永宁大长公主的生辰在四月初四,委实不算什么好听的日子,所以年年办寿宴都市提前个几日,选在四月月朔这天。
李灵幽半个月前就收到了请柬,因为在围场跟永宁闹得不快,原来没计划已往给她捧场,只让悦竹墨书准备了一份“大礼”。但出了展又菁被华阴侯府退亲这回事后,李灵幽改了主意。
这天,贺琼一早就带着展又菁来了崇仁坊公主府,李灵幽还未起床,忍冬将她们请到花厅期待,贴心地送上两碗膳房刚炖出来的红枣牛乳羹,歉然道:
“殿下近来睡得欠好,早上起得晚些,还请展夫人在此稍候。”
贺琼忙说:“那就让她多睡会儿,你千万别去吵醒她,时辰还早呢。”
忍冬笑着应了,退出门外,留她们母女说话。
贺琼早上着急出门没有吃好,端起一碗牛乳羹,拿勺子拌开上头的酥仁果脯,尝了一口,露出纪念的神色。
“就是这个味道,菁儿,你也来尝尝,娘小时候在宫中陪公主作伴,那会儿圣慈太皇太后还在世,每日早起都市让我们吃上一碗御膳房特调的牛乳羹,娘就是全凭它长了个子,比你几个嫡出的姑姑都横跨半头。”
她是泾阳侯府庶女,序齿第五,因为嫡母厉害,生母孱弱,小时候没少受磋磨。在她五岁那年,先祖天子下令给几位公主挑选陪读,侯爷最初计划将她四姐送进宫参选,是嫡母不愿亲生女儿去伺候公主,才换了她去顶替,没想到这一换,竟给她换来了这辈子最大的福气。
……
五岁时的贺琼又矮又瘦,长得也欠悦目,站在一群粉雕玉琢的女孩儿当中,十分碍眼。进宫头一天,她就狠狠挨了欺负,被人扯破了新衣裳,参选那日出不了门,只能躲在房间里抹眼泪,怕极了落选之后回去会被嫡母责难。
最后,是从紫宸殿偷溜出来的公主殿下循着哭声找到了她——
‘你是哪家的女儿,怎么没去参选呀?’
‘衣裳破了……去不了……呜呜呜……’
‘那就别去啦,你哭什么呢?’
‘我怕、我怕选不上……回去会挨罚……呜呜呜……”
‘这样啊,你叫什么名字?’
‘琼、琼娘……呜呜呜……’
‘琼娘别怕,她们不选你,我选你就是了。”
就这样,最尊贵的公主殿下选中了最平凡的她,一声“琼娘别怕”护了她足足十年,让她不再卑微,不再无助,不再畏惧,平平安安地长大。
……
贺琼追忆起往事,不由地笑了。
展又菁却一副坐立不安的样子:“娘,殿下真的要带我去永宁大长公主的寿宴上找麻烦吗?”
贺琼啧了一声:“什么叫找麻烦,殿下是要为你出头。”
“可是我担忧殿下会亏损,究竟她们人多势众。”
贺琼嗤地一笑,伸出食指戳了戳女儿的脑门:“你真以为殿下是好惹的不成,想当年这满京都有几多人嫉恨她,明里暗里针对她,没有一个能在她面前讨得了好。”
展又菁绷起小脸:“那都是当年的事了……当年有先祖天子和先帝给殿下撑腰,殿下自然有底气,如今又有谁给殿下依靠呢?永宁大长公主再不济,另有太皇太后这尊靠山,华阴侯府世子妃梅氏更是有夫家有娘家可以仰仗,只有殿下孑然一身,无依无靠,却还要替我出头,被那些忘恩负义的小人说三道四,娘,您难道就不心疼殿下吗?”
贺琼愣住,女儿的话犹如当头棒喝,叫她从对李灵幽的盲目依赖中清醒过来。
是啊,如今和当年纷歧样了,她的殿下不再是那个万千痛爱于一身的永思公主,而是成了人人讥笑的亡国未亡人,即便有定国大长公主的封号加身,也未能阻止人们加诸在她身上的恶意。
她真是昏了头,竟没意识到殿下的处境这样艰难,还像从前那样理所应当地寻求她的呵护。
展又菁捉住贺琼衣袖,低声央求:“娘,我不想让殿下为我出头了,我畏惧她被人欺负,咱们走吧。”
贺琼脸上火辣辣的,只觉得自己一把年纪白活了,还不如女儿懂事,立即又羞又悔所在着头。
“菁儿说得对,娘听你的,咱们这就走。”
……
李灵幽一觉睡醒,就听说贺琼母女来了又走了,很是纳闷。
“怎么走了?”
不是都说好了,她要带她们一起去赴永宁的寿宴吗?
忍冬道:“展夫人说她肚子不大舒服,今天就不去给永宁大长公主贺寿了,让奴婢转告殿下一声,请您保重身体,好好休息,不用担忧展女人的亲事,她已经想出解决的措施了。”
李灵幽皱起眉头,想了想,问道:“我昨天说过让你给她们炖的牛乳羹,她们吃了吗?”
“展夫人吃了,展女人那碗还剩着。”
李灵幽马上气笑:“这个琼娘,追随前一样,说谎都倒霉索,肚子疼还吃的下去牛乳吗?”
忍冬不解:“您是说展夫人故意找借口走了?那她们到底去不去给永宁大长公主贺寿?”
李灵幽从床上坐起来,将齐腰的长发拢到一侧,细润如脂的素颜上满是冷色:“不管她们去不去,我都要去一趟。”
否则这口气堵在心里,憋得她难受。
“为我易服,备鸾车。”
……
殷郁这几日都没能见到李灵幽的面。
自打那晚在马厩,他害得李灵幽心疾发作,忍冬和阿娜尔就对他没个好脸色,连隐香苑的大门都不许他靠近。
殷郁自觉理亏,不敢硬往上凑,一晃眼就到了他跟老家丞约定的日子,他再不回御王府,只怕老人家会杀到公主府来揭穿他。
殷郁还没做好向李灵幽坦白的准备,便计划白昼回去上朝,晚上再回来做她的马夫。
于是他悄悄收拾了工具,准备回御王府,其实他也没什么好收拾的,只有两件工具必须带走——一条绣着金蝶的香帕,和一支米珠发串。
手帕是李灵幽给他驯马用的,米珠发串是李灵幽发病那晚他捡来的,都被他当做宝物一样,只有带回御王府藏起来才气放心。
殷郁贴身藏好了两件宝物,正要出门,就听见外面院中传来女人的声音,是忍冬。
殷郁立刻竖起耳朵,听见忍冬跟悦竹墨书说道:“去带上你们的贺礼,随殿下去永宁大长公主贵寓祝寿。”
殷郁眉头紧皱,怀疑自己听错了。他可还记得那天在围场,永宁欺压公主去她寿宴上跳飞仙舞的事。碍于他告病没去上朝又欠好露面,还没来得及收拾永宁和那天起哄的人,怎么公主竟要去给永宁祝寿?
不行,他得跟已往瞧瞧,免得再有人欺辱了公主。