「十八护卫分有八大神通、十条神龙。八大神通是风神鞭、雷钓叟、七杀斩、巨灵斧、烈血旗、开碑手、火云掌、龙凤飞环???」袁凌波随口念了几个名字，稍顿又道：「另外十条龙却是武将，战场上赴汤蹈火，掩护张士诚，虽然勇悍，却非武林妙手。」
「我看光是那个开碑手已欠好搪塞！」南宫奇道：「这厮也真厉害，不知从那里找来这么多妙手？」
「这又有何奇怪。」庄玉蝶道：「人云英雄造时势、时势造英雄，太平盛世也有乱臣贼子，况且在乱世。方今天下大乱，民不聊生，苦老黎民巴不得有人带头造反。张士诚这种人出来造时势，武功高强的人物才有时机名成利就，封官进爵。」
袁凌波道：「闻说张士诚素来疏财仗义，很得江湖人物敬重。肯付钱自然有勇夫。」
南宫奇道：「这人有财力有人材，看来是张教主争夺天下的劲敌。」
「那也未必！」庄玉蝶道：「可是他这些人只为求名利财皂而来，不比白莲教的红巾军有一个驱除鞑虏、还我河山的理想。只能称雄一时，终归未必能成大事！」
众人侃侃而谈，却没注意江玉奴静静的听下去，不吭一声，脸色阴晴不定。
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这日终于到达平江海域，大船沿岸驶入长江大河口，此时张士诚已称诚王，国号大周，王师舰队所至，沿岸黎民军民欢呼三呼万岁。
平江府亦即姑苏地方。一向与杭州并称「上有天堂、下有苏杭」。岸上房舍整洁，炊烟袅袅。
快要泊岸之际，竟有一、二百教众分乘十数小舟，遍插白莲教火焰旗号，敬重迎接。
南宫奇感应奇怪道：「咦，在这里另有白莲教的人？」
袁凌波道：「显然这些都是姑苏分舵教众，受张士诚通知部署来迎，礼数不行谓不周到。」
江玉奴却是紧靠着南宫奇，既兴奋又紧张。
庄玉蝶却是悄悄绉眉道：「这些人我们又不认识，那知真假？少爷，我们照旧小心些好。」
上岸后已备有马车，接载众人。一大批官员列队接待，白莲教教众与对方卫队分列左右。
来迎官员自报姓名，南宫奇搪塞了事，无心记着。左盼右顾，却见张士诚主舰早已靠岸，众人马想必已护主往归王府。
登上马车后，庄玉蝶道：「张士诚外貌时光做得很好，故意纷歧起登陆，看似宾主划分莅临。免得人家说他押解张教主上岸。」
马车走了一段时间，送了他们到达一座房舍，看来似是大户人家庄院。四周一望无际都是田园阡陌、河塘交织。
迎宾官员送至门前，庄内婢仆一早已站立恭候。
「张教主暂且在此休息一两天。我家主公稍整军务后，自当约见！」迎宾官员严训婢仆好生招呼贵客后，行礼离开。白莲教教众随同入庄叩见，南宫奇一问之下，各人又是些小头目，职位比殷十七还更低，虽然亦未见过张教主真面目，以为教主果真是主动友好来访。各人执礼甚恭，坚持令人布防庄外，轮更看守。南宫奇当着外人面前，欠好说破，便只颔首称是。
打发了众教众后，婢仆预备香汤沐浴。众人仍有戒心，正要婉拒婢女侍候。众婢女齐声下跪哀泣道：「相公、夫人们若是如此，我等性命不保。」
南宫奇心想目前自己是手执雄师百万的教主，身边几位女子又是朝廷郡主、一派掌门。张士诚定必严令好好招待，就是明知她们是对方线眼线人，但是也欠好拒人千里，若是上面责怪下来，婢女们肯定遭祸殃。看她们个个年方二八，眉清目秀，实在于心不忍，于是道：「那两位女人不习惯受别人侍候。妳们专侍候我和郡主便可。」众婢如获皇恩大赦，叩首拜谢后，忙不迭蜂拥着二人往沐浴易服。南宫奇和江玉奴二人原来即是自小享受惯了，自从离开杭州，在车船上苦不堪言，现在亦如鱼得水，重过呼奴唤婢生活，大感舒畅愉快，乐不思蜀。
午饭后，庄玉蝶却趁四周无人之际，说道：「少爷，现在一切看来平静，但是一旦踏出此庄，结果难料。这几天照旧小心些好！」
袁凌波道：「我出去试它虚实。」
过了三数天如同软禁的生活后，南宫奇也有些厌闷，说道：「要去便一起走一趟！何须偷偷摸摸！」打开门便待出去走走，众奴婢那敢阻拦，四人才出庄门，已有白莲教中人上前参见。南宫奇道：「列位不必多礼，我们出外散步，走动一下而已。」
各人闻言忙不迭招唤同伴，十数人一同随行。
江南早春，烟雨蒙蒙。众人都没有持伞，细雨中散步，但见阡陌池塘，尽皆如披白纱，景色自有差异。早有教众递上油纸伞，南宫奇见江玉奴似乎扺不住春寒抖簌，轻轻地搂住她腰肢共伞。
行不多远，袁凌波突然停步，向南宫奇打个眼色示警。原来前方池塘边坐着一名戴笠老者，手执钓竿在垂钓。细看那钓竿却是满身黑黝黝，钓丝闪闪发光。旁边一名男人短衣袒胸，手执一柄八尺巨斧，柱地而立，任由雨丝沾湿披散头发衣衫，目光中却现凶狠神色，似要喷火。
教众中数人拔兴兵刃，「铿锵」声响过，众人将南宫奇和三女护在中央。
「什么人？」有人已忍不住喝道：「那条道上好汉，阻我教主去路？」
「常州渔樵双隐。」持斧男人高声说道。话毕仍然木立就地，丝毫没有退让之色。
数名教众上前抱拳行礼道：「白莲教张教主在此过路！道上朋友请让路一下，来日本教登门致谢！」