃崇祯天子也！”大悲说着就要冲百夫长扑上去。两边的兵丁将他一架，按倒在了地上。
“好大的胆子，竟敢冒认是先帝？”百夫长喝了一声：“给我带走！”
“是！”按住他的两名士兵将他似死猪一般的提起来，也不管他的叫骂，径直押了出去。
百夫长又将目光落在了这少年的身上，问道：“你又是谁？”
少年傲然不惧，却也没有回覆。
百夫长便又问在坐的诸士子们：“你们谁认识他？”
“不认识。”各人纷纷摇头，忙向退却了去。这一幕落在钱谦益的眼中，更令他扼腕叹息。
“小孩，我再问你一次，你到底是什么人？”百夫长语气柔和地说着。
少年森然一笑，道：“我说了实话，你就肯放我走吗？”
“那你要看你做的是什么了。”百夫长笑了。
“我是朱慈炯！”少年仰着头答道。
百夫长闻言一惊，不自觉地向退却了两步。“你是太子殿下？”百夫长皱眉问道。
“不错。”少年不假思索地说。
百夫长皱着眉头想了想，说：“既然太子台端惠临，卑职也不敢怠慢，烦殿下随卑职走一趟吧。”
少年说：“你不是允许过我会放我走的吗？”
“可太子身份尊贵，岂能流落江湖呢。殿下放心，卑职定保殿下周全。”他说完便又对身后的兵丁付托道：“带走。”
一名兵丁迎上来，说：“殿下，这边请。”
少年知道挣扎无益，只好深深地叹一口气，随这兵丁去了。百夫长又将目光转向了诸位士子。他踱步过来说：“你们是念书种子，说不定你们其中另有几人能做个阁臣呢。今日我不抓你们，也愿你们好自为之。喝酒就喝酒，不要再非议朝政。否则……”他“唰”地一下将佩刀亮了出来。众人都是一呆，纷纷向退却着步子。
“军爷，我们知道了，绝不再非议朝政。”士子们战战兢兢地说着。
百夫长满意所在了下头，然后又朝钱谦益这边走了来。他躬身一礼，说：“没想到钱大人也在。今日出了这样的事，可惊扰了您的雅兴？”
钱谦益浅笑摇了摇头，说：“我也是刚来一会儿，谈不上惊扰，也谈不上雅兴。”
百夫长哈哈一笑，道：“既如此，钱大人请自便，卑职另有公务在身，不能相陪了。”
他说完便扬长而去，众士子却又是吃了一惊，没想到钱谦益也一直在这里。