和祖母、母亲聊完天后，诺克独自走路回宫，他看到橘子在追捕一只老鼠，那胖嘟嘟的身板丝绝不影响它的灵活。
听太皇太后说过，原本送给伊菲格蕾丝这只橘猫是那只冷脸大黑猫的女儿，橘子的妈妈是也一只橘猫，但它更生动，一天到晚随处跑。听说大黑猫也很会抓老鼠，但能力不如橘子。
橘子的哥哥（或许同母异父）是只明白猫，抓老鼠的能力险些没有，但惯会在主人跟前讨巧卖乖，厥后被骟了当宠物。
小时候，诺克总感受父亲不公正，因为姐姐玛格丽特就是比力会哭会撒娇、嘴巴比力甜就能轻而易举地获得父亲的欢心喜爱。
而他，脾气倔、性子犟、气质冷、言语淡，跟父亲见一次吵一次；跟母亲关系很好，但矛盾也不少。
等他自己摊上了继续自己性格的孩子，他也受不了，反倒更羡慕父亲当年有个女儿在膝下撒娇。
当年，玛格丽特被母亲教训，父亲绝对第一时间杀到现场护犊子；诺克被父亲教训，母亲也是第一时间来掩护他。
夹在姐姐和弟弟中间父亲不喜母亲不爱，只有奶妈敬服的安鲁尔特慢慢变得敏感和怯弱，总是一副畏畏缩缩的样子，什么都不敢去触碰，也什么都不敢去实验。伊菲格蕾丝恰恰是他的另一个极端：因为什么依仗都没有，所以什么都不怕。
作为天子，他认为子女多是绝对有利益的；作为父亲，他忏悔生那么多个。
路旁栽种着许多供人鉴赏的绿植石榴，被修剪掉了主枝，打理成能够够得着的矮树，几棵种植在一起组成一排“会开花的墙”。像个这种石榴和皇家果园里面的那种果品石榴是纷歧样的，她开花开的更红、更大、更漂亮，宫里的女子摘它做胭脂和口红。它也结果，它的果实小巧玲珑，可惜空有个石榴样，不是个水果。
或许只有女人会喜欢这种树木。
“真的吗？！”
身边树里头突然传出一个女生尖锐的叫声，惊得诺克心下一颤。
正欲追究，又听另一个女子说：“虽然是真的啦！”
之前的女子道：“天下竟有这样的母亲！真是惨绝人寰、恶心透顶！”
另一女子又说：“就是！这种为了自己活下去用邪术剥夺子女寿数的女人就不配当母亲、更不配当皇后！”
“这种事情天子知道吗？”
“谁知道呢！就算知道了也不能怎样，难道他还会为了一个女儿去追究未来皇太子的母后？更况且之前满宫谣传皇女殿下诅咒皇后时他也信了，还让魔法治理司司长去搜查了皇女殿下的宫殿。”
“皇女殿下真可怜。”
原来是路篱后面有俩女人在说话。
“现在想想，我母亲对我真好，她只是从在我这里拿钱去补助我弟弟，我有个三病两痛她还会体贴我。皇女殿下回宫之后总是生病，皇后这个亲妈可从没去慰问个一二”
诺克实在是听不下去了，从前面的口子绕已往，走到她们跟前，直接呵叱：“放肆！”
两位女人吓得一抖，手上修剪花卉的剪子脱手掉在地上，“扑通”一声跪了下去：“陛下恕罪！”
诺克问：“你们是哪个地方的人？”
她们说：“奴婢是花木处的宫女。”
他接着质问：“你们适才说的那些话从那边听得？”
这俩女人十七八岁的样子，头次见到天子，毫无心理准备，问什么就招了：“是、是从专管花木培土的宫女那里听到的。”
诺克阴仄仄地问：“哪个宫女？”
“苏珊娜和戴娜。”
这宫里的宫女怎么一个个都如此多口舌！
“她们可曾有证据？”
两个女人心里越发慌了:“不知道，简陋也是耳食之闻。”
“既是无实证，怎可信口开河！”
两人不敢申辩，不停求饶。
诺克阴着脸挖苦她俩：“是不是朕今日杀了你们他们就说朕是杀人灭口了？”
两人瞬间僵了。
诺克冷言说：“自己去司训那里领50巴掌，再乱说八道就割舌！”
说罢拂衣而去。
诺克让宫政厅去察查传言的来源，顺藤摸瓜摸到了魔法治理司，接着就摸到了巫师工会不久之前召开的学术大会上。
奥塔罗先生站在鸟架前，伸手抚摸自己的金色黑点的大猫头鹰，他蓝色的眼睛满是沉思，猫头鹰看起来也很忧郁。
一个戴着金色叶子形状的胸针的高个子黄发男子敲了门，奥塔罗先生请他进来，那人进来说道：“奥塔罗先生，陛下召见。”
奥塔罗先生说：“知道了。”
他用手整理了一遍猫头鹰的羽毛，对它说：“很快，我们就要回老家了。”
“呱！”猫头鹰叫了一声，貌似还挺开心的。
奥塔罗先生把自己平时最不爱佩戴的那枚铂金铸造的“太阳月亮和猫头鹰”的勋章——这是他最后一次佩戴这枚象征魔法治理司司长的勋章。
就算诺克不炒了他，他也会要告退了。
如他所料，诺克在一个小会客室等着他，满身上下都散发着阴冷和恼怒。
诺克觉得，若是伊菲格蕾丝在场，就算是他再严肃，她也一定会毒舌说：“这是魔法界的校长和学渣之间的历史性碰面。”
奥塔罗先生摘帽行礼：“陛下。”
“你坐吧！”诺克语气生硬地说：“你年纪大了，不要强撑。”
奥塔罗先生坐了。
“你没有什么要跟我说的吗？”
“俗话说：内行看门道，外行看热闹。内行的话传出去听在外行耳朵里就是另一个故事。普通人和魔法人士之间是如此，普通魔法师和巫师之间也是如此。”
老人家一棍子打俩，既批评普通人，也批评了诺克这个“普通魔法师”。
面对老人的讥笑，诺克没发怒，他说：“朕想知道这个‘门道’的真相是什么，也许我会听不懂，但我以一个父亲的身份请求您，告诉我我女儿发生了一些什么。”
但是奥塔罗先生并不想与他进行魔法学理论上的对牛奏琴，他心里想着怎样捡重点说：“魔法觉醒前，这小我私家的身体免疫力只有正凡人的一半强，在这个时候，你和你妻子的女儿，为了拯救她的母亲，查阅了种种魔法资料——其时您一定认为她好逸恶劳去了。她提炼了禁书之后发现了一种新的魔法。她用这种魔法献祭了自己，让你的妻子恢复康健而且能享天年，而她自己肩负你妻子的病痛和她剩余的寿数，自己替她去死。她原本就蒙受着这个年龄不应蒙受的病痛，厥后更是因免疫力差而熏染了瘟疫。接着就发生了各人都知道的事情。我们第一次巫师聚会会议是讨论这个新的魔法的伦理合理性，但是我们厥后发现她还在世，于是才召开第二次聚会会议，研究这个魔法究竟算是乐成照旧失败——但这是一个需要时间来验证的问题。世界是平衡的，有得终有失，此时的价钱目前并不明确。最终，我们投票决定，将这个新的魔法暂时作为禁术封存。这些学术讨论在此外凡人耳朵里就是另外一种情况了。整个帝国的巫师都知道皇女殿下还在世，可是，您和您的妻子并不为此伤心。家人都不在乎的事情，我们这些外人又算什么呢？”
等等，他们都知道？！
诺克又急又气：“你们怎么知道我对我女儿不在乎？！她是我亲生的女儿！”
“她死之前几个月的待遇我们稍加探询就一清二楚了，在她心里，你们是怙恃；在你们心里，她只是你们在实验生育皇子的历程中的一个失败试验品。”奥塔罗先生解下魔法治理司司长的勋章：“你想知道的就是这些了。我违背了身为臣子的忠君原则，不配再戴着它。而且，我年纪大了，眼睛和耳朵都欠好了，进不得沙子，也听不得惨剧。”