华夏边陲，一处与北狄互市的集市上。
春回大地，气温的回升也给集市带来了新的生气。原来因北狄战事而有些萧条的集市人头攒动，不外大多数人都是冲着集市中央一家新开的铺子而来的。
这家铺子的主人据说是华夏皇商，持有燕王赵光慨特批的文书，来此做一笔大生意。这位不知是何方富豪的金主大批收购虎骨、熊胆、老参、鹿茸、宝裘与兽鼓这六样被誉为北狄六宝的奢侈物件，消息传遍了北狄八部。八部黎民本就疲于战争，听闻华夏商人提供了此条财源，纷纷废置牧业与田地，一心钻进山林。就连八部的各大贵族也在贪财的庸古可汗领导下，四处搜刮征收此物。阿尔思兰临行前带头谈判，换了许多真金白银，便欢欢喜喜地购置了一批外族的奢侈宝物。其他贵族也唯恐分不到利益，皆对此趋之若鹜，除了铎辰、诸英两部因治理极严，单于在外，族人不敢妄动外，其他六部乃至可汗直属一脉尽皆陷入了搜刮与数钱的狂欢中。
眼下，这家铺子里人头攒动，生意好不红火，而在铺子三楼，这家店肆的老板正对一位带着纱笠的女子躬身施礼：“属下见过月女，禀月女，如今北狄各部除铎辰、诸英二部，已尽如郡主所料，中了此计。”
和林初月点颔首，掀开了头上纱笠，道：“郡主与堂主在宁边郡城会了一面，谈了些关于太一天宫的秘密。堂主命我来此，到洞庭湖一带进行探查。寒帝的人来了吗？”
“消息已经传出去了，想来不外在这两日内。”店老板道，“大人，那个谜团是不是……要解开了？非要紧事务，你从不离开安息，属下有些……”
“不错，决战快来了。”和林初月轻叹一声，“堂中精通五行八卦、风水花样之人不在少数，堂主既然点了我来，就说明这次的消息是真的了。多年前，夜麟仙曾衔命在华夏探查，在一伙盗墓人口中得了些许风声，去了趟洞庭湖，不意寿星与元难也同时得了消息，他与二人交手，未能尽心探查。这些年来寒帝一直排查，却未发现半分蛛丝马迹，想是天佑我等，不忍人间遭到大祸，这才降下郡主点破迷津。”
店老板听得一头雾水，但知道此为秘密，未便多问，就转移了话题，将账本呈给和林初月。
金帐久安郡城，乐正军军营内。
林暮音信全无，柔然洛昕冒失陷入对手，阿尔思兰又带来大批精兵强将，将调兵权给了撒尔纳。数件事恰似雪上加霜，不仅打破了林晚一路大捷的势头，还反过来狠狠给了她一拳。林晚不知几夜未曾合眼，秀发白了数根。
帐门轻轻被人撩开，晋楚律大步流星走了进来，身后随着栉风沐雨的应千千。不待林晚惊呼，应千千就上前在她耳边轻语一番，林晚闻言心神大震，手中的战报“哗啦”一下落在了地上。
“阁主稍安勿躁。北天权有所图谋，林令郎和乐正小姐并无性命之虞，可以从长计议。”应千千沉声道，“我想北天权应该早就知道我混进了青岚馆，利用我引来了林令郎。阁主，此事我万死难辞其咎，但事态紧急，我理清思路后，只得设法逃脱了青岚馆追捕，在卫宸军相助下来此传信，未能施救林令郎，请你责罚。”
林晚脑中嗡嗡作响，一片空白，基础没听见她说了什么。应千千见状掐了掐她的人中，林晚这才清醒过来。听完了应千千的复述，她两手紧紧支着额头，嘴唇哆嗦良久，刚刚吃力地找回了舌头的知觉，颤声道：“应女人不必自责……是我以往愚钝，未能……”她的眼圈红了。
晋楚律漫步上前，道：“阿婉，你先忍一忍。我与馆中已经失联，在北天权监视下基础无法调感人手。正如应女人所言，他们二人性命应该暂时无恙。我们如今应与北狄速战速决为上，先救出柔然洛昕那作死的呆子，尔后我才有理由回到馆中，想措施施以援手。”
应千千接着道：“而且，我怀疑内奸不止越皎皎一人，另有一人潜藏在玄祭堂中。越皎皎应该不是真心想害你和林令郎，我预计自风眠山失事后，她就再也不敢将你和他的消息传回，而商均峰那次是实沈和寿星得了消息，私下为之，我了解这样一个小女人的心思，她是绝不会让自己的情人受人算计的。反倒是这次……”她声音一冷，“目击的军士说，是叶衡诈告柔然洛昕穆云轻被掳走之事，可那人基础不是真正的叶衡，晋楚殿下告诉我叶衡还在安息呆呢……”
“所以，这小我私家既知道柔然洛昕对穆云轻的隐秘情感，又了解穆云轻和叶衡的动向，知道他们二人一者到了金帐，一者留在安息，这才有了行骗的时机。”林晚双眸冷彻，“因此，他一定是熟悉穆云轻和叶衡，且尚未至华夏的玄祭堂中人”她猛然起身，“我要给万俟堂主传信……对了，穆云轻现在怎么样？”
应千千苦恼轻叹一声，道：“我适才见她要溜出去救柔然洛昕，顺手将她打昏了，在帐子里躺着呢。”
“我一会去找她谈谈，别让她因一时激动把自己也折进去了。”林晚揉了揉眉心，“北狄一定会乘胜追击，我们暂避其锋，先来一招“祸水东引”，把他们的主力引到孔雀境内去。等到埋在他们内部的火药被引爆，再一举抨击。”
“阿婉？”晋楚律一怔，“什么火药？”
林晚在她耳边悄悄说了几句，晋楚律名顿开，面色放晴，颔首道：“我明白了。我会拨出一半军力恪守此地，余下军力将主战场引到孔雀境内，暂缓国内之急。”
“你尽管部署军力，在此之前我先顶上一阵。北狄来势汹汹，血战不行制止。”林晚颔首，眼中尽是坚贞之色，“乐正军就算军力不及北狄，也定会死守战线至最后一刻。最后……应女人，烦劳你走一趟。”
应千千明白了的她意思，应允道：“内奸之事由我去求见玄祭堂主，你们不必担忧。”她转过身，竟是歇也不歇，就欲启程。
晋楚律面颊微红，似是在做极其猛烈的思想斗争。见到应千千即将离去，他的话脱口而出：“你不熟悉这里，千万小心……”说未说完，他自己的耳根先烧了起来。
闻言，应千千的步子一个趔趄，险险站不稳。她的心里蓦的一亮，心道：有他这句话，我死在这里也瞑目了。
但她什么都没说，急遽道了声谢，趁面色还未变化，飞快地冲出了帅帐。
翌日，回日岭边，乐正军与撒尔纳手下的铎辰部、屈射部和可汗直属联军共六十万雄师交战于此地，一场血战，岭下血流成河。纵然军力不及，伤亡惨重，乐正军苦守一天一夜，始终未退一里，用银甲与鲜血筑就了牢不行破的屏障。一夜之间，银鹤旗下的雄师死伤过万。
在支付惨重的伤亡后，乐正军终于撑到了援军到来：北狄主力被晋楚律率领的卫宸军精锐引入孔雀境内，而鹑尾则率领余下卫宸军的所有军力倾营而出，替乐正军挡下了北狄的猛攻。昔日刀剑相向的金甲与银甲放下了旧仇，搀扶着等到了猛攻停止的黎明，当北狄因强攻不下班师回营之时，卫宸军亦死伤万余。
金帐的军医穿行于安息伤兵营中，倾尽全力抢救着伤员；安息军士扶着受伤的金帐士兵，相互扶持着为死去的同伴掘开安息的墓穴；两军将士在劫后余生下忘记了隔膜与戒备，疲惫地躺作一团，将热乎乎的窝窝头与热汤送到对方手中……头一次，安息与金帐这比邻而居的兄弟之邦，真正感受到了兄弟的情谊。
林晚吊着一条左臂带人将鹑尾从尸山里刨出来时，他已经气若游丝，体无完肤。这位一直默默无闻的金帐国师最后一句话是，“久安守住了吗？”获得林晚的肯定回复后，他慰然一笑，溘然长逝。
明哲保身了一辈子，他终于在最后关头挣脱了北天权的淫威，做了自己渴望已久的事。
卫宸军全军大悲，将国师的遗体送上了回神都的路。乐正军和他们一道伫立在一列列低矮的坟丘中，两军徐徐唱起降低的招魂曲。
魂兮，归来！可见将军泪？可闻征夫悲？可知深闺夜深处，少妇空啼断肠梦？
纵是如此，在得知乐正秋风所率的一支人马被困在回日岭内时，金帐将军唐钧立刻点了三千受伤较轻的精兵，一声不吭跟上了吊着手臂的林晚。金甲和银甲交汇在一处，许多男人们狠狠抱在一起，尔后齐头并进，跟上了主帅。
林晚的眼睛湿润了，声音也带了鼻音：“谢谢。”
唐钧淡淡一笑，以往南水关的锐气已被战争磨成了内敛：“郡主，这是我们欠你们的。”
“不是的。”林晚轻轻摇头，“没什么欠不欠的，都是应该的。”
唐钧一怔，随后和身后许多军士一道扭过头，悄悄擦了擦眼泪。
“说的对。”他狠狠抿了抿鼻子，“咱们原来就是兄弟，应该的。”
徐徐明朗的晨光中，这支队伍朝着回日岭飞驰而去。
回日岭中，乐正秋风望着天上愈来愈亮的天色，抿紧了双唇。他身后的乐正军是没有一人身上无伤，多数都虚弱地躺在地上，难以站立。在他们中，另有一部门沿途救下的卫宸军士。众军士静默地看着日头，一语不发。
“天色已亮，围困我们的撒尔纳却仍不进攻。他的用意不是我们，是要用我们引来久安郡城中驻守的兄弟们。”乐正秋风徐徐转头，“各人伙另有谁有力气冲一把的，站起来！”
几十名军士瞬间站了起来，既有安息人，也有金帐人。尔后，几百名伤势不轻的伤员陆陆续续强撑着站了起来。困于此地的千余人中，除了伤重难行人，余下军士都再度握起了兵刃！
乐正秋风望着他们，鼻尖一酸，眼中划过血色，决绝道：“最初站起来的弟兄们，你们伤势轻，骑上所有的马，一会儿在我们掩护下突围出去，把信传回久安郡城，让他们不必来救。余下的弟兄们……”他重重吸了一口气，“咱们今天多数要交接在这儿了，敢不敢再闯一次？”
“敢！”咆哮声突破了天空，没有人眼中有迟疑。
“好，好！”乐正秋风提起兵刃，将坐骑交到一名金帐军士手中。很快，十几匹战马分配完毕，被众军士护在了后面。
乐正秋风徐徐举起兵刃，眼中，视死如归。
“全军突围！”
远处，撒尔纳望着冲来的众军，眼中满是敬佩之色。他的右手划过一个半弧，北狄军队应声而动。
喊杀声突破了天际，放眼望去，尽是血色。
乐正秋风身旁的军士们越来越少。他再度砍翻一个北狄人，再提刀时，觉察刀刃已经卷了。他释然一笑，望向不远处的撒尔纳，喝道：“撒尔纳！我乐正家的子女哪怕断头流血，也决不屈服！为国捐躯，死而无憾！”他刀口倒转，径直砍向自己脖颈！
千钧一发之际，一只铁箭穿过血腥的尸山血海，将他的长刀打偏，刀刃重重砍在甲上，彻底卷得不能用了。
撒尔纳抽出第二支箭，徐徐搭上长弓：“乐正将军，战士最终的归宿，就是死于沙场；自我了结，终非英雄之道。我送你一程吧。”
他拉弓瞄准了乐正秋风，正欲射出，身后突然传来喊杀声！他立刻转头，只见林晚与唐钧并驾齐驱，六千将士红着眼杀了过来！
“欠好！”撒尔纳心头一震，暗道“我原以为乐正婉会带兵来救，制她一人并无难处，可金帐竟也会施以援手？这下恐怕……”他心念一转，想起鹑尾战死的消息，朗声道，“全军迎战敌援，记得哀兵必胜之理，不得轻敌！”
又是一场恶战。
林晚伤了一臂，数次险些被坐骑掀下。她的水华专挑敌人咽喉要害，既快且准。所过之处无人可挡。见北狄诸兵畏惧地拉开了距离，林晚收剑入鞘，转身夺过一柄长戟，长戟上挟了她强悍的内力，在众军中杀出一条血路，直奔向乐正秋风。
乐正秋风潸然泪下，泪水朦胧间，他似乎看到了当年攻破云初关，带着弟兄们将他救出重围的乐正怀忆。他的力气突然全回来了，抢过一个北狄人的弯刀，再度砍杀起来。
此战终以北狄失利而结束。撒尔纳迅速带兵撤走，回营准备第二次攻城，而林晚也耗尽了力气，撑着长戟下了马。
“郡主，那边俘获了几个北狄人，如那边置？”一名军士急遽行来，询问道。
“我去看看……让弟兄们快点回城救治伤员。”林晚疲惫所在了颔首，走了已往，见到三四个北狄妆扮的男人被缚在一处，其中一人挺着圆圆的肚子，不像军人，倒像个市侩。见林晚在面前站定，那人眼中闪过一丝冷光，他突然暴起，自甲下取出一包事物砸向林晚，同时另一只手打出一枚霹雳火雷！他本被长绳缚紧的双手，竟不知为何挣脱开来！
林晚敏锐地看到了他异常纤细的手腕，脑中刚刚闪过“缩骨之术”四字，那人腹甲内所藏的事物就落在了林晚面前，霹雳火雷咆哮着撞了上去！林晚立刻暴退，刚刚退出六七远，那团事物就发出了震耳欲聋的响声！
一声爆炸传遍群山，险些炸碎了不远处唐钧和乐正秋风的心。他二人发力狂奔了上来，见到那男子伸手矫捷，眨眼间就没了踪影，哪里另有肥胖的肚子？
林晚只觉耳内一阵轰鸣，眼前尽是黑暗，整个身子横飞而出，重重撞上了尖锐的山石。她本能地蜷缩起身子，咳出数口鲜血，无数金星疯狂地缭绕在脑中，一股血腥味从她的喉咙里溢出，染尽唇齿。尔后，轰鸣声渐止，她与这个世界离隔了，此时，撕心裂肺的疼痛刚刚被感知到，汹涌地席卷了全身。她不知道其他人是何反映，在干什么，只来得及用本能吼道：“全军戒严！”
在无法忍受的剧痛中，她被抛出了这个世界。
晋楚律兴兵调虎离山，将北狄主帅阿尔思兰的军力引出久安郡，直奔孔雀境内而去。月黑风高中，不熟悉地形的阿尔思兰被他引入北狄在孔雀的势力内，竟然不清不楚地和自己人打了一仗。直至天明，阿尔思兰才意识到自己中了晋楚律的计，调头去追趁夜撤走的卫宸军。
虽然战略乐成，但晋楚律一行自金帐至孔雀千里奔袭，本就疲弊，撤离的速度也慢了许多。日上三竿之时，他们再度被阿尔思兰追上，两军都已是强驽之末，交战事后都是伤敌一千自损八百，两败俱伤。晋楚律被人射了数箭，带伤指挥余下的军士迅速后撤，避开孔雀境内北狄势力的追击。
谁知孔雀军队一个个竟都是纸糊一般，遇上潞氏单于曼特劳的军队，战不数时就溃不成军，丝毫未给卫宸军争取到退却时间。万幸此时自安息西境调兵驰援的斛律攸宁终于赶到，给了北狄当头一击，安息西境的军士们大杀四方，总算是扳回一局。之后，两军汇合，在孔雀境内暂作休整。
军医们小心翼翼把晋楚律身上的箭头拔了出来，还未包扎好，斛律攸宁就走了进来，面色肃穆：“雍王殿下，久安郡城守住了。北狄死伤近两万八千人马，而我军伤亡……两万有余。现在阿尔思兰已带兵重回久安，意欲再度攻城。”
如此惨烈的战役，简直是当年瀚海一战的翻版。晋楚律神色一沉，半晌，长叹一声。
“另有，贵国国师在此战中……殉国了。”斛律攸宁缄默沉静片刻，继续说出了噩耗，“还请殿下节哀。”
“没什么，或许在他心里，这才是最好的归宿。”晋楚律胸口微微发闷，回道，“只要久安能守到援军赶到，我们就能一举将北狄势力困入孔雀境内。阿尔思兰为首的贵族近日不停横征苛税，北狄民怨滔天，揭竿而起的时日不远了。那时，就是我们结束此战的日子了。只是不知久安还能不能……郡主和唐将军怎么样了？”
“这正是我要告诉殿下的。”斛律攸宁双手成拳，骨节作响，咬牙切齿道，“适才传来消息，郡主被偷袭炸伤，生死未卜……”
晋楚律的脑袋“嗡”的一下炸了，立刻站了起来，伤口一齐崩裂，鲜血涌了出来：“你说什么？快来人！备马……”他吼了几句，斛律攸宁就一记手刀打昏了他，一群将士立刻面面相觑。
“他身上剑伤刀伤没有十处也有八处，现在诸军疲惫，他自己又伤重，此时回去不是找死？”斛律攸宁重重叹了口气，“凡事需以大局为重，现在诸军暂时由我接管，休整一日，待五更行军支援久安。”
“是！”
久安郡城此时笼罩在一片昏暗薄云中，磨刀霍霍声此起彼伏，将士们红了眼，一腔恼恨被死死压抑在心中。
两万兄弟惨死屠刀之下，主帅一死一伤，极重的价钱引发了军人骨子里的杀意，他们咬牙期待着北狄的下一次攻城，立誓要让他们血债血偿。
终于，如临大敌的帅帐里冲出一个亲卫，一把抹去脸上热泪，高声喊道：“兄弟们，郡主醒了！”他啜泣一声，吼道，“传郡主命令，全城继续戒严，准备迎敌！”
消息如潮水般卷过全军，一时间久安郡城的昏暗薄云被冲天而起的杀意与斗志撕了个破坏。将士们雷霆般回到了各自的队伍，甲光向日，撑起了一座城，护住了一个国。
林晚甫一醒来，杂乱之中只交接了句恪守久安，就昏昏沉沉又睡了已往。如此重复小半日，她才彻底清醒过来，给自己把了切脉，吃了颗从凌竟阁带来的疗伤药，半躺在床上重复理了理思路。
此次一炸伤及肺腑，恐怕没有十天半个月调整不外来，还连带着炸伤了她的小腿，她算是彻底成了个上不了战马拉不了弓箭的伤员。然而林晚仔细视察了一番自己的伤势，心里疑窦丛生。
那刺客毫无疑问是冲着自己来的，可他准备的炸药为何是这个份量？这点炸药虽然炸不死她，可也会让她暂时失去行动能力，这不像心思缜密的刺客们会犯的错误。与其解释为那刺客忽视林晚的甲胄和内力护体的力量，倒不如解释为他是有意为之——他的目的基础就不是她的性命。
而且，比这更可疑的是刺客的身份。北狄人一向惧怕火药，就连撒尔纳也视之为不祥之物，从不使用，他们又会用火药去刺杀自己？而且从那刺客逃遁的举动来看，他基础不是死士，那又怎会用火药这种稍有不慎就会损己性命的凶器？更况且那枚霹雳火雷……除了娵訾，另有别人会用这工具吗？难道说他是青岚馆的人，才会有这种暗器？
突然林晚追念起晋楚律说的话，“今日从郡守府出来时，北天权对我说了一番话，目的嘛……想让我向乐正府提亲。”
一连串的线索瞬时串了起来，在林晚脑中形成了一个完整的阴谋：北天权欲扶植柔然考篡位，柔然考忌惮乐正家手中兵权，与皇甫家主皇甫炫联手算计瓦解乐正家不成，转而在风眠山派人刺杀自己。然而，正是从风眠山事后柔然启对自己的恩宠有加中，北天权看到了自己的利用价值：自己基本等同于一枚行走的乐正军虎符。因此他一方面联络元难，在墓府将自己逼入绝境，另一方面派死士将自己引回国内，趁战乱劫走，欺压晋楚律结婚。自己无论是否会因巫神煞生体之故受制于他，他都能黑暗铲除柔然考篡位的最大阻力。他借战乱侵犯柔然洛昕，柔然启只剩下柔然洛明一其中用的儿子，而柔然洛明还远在宁边郡，若是将他父子二人分而击之，柔然考会成为最大的赢家，成为他手中的一又个傀儡天子。
“看来，是我情急之下吼出的那句‘全军戒严’误导了刺客，让他以为我尚有行动能力，这才急遽逃遁。”林晚心中一阵心惊，暗自思索，“这人多数就是那个害了柔然洛昕的玄祭堂内奸……希望应女人快些见到万俟堂主，早日将这硕鼠绳之以法，至于柔然考……”她冷然一笑，目光凛冽。
一日后，无端崖内。
万俟钺听完应千千一席话语，面色凝重，躬身施礼：“应女人辛苦。此番膏泽，玄祭堂必会倾力相报。”
“堂主不必客气。北天权对晋楚殿下怀有杀心，更对华夏乱局推波助澜，我只求尽己所能，早日将他除去，堂主若有什么用得着我的地方，尽管付托即是。”
万俟钺沉吟了片刻，忽道：“女人既能混入青岚馆，可有措施混入雍王府？”
应千千吃了一惊，疑道：“雍王府不是北天权的土地，自然易如反掌。只是您为何要我混进去，而非让殿下黑暗操作？”
“北天权心机深沉，非雍王殿下可敌，殿下又在他身边长大，心里有什么想法，太容易被察觉了。”万俟钺道，“应女人，你可否现在去一趟雍王府？在郡主入府或殿下与北天权反目之前，切不行袒露身份。”
“郡主入府？”应千千十分不解，见万俟钺不欲过多解释，她点了颔首，“我明白了，堂主放心。”她行了一礼，迅而离去。
万俟越右手指节轻轻敲打面前书案，双眸深邃，陷入沉思。良久，他轻笑一声：“果真，我既能在你的十二星次里安插自己人，你也自然能在我身边安插人手。这么多年，我竟丝毫未有察觉。”
他徐徐抽出一封不知从何寄来的信件，信上文字与在宁边郡城与林晚私谈时的话汇在一处，聚成了他如玉面孔上的两道眉锋。
“有些国之硕鼠，是时候支付价钱了……”
加急的密信自他手中驰向宁边郡城的叶衡，信上只有四个字：时至，鼠除。
同时，另外五封相同的密信正向华夏奔去，四封写明了和林初月、尔殊冶、皇甫棋妙与空山的名字，最后一封却只有两颗小小星辰。
“堂有暗蠹，小心行事，天宫将启，战毕我至。”