武则天，一个富有传奇色彩的人物。一个在男权社会中泛起的杰出女性。一个被后世众说纷纭，毁誉参半的女天子。她到底是一个什么样的人，她对其时的中国又起到了什么样的作用呢？
公元624年，武则天出生，其父是唐初二等元勋武士彟。武士彟曾经是个木材商人，早年与唐高祖李渊相识。李渊太原起兵时被任命为中郎将兼司铠参军，后官至工部尚书。父亲死后，武则天随着守寡的母亲杨氏生活。
武则天自幼智慧勤学，喜欢读文史诗级，颇有才气。十四岁那年，她被选入宫中做了一名秀士。最初，唐太宗很是痛爱她，赐号；武媚，俗称；武媚娘，后被太宗冷落。武则天做了十二年的秀士，职位始终没有获得提升。
在唐太宗病重期间，太宗的儿子李治，也就是厥后的高宗，经常侍奉左右，从而使得李治与武媚娘频繁接触，发生了暧昧关系。
唐太宗死后，凭据唐朝内宫规则，武则天和其他先帝没有子女的嫔妃一起被送入感应寺出家为尼。
高宗继位后，专宠萧淑妃，引起王皇后的不满，于是在公元651年，武则天被王皇后召入宫中，以搪塞萧淑妃，而王皇后也未曾想到，自己这是引狼入室，给自己招来了杀身之祸。
武则天先是被封爵为；昭仪，厥后为了能当上皇后，她就开始设计陷害王皇后。
据史料纪录；武则天的女儿出生后才一个月，在王皇后看过她的女儿之后，武则天就亲手把女儿给杀死，并移祸于王皇后。
高宗一怒之下，将皇后打入冷宫。由此，高宗发生了废后的念头。朝中元老纷纷阻挡废后，但高宗却想借废后一事攻击元老大臣的势力，因此，高宗坚决破除王皇后，立武则天为后。
公元655年，武则天终于登上了皇后的宝座，而高宗也真正实现了君主专制。真正集权后的高宗，却因为身体原因无法肩负繁重的国是，这就给富有才气，并带有野心的武则天一个绝好的时机。
公元660年，高宗身染重病，风眩头重，目不能视，武则天开始正式协助裁决政事。每次上朝，唐高宗和武则天并坐在宝座上，武则天前面则垂下一道帘子，百官所奏的种种政事，多有武则天决断，从而，逐渐形成了高宗与武则天共掌朝政的“二圣”花样。
公元674年，武则天借唐高宗称谓；“天皇”之名，进号自己为；“天后”。
武则天与高宗共育四子，宗子（李弘）始立为太子，后因暴卒，被武则天所杀。
次子（李贤）继立为储，与武则天关系不睦，终被废黜。
另有李显、李旦二子。公元683年，唐高宗病逝，太子李显即位，是为；唐中宗。武则天则以皇太后身份临朝称制。
李显性格向来懦弱，第二年便被贬为；庐陵王，迁于房州（今属湖北地域）。
后又立小儿子李旦为帝，是为；唐睿宗。武则天仍然临朝称制。
公元690年9月，武则天再废睿宗为皇嗣，改唐为周，自称；天子，以洛阳为神，都改元天授。
武则天的称帝，引起了士族权要，特别是李唐宗室的恼怒，他们为了维护唐朝及其自身利益，纷纷起病反抗武则天的统治。其中影响最大的是（徐敬业），他以匡复唐室，拥立庐陵王为招呼，在扬州举起了反武的旗帜，人数一度生长到十余万。可惜在武则天的冷静应对下，被残酷镇压。
随后，李唐宗室成员也纷纷付诸了军事行动，唐太宗之子越王（李贞）起兵于豫州，（今河南汝南）。李贞之子琅琊王（李冲）起兵于博州，（今山东聊城东北）。
但这两次起兵，因势单力孤，很快就被武则天武力镇压。而与这两次起兵有牵连的李唐宗室和大臣，也被武则天斩杀殆尽。
武周代唐后，武则天更是放手对他的政敌进行攻击清理，尽诛皇室诸王及公卿中不附己者。
公元697年，武则天借箕州刺史（刘思礼）谋反案，诛杀海内名士三十六家，连坐流窜者多达千人之多。
为了扫清朝内的政治阻力，她还勉励相互密告，专门命人设计了（铜匦），接受来自各方的言论，类似于现代的检举箱。
除此之外，她还起用酷吏，专办所谓的谋反大案，酷吏们为了邀功请赏，不停地罗织罪名，制造种种惨无人道的刑具，对入狱者进行耸人听闻的摧残和折磨，以至于受刑者望风自诬，并广加牵连，以组成大狱。
酷吏们所杀数千人，数千家庭被毁，经过酷吏们的屠杀清洗，李唐宗室的贵戚被杀，达数百人，以之为首的关陇士族元气大伤。拥护大周政权的庶族权要则获得扶植，实力迅速增强。
作为一代女皇，武则天以它奇特的政治手腕，经营者她来之不易的武周王朝。她一方面不拘一格的把仕途向所有人开放，建设了“自荐”和“试官”制度，勉励黎民自荐，不计门第，不拘一格，使许多身世贫寒的有识之才，能够发挥自己的智慧才智。另一方面又随时撤换和严惩不称职的官员，筛选了一批有真才实学、尽心尽力的人才。她完善科举制度，为更好地选拔人才缔造了条件。
公元690年，她首创了由天子亲自策问举人的殿试，为选拔人才缔造了公正的情况。
公元702年，又开设武举，今后武举制如期进行考试。
从公元688年至697年的十年间，有八年举行了制科。制科是封建王朝临时设置的考试科目，目的
在于选拔种种特殊人才。
武则天执政期间，重视生长农业生产，继续推行均田制，他令人编写农书，颁行天下，指导农业生产，经常宣布诏令劝课农桑，并划定以农业政绩的优劣，作为地方州县官员升降的尺度。对于因土地吞并而逃跑的农民，接纳宽容的政策。
在他执政的年代里，农业、手工业和商业都获得长足生长，人口随之也不停增加。在民族关系上，武则天基本维持了唐朝的领土及边疆的宁静。
垂拱年间，吐蕃在西域的强势生长，使唐朝放弃了对于阗、疏勒、龟兹、碎叶等安西四镇的控制权。
但在公元692年，吐蕃再次来犯时，她派上将击败吐蕃，收复安西四镇，同时在边地军镇，常驻军队。在庭州设置北庭都护府，牢固西北边防，买通了一度中断的丝绸之路。
公元705年，朝廷众臣发动宫廷政变，年迈的武则天被迫退位，于同年十二月，病逝于洛阳上阳宫，享年八十一岁。
武则天去世后，她以皇后的身份，与唐高宗李治合葬于乾陵，（今陕西咸阳乾县城北的梁山），并立一块无字碑。