任何一个王朝的兴起都是几代人，甚至是十几代人披荆斩棘，开拓进取的结果。同样一个王朝的败落，也不是摧枯拉朽一触即溃的，仍然有一个逐渐衰亡的历程。
(周)这个号称有800年历史的王朝，在繁荣兴盛之后，是怎样一步步走向没落？是末代君王的过错，照旧盛世背后蕴藏的危机。当西周败亡，为什么还能留下(东周）这个尾巴。它的统治者是励精图治，重振旗鼓，照旧寄人篱下苟延残喘呢？
西周第十代君王周厉王的统治，导致国人暴乱和其后的“共和行政”，这意味着西周的盛世已经荡然无存。“共和”十四年，被国人流放的周厉王死去。(太子静）在大臣的辅佐下登上王位，史称“周宣王”。
宣王(姬静）在位四十六年，由于他少年经历了动乱，以厉王的下场为戒，在即位初期，能虚心谨慎，勤理国政。在政治上，他不会刚愎自用，有事同臣下商议。在经济上，他取消了厉王时期的专利政策，放宽对山林川泽的控制。在军事上，为了解除自西周中期以来，四周少数民族不停内犯的军事威胁，他重振军旅，击退了西北一些少数民族的进攻，征伐东方的徐戎，南方的楚和西方的戎。他还效法周武王周成王分封诸侯，以拱卫王室。他将弟弟(友)封于郑，就是日后的郑国。将舅舅(申伯）封于谢，称为申候。
由于宣王的一系列措施，国力有所恢复，史称“宣王中兴”。然而所谓的“宣王中兴”只不外是回光返照，在“中兴”之下，西周已经矛盾重重，积重难返。
宣王晚年，日益刚愎自用不纳忠谏，他以武力逼着鲁国废长立幼，不仅使鲁国陷于杂乱，而且破坏了周朝传位于嫡宗子的宗法制度，引起了同姓诸侯间的不睦。
他听信谣言，杀害大臣（杜伯），引起了臣下的惊恐和杂乱，致使上下离心。在军事上，宣王后期讨伐太原戎，条绒，奔戎，相继失败。
公元前789年，在千亩之战中，宣王败于姜氏之戎。从远方调来的南国之师全军淹没，至此，西周丧失了最后一支精锐队伍。此时的西周王朝已经是日薄西山，气息奄奄。
公元前781年宣王死去，儿子姬宫湦(sheng)继位，史称(周幽王)。
幽王继位仅两年，关中一带发生大地震——百川沸腾，山冢崩摧，高岸为谷，深谷为陵。地震之后，又是连年旱灾，泾水，渭水，洛水三条河流都曾涸竭。接踵而至的灾害使民众啼饥号寒，流离失所，社会动荡不安，政局不稳，生产凋敝，国力衰竭。比天灾更猛烈的是人祸——
周幽王不光不思挽救周朝于危亡，高昂图强，反而重用佞臣(虢guo石父)盘剥黎民，与黎民争利，激化了阶级矛盾。对外，攻伐西戎大北而回，至此，周朝上下背心离德，国力消耗殆尽，王朝离全面瓦解已经不远了。
就在西周王朝灭亡的前夕，周幽王却演出了一幕“狼烟戏诸侯”的闹剧，这直接导致了亡国，自己也成为后人的笑柄。
史料纪录；周幽王最宠幸的妃子叫（褒姒），褒姒虽然生得艳如桃李，却冷若冰霜。自进宫以来从来没有笑过一次，幽王竟然悬赏求计；谁能引得褒姒一笑，赏金千两。厥后，佞臣虢石父献上了一计；“狼烟戏诸侯”。
原来，西周为了预防西北犬戎的侵扰，在镐京四周的骊山一带，修筑了20多座狼烟台，一旦发现犬戎袭击，哨兵就要立刻在台上白昼生烟，晚上焚烧，向四周的诸侯报警。诸侯见到警报，必须起兵勤王，赶来救驾，虢石父所献这一计，就是令狼烟台平白无故点起狼烟，招引诸侯前来白跑一趟，试图让成千上万士兵忙乱的局面来博得褒姒一笑。
这样一条荒唐的亡国妙计，居然被昏庸的周幽王欣然接纳，他马上带着褒姒登上骊山狼烟台，命令守兵点燃狼烟，诸侯一见警报，果真领导本部戎马急速赶来，诸侯们披坚持锐，气喘吁吁的来到骊山脚下，不见有半个犬戎兵，却只见周幽王和褒姒，高坐台上饮酒作乐，不由面面相觑。当诸侯们得知事情原委，才知被戏弄，怀怨而去。
褒姒见千军万马，招之即来，挥之即去，禁不住嫣然一笑。幽王大喜，立刻赏虢石父千金。
今后，狼烟戏诸侯的闹剧泛起了好频频，直到没有任何诸侯率军赶来，狼烟台也失去了它应有的作用，周幽王也彻底失去了诸侯们的信任。
周幽王为了褒姒上演了第二出闹剧就是“废长立幼”。在褒姒为幽王生了儿子“伯服”后，周幽王便废掉了皇后(申后)和太子（宜臼），改立褒姒为后，伯服为太子。
申后的父亲申侯对于幽王的这一做法十分恼火，他联合西方的犬戎先发制人，放肆进攻镐京。周幽王急遽命令狼烟台点燃狼烟，诸侯们因数次受到了愚弄，认为这次又是幽王的闹剧，都不再带兵前来救驾。镐京守兵怨恨幽王昏庸，将领无能，在勉强反抗一阵后，一哄而散，犬戎戎马蜂拥入城。
幽王带着褒姒、伯服仓皇逃往骊山，逃命途中，他再次命令点燃狼烟，烽烟直透九霄，回应的却是死一般的寂静，不见任何诸侯救兵前来。
犬戎兵步步紧逼，幽王见救兵迟迟不到，骊山行宫难以反抗犬戎兵的攻势，于是纵火焚烧前宫门，试图从后宫门逃走，但最终，照旧被犬戎杀死。
至此，从武王建设周王朝到幽王被杀，统治了270多年的西周王朝就这样灭亡了。
犬戎退出镐京后，申、鲁、许等诸侯国就拥立宜臼为王，在（申）地，也就是今天的河南省南阳市北继位，史称；（周平王）。
因为镐京已遭战争破坏，公元前770年，平王在秦国护送下，东迁至洛邑，在晋、郑等诸侯国辅助下，勉强支撑残局，东迁后的周朝，史称（东周）。东周开始的这一年，就是“春秋”时期的开端。
平王东迁时，因为世代戍守西陲地的秦襄公护送有功，于是，被提升为诸侯，平王还赏赐镐京和岐山地域给秦襄公。与西周全盛时期相比，东周王朝从立国开始就已经一蹶不振。西周强盛时，以西都镐京，东都洛邑为中心，王室有直接统领的王幾（ji）周遭千里的土地，所有渭、泾、河、洛地带都是周的王幾，西边的关中平原以镐京为中心，使周人兴起的凭据地，称为（宗周）。东面河洛地带，以东都洛邑为中心，是守卫宗周和镇抚东方的重镇，称为（成周）。工具连成一片，长达千里以上，王幾以强大的政治、经济、军事力量成为控制全国的基地，维护着周天子至高无上的职位。
然而，由于宗周岭土的沦丧，东周仅仅拥有今河南西北部的一隅之地。东不外荥阳，西不跨潼关，南不越汝水，北只到沁水南岸，周遭只有六百余里。地狭人寡，与周遭数千里的大诸侯国相比，它只相当于一其中等诸侯国而已。
然而这仅有的王幾，有的赏赏给立功的诸侯，有的被诸侯侵夺，有的被戎族占据，有的分给王族公卿医生做封赏，最后所剩无几。
此外，在西周强盛时，王室设置了庞大的军队，用于拱卫宗周的就有六师，称为（西六师）。在成周震摄东方诸侯的有八师，称为（东八师），共十四师，达14万人以上。这就是为了维持周王朝稳固的武力基础。
诸侯国大国一般不凌驾三军，小国仅有一军，而且必须听从周王调遣。平王东迁以后，由于王幾缩小，控制的土地和人口锐减，王室能够武装的军队也大大萎缩，再也组织不起一支强大的军队，经济和军事实力的急剧削弱，直接导致了东周王朝的步步衰落。
周平王在位期间，因外祖父申侯拥立自己有功，便赐予申候封地，并派自己幾内的黎民去戍守，这使黎民离乡背井，十分怨恨。
由于郑武公在东周立国中立有大功，周平王依照老例，委任他为朝廷卿士。到郑庄公时，由于几代人的苦心经营，郑国已经十分强大，直接威胁到周天子的天下共主职位。
周平王对郑庄公怀有戒心，日渐疏远。平王为了日后朝政不为郑庄公所利用，于是称郑国多事，郑庄公没有上任的时机，想撤掉他卿士的职务。郑庄公闻之，马上赶到洛阳，对平王施加压力，平王再三赔礼致歉，郑庄公仍然不依不饶，平王只好提出让太子（姬狐）去郑国做人质。
为了维护天子的尊严，群臣提出了相互交流人质的措施，让郑庄公的儿子（忽）也来洛邑做人质，而周太子去郑国则用学习的名义，这就是历史上著名的“周郑交质”。
这一事件意味着平王东迁后周王室势力衰微，周王，名为天子，实际上要看大诸侯们的脸色行事。
由于周王室的衰弱，周王“天下共主”的职位名存实亡，拥有强大实力的郑、晋、齐、鲁、燕、宋、楚等大国，为了争夺土地、人口和对其他诸侯国的支配权，相互之间进行吞并战争，形成了诸侯争霸的庞杂局面。
今后，我国历史又进入了一个大厘革的动荡时期——