李续宾两眼含着热泪跪在曾国藩面前，声泪俱下道：“恩师……我们不回家。您说去哪里……就是到天涯海角，学生也陪您同去！”
“清——凉——山。”曾国藩从喉咙里抛出这三个字。
清凉山距湘乡有二十多里地，说是山，其实不外是座一百来丈高的丘陵，风物并不美。
山上有座道观，平日里门可罗雀；可曾国藩偏偏喜欢这个地方，不图别，就为一个“静”字。每逢他遇到不爽之事烦闷沮丧时，便只身入观借以消遣。
几日后走出道观，曾国藩全然换了一小我私家，所有烦闷烦恼，皆抛九霄云外。
李续宾突然觉得眼前一亮，懊匚啪道：“看来是我多虑了，恩师他基础就没有想轻生。入了观，用不了多久就又能重整旗鼓，东征灭贼了！”他心底里长嘘了一口气，饱含激情地朝外喊了一声：“不要停，去清凉山！”
船在一片连绵的山岭前泊下了。
李续宾站在船头环视四周，十里之内俱无人烟，岭上的林木长势正好，一片茂盛；一条二尺多宽的小泥道旁长满了杂草，曲曲折折地通向密林深处。
曾国藩自己走下了船，谁也没叫，径自走上小道。
李续宾和将士们见状，也都从船上跳下来，追了上去。
曾国藩似乎平静了许多，一双手交叠背在身后，伛偻着腰在前面蹒跚而行。
李续宾想扶着他，可这么窄的小道基础就容不下两小我私家并排而行。
为了显示自己对恩师的“忠心”，李续宾毅然伸腿迈进满是露水的草丛里，扶着曾国藩的胳膊并排行走。曾国藩的脸上没有任何心情，这让李续宾有些琢磨不透他在想什么。
走了一会儿，眼前豁然泛起了一座道观。
李续宾抬头一看，立马傻了眼，娘巴伢，这道观未免也太寒碜了些吧！
透过一扇敞开的院门，李续宾看到：整个观占地不外一亩，正面三间陈旧的大殿，四五间偏房，六七棵古柏，三四个道人而已。
道观门前的台阶有六级，曾国藩拾级而上。李续宾两步就跨上了台阶顶层：“恩师，学生陪您进去。”
曾国藩在门口顿住，头也不回地亮脱手背，坚决地说：“道家清静之地，你一个带兵之将岂能随便入内？——等着。”
李续宾还没想出如何回话，就听“哐当”一声，门关上了。
他的鼻子撞在了门钹上马上感应一阵剧痛。
他捂着鼻子在台阶上坐下，自言自语道：“说我是带兵之将，您照旧一军之帅呢。无厘头，无厘头啊……”
这时，只听观内传来一阵深沉的话语：“伯涵先生（曾国藩字），久违了……”
阵阵凉风从江面吹到岭上，透过层层密林到山半腰时，已化作股股微风。
微风拂动着树叶簌簌作响，午后的阳光透过密密的枝叶，投下些许斑驳的影子。李续宾的腿自膝盖以下全都在草丛里趟湿了，湿漉漉的贴在腿上怪难受。
他挪身到观门口一棵古树下，背靠在古树上，望了一下四里。
除了眼前有一堆躺在地上睡成烂泥的兵将，视野内旁无他人。
李续宾忍不住扯掉上身的衣物，露出光秃秃的胸脯和脊背，又几下子把裤管撸到大腿根，让迎面而来的细风吹拂着自己的全身。
一股浓浓的困意袭来，他倚在树上，在不知不觉中昏昏沉沉地睡去了……
李续宾是被冻醒的，一阵阴风吹来，他禁不住打了几个寒战。
抬头望去，劈面西山已不见了日头，只剩下一大片泛红的云彩尚未退去。
道观的门依旧闭着，李续宾有些纳了闷：恩师日中入观，这都黄昏了，怎么还不出来？就算是他计划在这里住上一阵子，那也得出来给我们交接一下呀！
他穿好衣物，上前叩了两下门，里面没有回应。
轻轻一推，门开了一道缝。
李续宾探头窥了两眼，观内静得出奇，院子里的几个道人已不知去了哪里，只有大殿正中的老君坐像下，一个头发花白、身着道袍的人在那儿打坐。
“这可能是本观的道长，我去问问他恩师去了哪里。”李续宾推门而入，蹑手蹑脚走到老道背后，轻轻拍了一下他的背，问道：“请问道长，正日前我家大人……”
老道悠然转身，李续宾“啊——”的惊叫一声，一屁股坐到了地上。原来，面前这位打坐的老道，正是自己的恩师——曾国藩！
曾国藩漠然看了李续宾一眼，继续凝神打坐，嘴里还叽里咕噜不知念些什么。
李续宾扑倒在地上，拽住曾国藩的衣袖悲咽道：“恩师，您怎么能这样做呢……前方将士还等着您重整旗鼓，克复江东六省呢！若您隐退道门，那我们这些人——岂不是徒有一腔热血，却报国无门！”
曾国藩头也不转眼也不睁，很平静地说：“施主，贫道既已入观成道，凡间之事与贫道何关？冤冤相报何时了，今日投身道门，才觉无官一身轻，何乐不为？”
李续宾咬咬牙道：“既然恩师这么说，那学生也愿入山为道，生生世世追随恩师！”
曾国藩脸色突变，眉头紧皱不舒，闭目思忖了许久，他才睁开眼，低声对李续宾说：“绝不行以这么做，你们若都退隐山林，长毛之乱岂不愈演愈烈？为师苦心经营几年的湘军水陆两师俱损于长毛贼之手，不报此仇，为师将赍恨终生！”
“既然您有心报仇，为何却归隐道门？——这可是下下之策！”
“唉，为师实属万般无奈才想出此策。可较之其它措施，算不上下策。现在你就去巴河，找为师的九弟国荃。”
巴河在湘赣搭界处，那里驻扎着湘军三个营四千多人。
“恩师保重！”李续宾略作犹豫，“砰、砰、砰”给曾国藩磕了三个响头，毅然起身离开了道观。
“过不了多久，恩师就要出山了。”走在下山的路上，李续宾暗想着，“或许恩师的这招‘金蝉脱壳’是对的，若以屡战屡败之名治罪，砍他两个脑袋也不为过。既然入了道门，那他就是张天师的人了，圣上也奈何不得……这样主动辞官总比被动的强，面子上也悦目一些。没有我们湘军，光指望朝廷纸糊的江北、江南两营基础就成不了什么气候，那些八旗兵就更不值得一提了……”