孟子曰：“许子必种粟尔后食乎？”曰：“然。”“许子必织布尔后衣乎？”曰：“否，许子衣褐。”“许子冠乎？”曰：“冠。”曰：“奚冠？”曰：“冠素。”曰：“自织之与？”曰：“否，以粟易之。”曰：“许子奚为不自织？”曰：“害于耕。”曰：“许子以釜甑爨，以铁耕乎？”曰：“然。”“自为之与？”曰：“否，以粟易之。”“以粟易械器者，不为厉陶冶；陶冶亦以械器易粟者，岂为厉农夫哉？且许子何不为陶冶，舍皆取诸其宫中而用之？作甚纷纷然与百工交易？何许子之不惮烦？”曰：“百工之事，固不行耕且为也。”“然则治天下独可耕且为与？有大人之事，有小人之事。且一人之身，而百工之所为备。如必自为尔后用之，是率天下而路也。故曰：或劳心，或劳力；劳心者治人，劳力者治于人；治于人者食人，治人者食于人，天下之通义也。（《孟子·滕文公上》）
纷纷然：忙忙碌碌的样子。百工：各行各业的工匠。交：相互。
惮（dàn）烦：畏惧烦扰。
路：奔走于路。
陈相向孟子提出农家学派的论点之后，孟子并没有直接表达自己的看法，而是提出了一连串的问题，这就叫先发问以制人。从辩说方式来说，这是从对方的口中逼出对自己的看法有用的质料，然后运用这些质料去反驳对方。从写文章的角度说，这是在蓄势。
孟子绝不客气，继续用类比推理的手法驳倒农家的看法。代词“然”体现认可对方的说法，连词“则”体现在此前提下进行推论
朱熹《孟子集注》认为“率天下而路”意思是“奔走门路，无时休息”。其实这里还含有一层意思：破坏了正常的社会分工，人们要为生活中所需要的每一件工具四处奔忙，社会陷入无序的状态，只能退步。
儒生的理解：顺应局势
尧以不得舜为己忧，舜以不得禹、皋陶为己忧。夫以百亩之不易为己忧者，农夫也。分人以财谓之惠，教人以善谓之忠，为天下得人者谓之仁。是故以天下与人易，为天下得人难。孔子曰：“大哉，尧之为君！惟天为大，惟尧则之。荡荡乎民无能名焉！君哉，舜也！巍巍乎有天下而不与焉！”尧舜之治天下，岂无所用其心哉？亦不用于耕耳。（《孟子·滕文公上》）
易：治，耕作。
惠：仁惠，因爱怜而予以眷注照顾。
教（jiào）：教育，教授。忠：尽心竭力，无保留地看待别人。
巍巍：高峻的样子。有天下：领有天下，指做天子。与（yù）：加入。这句是说舜任用禹、皋陶等贤臣来治理天下，自己并纷歧一过问。
无所用其心：没有用他们的心思。
孟子不愧为知言善辩的大师，在辩说中始终掌握主导权，在驳倒对方看法的同时，为分析自己的思想蓄势，积贮充实之后便一泻千里，势不行挡。
为天下得人者谓之仁。”意思是说能够替天下发现并任用贤能的人是很不容易的，也是最能体现统治者仁德的一个方面。
《论语·泰伯》中孔子热情赞颂了尧、舜的圣贤。孟子在此引用孔子的这番话，是说尧、舜治理天下只在大处用心，通过举贤任能实现统治，而不在具体事情上操劳。这样的治理方式就像大自然施与人们恩惠，而老黎民“无能名焉”。
晋代皇甫谧《帝王世纪》中有一段形象的描写：
帝尧之时，“天下大和，黎民无事。有五老人击壤于道，观者叹曰：‘大哉，尧之德也！’老人曰：‘日出而作，日入而息，凿井而饮，种田而食，帝力何有于我哉？’”（《帝王世纪》一书久佚，此处据徐宗元《帝王世纪辑存》引述。）
击壤是古代的一种游戏，道具是两块鞋状的木片，其中一块侧放地上，然后游戏者站在三四十步以外，用另一块木片去投掷，击中者告捷。凭据儒家的表述，尧舜时代，“治天下”主要体现在解决民生痛苦，帝王权力并没有深度干预到黎民生活中去。后世便以“击壤”作为太平盛世的象征。
儒生的理解：放权