安息帝国，幅员辽阔，国力强盛，与金帐帝国、孔雀帝国呈三足鼎立之势。安息民风淳朴，黎民安身立命，帝国东部多以游牧为主，人口也相对较少，西部则人口密集，其中的萨河流域更是沃野千里，人烟繁盛。
安息帝国对诸多华夏人来说都是一个神秘的存在。这个帝国有着与中原差异的习俗，如继续时立贤不立嫡，若是才气获得怙恃认可，就算是庶出之女也能继续怙恃之位，安息历史上就不乏极具政治才干的女皇。安息帝国皇族姓柔然，另有四大贵族，或战功卓著，或政绩累累，其中皇甫家族为将门贵族，和林家族以政绩闻名四方，尔殊家族长于打理经济，乐正家族则掌管刑法。但时光流逝，四大贵族所长之物也悄然变化：皇甫家军、法并重，和林家政、学斐然，尔殊家政、财皆通，而乐正家族却最为奇特，族中军、法、政、学、商人才辈出。
然而乐正家族也并非一帆风顺，就在三十几年前，金帐与安息发作了大战。而其时衔命治理北海郡一带的乐正家主率兵急遽赶去支援，却路遇伏兵，以身殉国。更为雪上加霜的是，皇甫家在接管北海郡时，上报皇室乐正家主生前数月除了视察当地民情外，竟在私自挖掘传说中的北海古城宝藏，并运出了一批财宝，妄图据为己有。安息帝盛怒之下欲问责乐正家族，所幸和林家主冒死进谏，才为乐正家族争得了一线生机，今后乐正家族在朝中与日俱下，大有日落西山之势。
谁知世事难料，就在此事已往了十几年后，乐正家族竟又有奇才出世，彼时安息帝已崩，新帝登位，很快就被乐正家族新任家主乐正怀忆的才气所折服。乐正怀忆以女儿身纵横战场十余年，在她的领导下，乐正家战功卓绝，军事奇才辈出；很快，这个家族再次跃上龙门，然而旧日罪孽还在，乐正家族的成员被令只能纹上一半的族纹——这是血统的象征，更是受到日益膨胀的皇甫家族侵蚀。自乐正家主乐正怀忆于二十三年前突然离开安息后，二十三年来乐正从未立过新家主，而是一面由族中德高望重者乐正毕领导，一面派人寻找乐正怀忆后人。但乐正毕究竟不如乐正怀忆，皇甫家在乐正家培植的内鬼，也对家主之位觊觎不已。
圣典，是安息帝国十年一度的最高规格祭典，按安息历法算，在每十年一度的“天佑之月”月中举行。依照国规，所有家族需在三次圣典内推选出新家主，或命旧任家主连任。如今又是“天佑之月”即将到来之日了，就在此年十二月的十五日，圣典将再度举行……
听完尔殊冶一番陈述，林晚不解，“可若我确实是乐正家族的人，又该怎么做呢？”
尔殊冶指了指林暮，道：“你和他，正是乐正怀忆的子女，你们的父亲姓林名胤，所以你们随了父姓。但按安息法制，既有族纹，当随族姓。你的名字是乐正婉，他是乐正牧。”
“真拗口，还不如林晚和林暮呢。”极天鸿不屑撇嘴，“丫头，阿暮，你们说呢？”
林晚却没理他，追问道：“所以你要我在圣典之前回去，继任家主？但凭我的声望，恐不能服众吧？”
“如果是你开启了北海古城，澄清了当年冤案的乐正婉，就没人会这么想了。”尔殊冶一笑，“我一直认为谋事在人，成事在天，既然老天要相助，那谁也挡不了。我几日前接到情报，北海郡副郡守有意谋反，在圣典前四皇子柔然洛昕要去北海祈福，反贼看准的就是这个时机。你身为《太公兵法》传人，这样的谋反难不倒你吧？”
“你为什么要帮我们？”林暮警惕道。
“尔殊家自然不愿皇甫家一家作大，敌人的敌人就是朋友，这是其一。”尔殊冶一笑，“其二，如果乐正家主欠了我的人情，日后我尔殊家若有难处，自然多了一张护命符；其三，你母亲当年与我友爱匪浅，资助故人之女，理所应当，更况且即便我不脱手，我家堂主也会派其他兄弟前来，既然如此，我就抢先领了这个差。”
“那北海古城的事呢？”越皎皎问出了四人心中最担忧的问题。
“放心，一切按我说的去做，就不会失事。等进去之后，我会告诉你们当年都发生了什么。古城有一其中枢，在那里利用就可以让最深处的地宫重见天日，而证明乐正家族清白的证据也在里面。地宫财宝和古物分处两地，而宝库大门至今封锁。你只要让所有人都知道当年皇甫家上报的财物清单和缴获的宝物都是伪造的，冤案就真相明白了。当年皇甫家族白纸黑字上报天子乐正家拿的是地宫财宝，并在他们搜捕时将绝大多数沉入北海之底，哼，我倒认真期待看到他们自打脸的模样。”
马蹄依旧在十月的草原上飞驰，长风飒飒，一行五人越去越远。
许多许多年前，北海郡一个不起眼的小镇上。
乐正怀忆和尔殊冶一前一后从镇上飞驰而出，乐正怀忆不放心道：“冶哥哥，把阿月一小我私家留在镇上没事吗？”
“放心，初月又不是娇生惯养的巨细姐，咱们照旧好好追查那群金帐人要紧。”尔殊冶辉煌光耀一笑，露出了少年特有的生机，“怀忆，那群人到底是什么来路？堂主竟要我们三人来追查？”
乐正怀忆轻咳两声，故作神秘道：“听堂主说，那群人是冲着北海古城去的。要不是少堂主不在，原来应该让他带着我们走一趟的。”
“怪不得你这么热心于这个任务。不外现在少堂主被青岚馆那个神经病一样的北天权缠住了脱不开身，也没措施从华夏赶回来，堂主也只好让咱们三个来了。”尔殊冶打趣道，“乐正在朝中已东山再起，你干嘛还如此关注当年旧案？”
“你才不懂呢。”乐正怀忆嗔道，扬鞭加速奔向前方。
乐正怀忆、尔殊冶与和林初月都是安息贵族宗室，身为安息帝国最为神秘的机构“玄祭堂”的主干成员，三人虽年纪轻轻却已建树不浅。尔殊冶工于心计，武功卓绝，施毒之术天衣无缝，密查消息利落稳重，深受堂主器重；乐正怀忆感官敏锐，知人善辨，博闻强记，更兼身怀高明内功；和林初月则长于辅助同伴，易容匿迹不留丝毫瑕疵，天文地理无一不识，三人被称为“玄祭三骄”，可谓是少年老成。
玄祭堂这个机构，虽说为皇室服务，却并非由皇室所辖，倒更像是一个武林宗派。玄祭堂与远方华夏的六寒天遥相呼应，组成了两国信息往来最大的渠道；不外与六寒天相对果真的成员信息相比，玄祭堂的成员们都是外人眼中一个又一个的谜团。
两骑上路不久，一骑栗色骏马就追上了他们，马上搭客英气勃发、气宇轩昂，认真是个让人一见难忘的俊采少年。少年快马扬鞭，笑道：“冶兄、忆女人，你们也不等等在下吗？”
尔殊冶一见来人，立即皱起了眉头：“林兄，堂主付托此次行动确实与沉璧阁联手，但你也不用事事都和我们一起吧？”
“冶兄自由惯了，自然不愿带上在下这个累赘。”少年林胤朗声笑道，“若是忆女人不嫌弃的话，在下也会愿意相随。”
“林兄哪里话，孔雀帝国台甫鼎鼎的少年英杰，怎能说是累赘呢？”怀忆甜甜一笑，“林兄，目标会在明日上午抵达北海海畔，彼时阿月会与我们会和。之后行动，还要仰仗林兄了。”
“哈哈，不敢当，不敢当啊！”
笑声，顺着冬风传了很远，很远……冬风徐徐起了，天色转变。
许多年后，元京城外，无端崖。
一处亭台。楠香雾气从炉中缭绕而起，徐徐飘散在炉旁玄衣男子的身上。
一阵轻微的环佩声，亭外多了一位身披斗篷，遮住面容的女子。
“堂主，获得确切消息，寒帝已带着乐正巨细姐进入北海郡，同行另有三人，除乐正二令郎外，另两人是华夏后起之秀。属下预测，他们应于今日正午进入北海古城。”
男子轻轻放下手中书卷，温润一笑，轻声道：“难为你了，初月。当年我允许过你，会让你远离这些是非的。”
“这是阿忆的孩子，支付什么我都不在乎。”女子面纱下的容颜微微一笑，“而且，良人他会理解属下的。”
“也好。”男子身形一闪，竟在一瞬间站在了和林初月身旁，“初月，你究竟一ㄇ有家室的人了，让你去北海古城，我对不住你的良人和孩子。小冶执掌六寒天，阅历无数，我选他去，希望你不要怪罪。”
“属下了解堂主的苦心。”和林初月轻声道，“只是，阿忆当年究竟是负了他，我怕以他的性子……”
“他不会的。”男子轻轻摇头，“你没有见过乐正婉，知道吗？她和怀忆一模一样，分绝不差，小冶绝不忍心把那些年的痛苦施加到他最爱之人的孩子身上。再说，小冶已执掌六寒天多年，他不再是那个意气用事的尔殊冶了，现在的他，已是名副其实的寒帝。”
“属下明白。”和林初月颔首。
“你也去执行下一项任务吧。”男子话锋一转。
“是，属下告退。”和林初月迅速转身，轻跃上亭顶，转眼已不见人影。
男子轻轻一叹，踱步回亭。冬风渐起，天色转变。
“风，又起了……”
北海，是安息帝国境内一大奇湖，虽处苦寒之地，却依旧有顽强的部族在此定居。北海深不见底，神秘莫测，水质清冽，鱼虾成群，因此在其四周也形成了不少市镇，久而久之，北海郡的人口也越来越多了。
北海，被安息人视为“天”之子——水神幽的神宫。安息相信是无上的神帝“天”为蛮荒时代的安息带来了一切，因此视“天”为最高主宰，柔然皇族则是“天神使”的代表。相传“天”派遣自己的四位子女——风神“苍”、水神“幽”、光神“术”和地神“权”来到安息，守护着这片天之土。因此每次祭典，尤其是天佑之月之前，皇室都要派出焦点成员去祭祀四位天之子的神宫，而北海，正是其中之一。
已是秋冬之交，北海畔的山峦尽染秋黄，零星可见老鹤草的花蕾在枯黄中舞动。林晚一行人就是在一片枯黄中来到了一处普通的低谷。由于谷中多怪石嶙峋，并未有人居住，偶尔有一两只灵动的野狐经过，又“嗖”的一声没了影子。
在尔殊冶的指导下，林晚几人费了好大一番功夫，刚刚下到了谷底巨大的石隙中，尔殊冶抬头看了看天，轻声道：“此处乃一线天，只有正午方可见到阳光，那时阳气最盛，我们就在那时进入古城，待第二天日出之前折出古城。”
“那古城里当年不是曾死了许多人吗？我们要在里面……留宿？”越皎皎轻轻打了一个寒战，一旁的林暮紧紧握住了她的手。
“只要心无贪念，古城对你们而言不外是一个城镇而已。”尔殊冶轻松地将一句骇人的话撂下，“当初那些人，早就成灰烬了，尸骨无存。”
“林晚，你明白我的意思吗？”末了，尔殊冶看向紧握水华，一言不发的林晚。
“我知道。此次进入，除了《太公兵法》残卷，其余之物我一样也不会取走。”林晚颔首，又道，“极天鸿、暮儿和皎皎都是心胸博大之人，心无贪念，区区财宝，诱惑不了他们。”
“丫头，没想到你这么了解我啊。”极天鸿笑眯眯地自觉坐在了林晚身边，笑道，“神女暗阁里的工具就够我用了，安息老祖宗的工具我也不感兴趣，这次来啊，就是怕你一不小心掉到北海里，我还得千里迢迢赶来捞你。”
“不用你捞，我自己会游水。”林晚嗔怒一句，又转向尔殊冶：“进入古城后，我们该怎么做？”
尔殊冶本在旁边一脸戏谑看着两人斗嘴，见林晚终于提起正事，他清笑一声，从腰间抽出星寒杖，右手轻扬，短杖杖身纹络旋转，节节伸长了许多。他将杖尖瞄准石壁，内力涌动，左划右勾，片刻后，一副舆图以隐然成形。
“进入古城后，首先会经过当年的居民区，只要心无贪念，不辱前人尸骨，就不会有半点风险。”尔殊冶杖尖徐徐向前推进，“过了居民区，就是与祭坛相隔的北海桥，在这桥上，有对我们而言的第一道关卡，具体情况到时再说，但想过这一关，需要我们五人协力完成。”他顿了顿，续道，“过桥之后，是四个小祭坛合抱主祭坛之势，若想利用主坛重见天日，需让四个小祭坛机关一并打开。主祭坛风水异常，其中之物均悬空不触地面，且黑暗无比，目不能视物。想要闯过这一关，就要看你们两个乐正后人的体现了。”尔殊冶扫了一眼林晚姐弟，“至于四分坛，现下多说无益，等身临其境时再说无妨。”
“你说需看我们姐弟体现，此话怎讲？”林暮不解道。
尔殊冶解释道：“乐正家族的前身，正是北海的古部族。回到祖墓，奠一奠总是应该的吧。”
林晚沉思片刻，却不得其解。只见尔殊冶伸脚将石壁上杖痕一下扫净，当下心中大骇，一旁三人也无不震惊。一脚消去石上图纹，这得是何等强的内功？尔殊冶的实力，只怕与元易和恒玄之相比，也难分伯仲。
“怎么，这就受惊了？”尔殊冶看到四人神情，神秘一笑，“可惜现在时机未到，等你们去元京见识了玄祭堂，才气见识到安息江湖的厉害呢。别问我玄祭堂是什么。”他举起右手止住意欲开口的越皎皎，“到时候自然知道。”
见到尔殊冶随处卖关子，四人心知现下再问无用，于是各自平静调整，静待正午时分。
獬豸缄默沉静许久，突然道：“阿晚，北海这个地方……很不寻常。”
“难不成这里真是水神的神宫吗？”林晚一怔。
“不，远古巫妖两族大战时，在此处曾陨落了我的三位同族，鹓雏、夫诸和鸰鹞。”獬豸徐徐道，“夫诸司掌雨水，鸰鹞则可破梦魇。如果别人来到此地无妨，可你我之间既已依灵，到时他们察觉到我的神力，残灵定会出来一观。”
“这不是很好吗？”林晚微微一笑，“究竟你们也是同族嘛。”
“是，但我想让你们争取到鹓雏的认可。”獬豸吐了吐舌头，目光一时间充满了久别重逢的期待，道，“但鹓雏那家伙心高气傲，若能说服他依灵在青羿身上，有那家伙资助，你在接下来也可多一大助力……”
北海深处，尘封之地。
一个缥缈的声音，似在喃喃自语。
“你个一只角的家伙，倒是好算计，本座与你小子同列高位，怎么可能委身于区区鸟雀……不外，那个小辈倒是挺合胃口。”
“等了这么久，总算是等来了，你小子，我还以为你把我给忘了呢……”
日光一点点偏移，一轮耀日徐徐升上天空。
一线天内，阴暗的光线徐徐变得明亮，千奇百怪的光影扫过，似乎一瞬间，太阳泛起了。
“走！”尔殊冶见状，一声令下。其他四人闻言，纷纷抽兴兵刃，严阵以待。只见太阳倾泻而下的光幕洒在前方不远处地面上，其阴影竟隐约形成一处玄奥图纹。尔殊冶将星寒杖点入图案正中，催动内力，只闻“咔嚓”一声，轻微的震动传出，五块天然岩石竟自动疏散，一个一米见方的深邃窟窿露出。
尔殊冶慎重道：“两边岩壁属天然形成，依你们的实力可以徒手攀下去。下面并非窟窿，而是另成一方的世外城落，所以可以自由呼吸，但你们下去之后先不要动，前一段路很黑，我们要先准备好火折。明白了吗？”
“好的。”林晚颔首，“我先下去吧。”
极天鸿闻言，急道：“不行，你一个……”
“没事的。”林晚打住他的话头，“下面都是我的先祖们，这个北海古城说白了，也就是我们一脉的祖墓。”
“也好。”尔殊冶颔首，“那么这样，林晚先上，极天鸿其次，然后是林暮、越皎皎，我殿后，顺便把火折点上。”
林晚颔首，正欲下去，獬豸却抢先一步，一跃而下，很快它就叫了起来：“阿晚，没问题，下来吧！”
林晚闻言，更不迟疑，小心翼翼地攀下。这个石洞极深，约莫有二十多米深。其他人也依次攀岩而下，最后是尔殊冶持着火折下来。林晚只觉眼前一亮，四周黑暗已驱除殆尽，面前是一根顶天立地的石柱，柱上用奇异的绛紫色刻着两个字符和一个奇怪却十分眼熟的图案……
“姐姐！”林暮惊叫一声，“那个图案……不是……”
林晚颔首，用力将自己左肩衣袖撕下片许。神秘的乐正族纹就跃入了各人眼中，林暮也“刺啦”一声撕下左肩衣衫。姐弟俩的族纹与石柱上的图案相对，一模一样。
“阿晚，柱上的字是古北海文，译成汉话就是世外之城的意思。”獬豸增补道。
林晚正欲回应，突然听到了一阵奇怪的喃喃声，她扭头问道：“谁在说话？”
“啥？”极天鸿一怔，“只有你在说话啊！”
“你们没听见吗？”林晚疑惑道，喃喃声断断续续，似乎充满了欣慰、期许和焦虑。她看向林暮，“暮儿，你听见了吗？”
林暮皱了皱眉头，片刻后脸上马上如见了鬼一般：“听……听见了！”
“少主，有什么说话声吗？”越皎皎一脸迷茫和恐惧，张皇望向四周。林暮抓住她的衣袖道：“没事，别畏惧。”
“我说，你们到底还要磨蹭多长时间？”一直缄默沉静的尔殊冶终于开口，“时间紧迫，快点行动吧。”说完，他举高火折径直绕过石柱，又将两根刚刚点燃的火折扔给极天鸿和林暮，五人这才小心翼翼地向前走去。
林晚和极天鸿并肩走在尔殊冶身后，两侧长长的石壁上不时有古文字显现出来，獬豸一一为林晚解答。断断续续的字符依稀可辨认出“天外”“神灵”“飞天”“降下”“帝王”“制作”等零零散散，毫无头绪的词语。只是自从适才若有若无的说话声响起后，它的神情就十分不正常，像是察觉到什么未知的事物一样。林晚听它说过它的盘古天是连人心都可看得一清二楚的神力，可眼下这古城竟连它也看不透，不禁一同警觉起来。
就这样约莫走了半个时辰，前方光线突然大盛。尔殊冶轻声道：“我们到古城了。”
“适才经过的只是城门？”极天鸿一怔，他话音刚落，已是一脚踏出了石道，登时惊叫起来，因为眼前的是——
一座古城！
一座沐浴在阳光下，计划俨然，规模弘大的古城！
林晚四处扫视片刻，便认泛起在自己所立足之处是一座石崖上的宽阔平台。从这里可以鸟瞰全城景象。古城呈同心圆状漫衍，最外围是郁郁葱葱的树林，越过一条护城河就到了居民区，越向圆心，修建越辉煌奇异。圆心是一座美轮美奂的祭台，正处太阳下方，四边又延伸出四座小祭台。古城四周石壁耸立，指向天空，天空中没有云彩，只有一轮位于天穹之顶的耀日和几颗晨星。
“这就是……”极天鸿惊叹道。
“这就是北海古城了。”尔殊冶轻描淡写道，“很惊奇吧？”
“这里……和外面没什么区别啊！”林暮奇道，“我们怎么能同时看见太阳和星辰？我们现在不是应该在地底吗？”
尔殊冶一笑：“真的没有区别吗？”
他话音刚落，先前一直缄默沉静的林晚就低声应道：“这里……太静了，没有风，没有鸟鸣，整座城里没有一丝生机……”
“可那些树木花卉呢？”越皎皎奇道，“那些波光粼粼的河湖呢？”
獬豸慎重道：“阿晚，这些……都是幻象！”
良久的缄默沉静。
半晌，尔殊冶轻声道：“走吧。”他率先走向入城台阶，却并未熄灭火折。林暮与极天鸿见状，也未敢熄灭手中火折，五人就颇为奇怪地举着火折走向古城。
獬豸神经紧绷，坐在林晚肩头。它轻声道：“有光的地方，一定有影子。为什么这里竟无丝毫黑影？难道这里除了那三个家伙，还藏了什么见不得光的工具？”它心念一动，看向林晚，“阿晚，浮沉珠借我一用。”言毕，它腾空而起，两只爪子捧住林晚颈前神珠，竟是一口吞了下去。
“獬豸！你……你已能碰触实物了吗？”林晚惊道。獬豸轻咳两声，道：“不是。这里面有我的精魄，我需要用它来暂时激活尘封的神力。现下这古城太过离奇，你我牵扯过深，我担忧引出来什么脏工具。”一阵金光闪过，獬豸长啸一声，竟化为了全盛时期的模样，它通体墨色，高峻威武，头顶一只独角在阳光下熠熠生辉。
“你……这对你的身体好吗，你不是一直在养伤吗？”林晚见状，不禁担忧不已。
“无妨，此次化形应能维持三天左右。阿晚，你的体质不比我的前几任宿主，你自幼修习武功，体魄强健，所以在你身上依灵，我恢复的速度也较以前快了许多。”獬豸一笑，紧紧跟在林晚身后，“我的盘古天可勘破一切玄机，无论是人心险恶照旧魑魅魍魉，皆可一眼识破。走吧，就让我看看，到底是这古城的离奇之处强，照旧我这一统玄机的盘古天强！”
穿过虚幻的林间，五人一兽终于站在了北海古城的内城入口。期间，虽然四人很想看看这幻梦中的林木是否有真实触感，却因尔殊冶的再三申饬，只得按捺下好奇心专心赶路。
现在，五人面前耸立着一座白塔，塔身上深深插着四五把锈迹斑斑的刀剑。直觉告诉林晚，它们不属于这座古城。
“这是当年那一队金帐人留下的，有七八小我私家折弄了适才的树木，到这里后就中蛊了，脸色幽绿，放声高喊，最后被其他人钉死在这座塔上。”尔殊冶徐徐叙起当年往事，“更为诡异的是，那几人在死后不久，就慢慢消失了。”
林晚四人望向那座看似无害的白塔，纷纷骇然。
“记着，不应碰触的工具，千万别碰！”尔殊冶又一次申饬道。
塔后的居民区已清晰现出，静静期待着这群不速之客的惠临。
前方的幻象之中，到底另有几多谜团？
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