“好！……”李秀成一拍桌子从座上起来慷慨地说道，他拿着信封走到郜永宽面前，一副和颜说：“适才，本主只是想试探一下你们对天国是否忠心。现在，本主终于知道了！”他把信封轻轻扯开，——里面竟是空的。
“扑通”一声，郜永宽悲恸跪在李秀成面前，声泪俱下道：“末将不知忠王一番良苦用心，还差一点就把您给伤了，请忠王处罚末将！”
李秀成俯身扶起郜永宽，说：“你别怪本主疑心太重，本主这样做也是迫不得以。如今我军内部泛起了叛徒，企图挑拨离间，乱我军心……”
郜永宽立即甩手指着其他三王怒道：“要让老子知道谁是他娘的叛徒，老子非把他碎尸万段不行！”
“卖主求荣——天诛地灭！”其他三王攥紧了拳头亢声说道。
李秀成向四王投以赞许的目光，并语重心长地说：“眼下我们天国正处于危难时期，此时现在，正需要我们相互万众一心共度难关，还望诸位务须要尽忠尽职！……”
郜永宽等四人信誓旦旦地说：“请忠王宽心，我等平生最鄙弃那种贪生怕死奴颜婢膝之人，也绝不容忍手下有这种人存在！——我等都受天王多年栽培，如今天国遇到了困难，我等岂能生有二心？——忘恩负义卖主求荣，堂堂七尺男人，岂能做这种鄙俚之事！”
“有诸位这些话，本主就放心了……”
经过一番深思熟虑，李秀成排除了郜永宽等四人是叛徒的可能，同时也坚信——定是李明成派出潜入清营的护卫叛变了。他带兵出了酥州，在马塘桥屯扎，计划用犄角的形式守卫酥州。
临行之时，李秀成心底里蓦地涌出了一种莫名的不安，稍作犹豫，便解下佩剑递给了李明成。
“今日我把天王所赐宝剑留下给你，此剑代我执行权力，如果有扰乱军心者，你可先斩后奏！”
……
没过两天，在上Hai城外被太平军打得焦头烂额的淮军和洋枪队经过一番稀里糊涂的整顿，又气势汹汹地来到了酥州城下。
李鸿章把雄师跟画圆似地在城外围了几圈，把洋枪队摆在对阵最前，所有炮口都瞄准了城里，摆出了一副马上就要攻城的架势。
李鸿章的“干儿子”戈登为了抢个“头功”。
——不，说的准确些，无非是为了先冲进酥州城多抢些金银财宝，因为他的“义父大人”告诉他，——酥州忠王府里金银“聚集过山”。
于是，他便急不行耐地跑来向“义父”请战了。
“我正在城楼观山景，耳听得城外乱纷纷。旌旗招展空翻影，却原来是司马发来的兵……”
见到李鸿章时，李鸿章正在营房里摇头晃脑地哼着京戏《空城计》里的曲段。
大战在即，看“义父”一副无所事事的样儿，戈登有些急了，他给“义父”作了一揖，便迫不及待地问道：“眼下雄师攻城在即，义父怎么另有心思在这儿悠哉悠哉？”
“哦——戈登先生，有何贵干？”李鸿章瞟了戈登一眼，嘴里继续哼唧着那不成调的曲子。
“义父大人！”戈登叫嚷着打断了李鸿章的哼唱。“义子此次特来请缨出战，愿率‘常胜军’作为先锋杀进酥州城！”
李鸿章有些不以为然地摇摇头，心说就你这点心思我还不知道？——他嘿嘿一笑，把戈登引到了一间密室里，爷俩儿悄悄谈了起来。
“戈登先生，你这急于为朝廷平患的精神实堪称赏，只是……”
戈登把蓝眼一瞪，：“义父大人，义子的‘常胜军’一向冲锋在前，这次为何摆好了阵势却迟迟不愿动手？难道是义父大人不相信义子了？——义父您尽管放心，等冲进酥州城，抢到的金银财宝我一定……”
“哪里哪里，”李鸿章连连摆手解释，“你看你，戈登先生误解为父了，咱爷俩儿还分什么你我？分就见外了。——只是，眼下只需摆出攻城的架势就行了，不必急于攻城；炮弹更不能放进炮膛，否则万一走火可就欠好办了……”
“不是……这为什么？”戈登很是费解地看着李鸿章。
“炮声一响炮弹一出，那些珠宝翠玉什么的，岂不都酿成了一堆粉末儿？——这多不划算。”
“那……”
李鸿章睒睒眼，会意一笑，神神秘秘地从衣袖里取出一封信，展开——放到戈登面前。
戈登把信捧在手中，正着倒着看了老半天，尴尬一笑，面有炯色地说：“义父大人……我，我不认得中国字儿，这上面写的是什么？”
“这是酥州城里的几个长毛贼头子给为父的乞降信……”
“乞降信？——义父快念来听听！”
李鸿章唔了声，接过信，一手捏着信纸左上角，一手捏着右下角，念道：“抚台大人，久违尔之台甫如雷贯耳……”
李鸿章颇为自得地念着，戈登坐在一旁手托下巴瞪大了眼睛，似懂非懂地听着。
李鸿章读罢信，戈登咯咯地笑了起来，伸过大拇指说：“义父大人计高智广，把酥州城里的长毛贼给瓦解了……呵呵，能跟您结为父子，我三生有幸！”
李鸿章见干儿子这般夸赞自己，便越发自得洋洋，他起身踱起了方步，轻轻地用两根手指捏着下唇略显花白的几根鲶鱼须，装出一副深谋远虑的样子：“嗯，眼下宜雄师压境，要以攻心为主，攻心为主……”
戈登起身向李鸿章施了个大礼，说：“一切听从义父大人部署，义子随时接受您的调遣。”
随后，李鸿章传来一名部将，下令道：“听着，你马上找人写一批招降信，让酥州城里的那些长毛贼从速投降！——告诉他们，归顺朝廷有吃有喝有饷钱，——对了，还能多纳几房小妾！”
又一名部将被传进来。
李鸿章唾沫也不咽地继续下令说：“嗯，你速速派一部门士卒化妆进入酥州城，进城之后就散布消息，就说江宁城已被我军攻破，洪秀全那老儿已经吹灯拔蜡了。……另外，你想措施跟酥州城里那一帮子叛徒说说，让他们尽快到这儿来谈判，既然是跟本抚谈判，就必须得有诚意才行。——让他们中最大的官儿来。告诉他们，要是打发手下的喽啰来，本抚概不作陪！”