“我查到了，是刘鹤群。”南星恨恨说道。
“城中的布防已定，原来主力都在南城，城北空虚，这要紧消息早晚会漏出去。若想声东击西，只须将计就计，待官军临近之时，马上调转全部军力，在城北与其决一死战，或许会有转机。”
闻若虚得知军中的叛徒居然是刘鹤群后，悄悄感应天道军的覆灭恐怕就在几日之内。
“既然知道他是叛徒，你为何不让玄武营去人将他杀掉？若是李天道他们不明是非加以阻拦，就送他们一起去见阎王！”南星见闻若虚只讲对敌战略，却压根不提处置刘鹤群的事情，急得直跺脚。
“此战以一敌五，本就凶多吉少，现在岂可自相残杀。如今之计不若顺水推舟，到时放手一搏，或许会有转机。”
“刘鹤群这般渣滓不除，早晚会成祸殃！”南星依旧坚持。
闻若虚摇了摇头，长叹一声道，“如今局势不能逆转的话，即便处置了一个刘鹤群，还会有李鹤群、王鹤群冒出来。只有让天道军守住常山，看到希望，方能釜底抽薪，转败为胜。”
“那么杀了刘鹤群，又有何妨？”南星一再坚持，一来是源于自己身世凄苦，这几年来极为痛恨叛徒。二来她一直觉得此人对闻若虚充满敌意，随处提防设计，想就此时机永除后患。
“刘鹤群反叛之事没有证据，况且此番危急之时不行再动摇军心，此事以后再议不迟。我推断刘鹤群第一封信只是表达投诚之意，之后再有联络就是要交接城中具体的布防了。”
“我让姐妹们睁大眼睛盯紧了，今晚便开始在参军大帐周围布下手弩阵，保准一个会飞的都出不去这常山关。”南星信誓旦旦，决意不能再出失误。
“恰恰相反，你要黑暗让朱雀营故意放松警备，定要让那信鸽传出讯息。天道军此番是生是死，就全赖一只飞鸟了……”闻若虚说罢，无奈地苦笑起来。
南星看着他那心情，隔了片刻才名顿开，连忙用力点颔首，自去筹备了。
天色蒙蒙亮起，常山关外的官军大营灯火明灭。
樊梧果真如闻若虚所料，顺利获得了常山南实北虚的布防消息。虽然他未经战阵，可属下的将官大多上过沙场，纷纷怀疑这是天道军的诈降之计。
樊梧对此不以为然，哂笑道，“尔等有所不知，当年刘鹤群与族兄刘龙底看似各为其主，私下却一直交通联络，随时准备以交待天道军为晋升之本。谁料刘龙底无意之间被暴乱的苗民杀掉，此事也就不了了之。禁卫军中有个校尉，之前随着伏兴服务，手段自是不错，所以我总能掌握些这种情报。由此看来，刘鹤群此人向无忠义，此次不是诈降。”
众将见樊梧如此顽强，只好凭据命令准备攻城。
五日之内，官军又收聚了汉楚两州逃过来的败军散勇数万人。除了八万骑兵疏散要道防止天道军突围之外，二十余万步卒已经陆续压上前线，半日不到便将常山这座孤城围个水泄不通。
是日辰时一过，大营响起三声军鼓，数万官军如恶浪一般席卷着密密麻麻的云梯、望楼，径直往城北压来。
按天道军各营的方位排布，此时守北城的正是玄武营。
卯蚩赤膊站在城楼之上，看着脚下那无边人浪，竟生出一种兴奋的感受。
他原来以为官军会绕过北城去打南城，谁知全都直奔这边而来。
卯蚩攥紧了手中的苗刀，突然希望南星能看着自己战死在这人海之中，然后许久地纪念他，如此即是足矣。
“这么多人攻过来，我们能挨上一个时辰么？”卯蚩回过神来，转身朗声问玄武营的军士们。
军士自和他待得久了，性情愈发相投，都嬉皮笑脸地一齐高声回覆，“不能！”
“与其窝在这里等死，不如现在出城杀个痛快！”卯蚩感受自己的血已经彻底沸腾起来。
他刚带着人往城楼下走，就看见南星带着朱雀营的姐妹们赶到了内城墙下，身后不远处则是秦家兄弟的两个大营。
“指挥使有令，五营军士全部死守北城，临阵畏敌者斩！”南星话音未落，已纵身几个弹跳，轻灵地飞上城头，与卯蚩并肩而立。
“南星……”卯蚩虽然还不清楚这些人为何突然来援，可听到这个消息登时心下振奋，看到心爱之人赶来更是一时无限感伤。
“再不听军令擅自开战者，斩！”南星娇嗔地瞪了卯蚩一眼，转身带着人散在城楼四周。
常山自古即是军事要地，除了四个城楼设有望楼，城中也有一栋十丈高的望楼，足可以看到周遭数里之内的情势。
刘鹤群和徐守一陪李天道站在上面，看着在北城外逐渐滚起的浓烟之中，各营的军力以快得出奇的速度集结到那里，城墙上竖起青白朱玄四色营旗，只少了熊罴营旗。
刘鹤群无论如何也想不通，本该疏散在四个城门的守军为何阴差阳错地突然改变了布防方略，全部实时赶到了北城。
按他原本计划，至多再过一个时辰，北城就会被攻破，那时自己会手起刀落将李天道和徐守一全部砍杀，然后带着参军府的人与官军里应外合拿下常山关。
直到现在，刘鹤群仍不相信会有人未卜先知，算准了官军的路线，若真有人能未卜先知，那也一定是闻若虚。可这般大的调动为何自己事先不知？
没错，一定是闻若虚刻意避开参军府，行使当初定下的自制协调诸营戎马的权力，越过自己给各营直接下了军令！
想到这，刘鹤群的冷汗就淌了下来，此时的情境意味着自己通敌之事已经败事无疑。
刘鹤群死死盯着身旁两个本将活该的人，却未觉察他们有什么预防自己的举动，身边护卫的也都照旧他参军府的亲信。
刘鹤群越发迷惑了，倏地想到闻若虚现在在哪里？是等着伏击自己这个叛徒，照旧带着奇兵潜伏起来准备抨击？
刘鹤群现在已什么都搞不明白，索性就什么都不去想，怔怔看着北城的第一涌血花飞起，溅在了玄武营旗上。
卯蚩所带的玄武营中，通常自终南山下来的大多熟习刺杀之技，用的都是短小利器，这原来在两军平地上对冲之时不占先机，却极为适合守城。
官军靠着人数众多，搭上不知几多梯子，密密麻麻地往城头上爬，像是要分食死兽的蝼蚁一般，让人看上一眼便觉周身发麻、难以转动。
卯蚩本想让人把那些梯子掫翻，不意梯子上爪挂着铁钩，大多牢牢定死在城墙上沿的砖石漏洞里，基础就推不动。
他只好任由官军爬上城楼，再做刺杀。
一时间，城墙之上，血雾更浓，让人险些睁不开眼。
卯蚩一出刀便往敌人脖子上招呼，以求一击毙命，提高杀敌的速率。
可是如此一来，他出招凶险、门户大开，纷歧会儿便被刀划破身上数个地方。
谁知卯蚩见自己流血，不知受了什么刺激，反而越发兴奋。这让他想起了三年前天寨屠灭的情形。
徐徐地，登上城头的官军通常看清形势的，都有意避开这个不要命的瘟神。
玄武营拼杀靠的是凶狠，而青龙白虎二营在秦家兄弟的练习中，早已熟记《奇遁》战法，在丈余宽的城楼马道之上也可布阵，军士五人一组，连成一字长阵。
每组前两人用盾牌护卫阵脚，后面两人持长枪伺机突刺，最后一人则手持短刀游击策应。
一时间，官军在这处也是没占到半点自制，反而死伤惨重，堆尸如山，险些没有丝毫还击之力。
朱雀堂大多都是女子，没有力气上前拼杀，便站在城楼高处往城外放箭压制来敌。
若是见到军中有人负伤倒地，她们也掉臂危险上前抢回，撕开自己外面的衣衫包扎救护，一个个又俨然成了军医。
南星和茯苓身世桥寨，自幼通晓医术，早在山宫之时就向师姐妹们教授过救治刀剑外伤的要领，不意此时正派上用场。
城外的中军大帐，樊梧惊愕地看着自己的先锋本已攻到城下，却没有一个能在城头上活过片刻。
后援雄师到了离城下不足半里的地方，突然在一轮又一轮从天而降的箭雨中披靡倒地。
再后面的军士见状或是停下脚步，愣在原地进退维谷，或是爽性嚎啕着转身往回跑。
原来毫无悬念的进攻在顷刻之间酿成了难以挽回的败局。
樊梧急令监军带着刀斧手压上前去，将逃回的军士就地斩杀，过了半晌刚刚止住了颓势。
待官军重新列阵清点完毕，已过了快一个时辰。
卯蚩大剌剌骑坐在殷红色的墙垛上，看着城下数以千计的尸体，咧着嘴傻笑——过了一个时辰，自己居然还在世。
虽然身上流血不止，肩膀更是被城外机发的长箭蹭掉了一大块皮肉，血涌如注，可他却很是痛快酣畅，因为南星正在亲自为他包扎伤口。
卯蚩悄悄念叨，自己一个原来活该之人，现在还能看到心爱的女人正在身旁陪伴自己，另有什么比这更幸福的么？
卯蚩看着南星那半是嗔怪，半是心疼的眼神，真想紧紧抱住她。他蓦地忏悔自己之前的激动，若另有一丝希望，好好守住常山即是，何苦自寻死路呢？只要守住了这道城墙，就是守住了南星。
想到这，卯蚩跳下城垛站直腰杆，重振精神开始清点兵士和军械。因为他预感获得，官军的下一轮攻势马上就要来了。
一刻之后，五千遁甲兵举起五尺见方的藤盾，连成足有三里长的遮盖，掩护数万官军顶着箭雨，艰难地挨到了城下。
云梯随后而至，刚一接到城墙，手持短刀、裸着上身的死士便纷纷冲上城头，再度与守军厮杀在一起。
投石车和攻城锤见势也掩杀了过来。双方此时都清楚，只要这些器械挨到城下，打破城门或在城墙上造一个豁口，就会有不行胜数的官军冲进城去，一举拿下常山关。
樊梧远远望见这般情境，刚要松一口气，却发现那城门徐徐打开了，带起两股压抑的烟尘。
卯蚩和南星忙着反抗来军，也才惊诧地发现，白继忠竟率熊罴营的全部精锐杀了出去。
几个弹指的功夫，数百精骑已如箭矢一般飞出，为首的一列白马先锋擎着熊头大旗，气势难当。
旗卷云开处，一名骁将挥舞银枪往来冲突，将原本堵在门口的官军杀得七零八落。
官军原来早已把常山关里的天道军看成困兽，基础没有想到对方竟敢提倡还击。正因如此，原来用于攻城的阵型，在熊罴营铁骑的攻击下变得漏洞百出、不堪一击。
这些官军不会知道，在之前的那轮强攻之中，白继忠并未带兵加入四营的苦战，而是把熊罴营荟萃在城门内的空场上，死咬着牙，期待还击的契机。
看着玄武营中的人自城上向内摔落而死，他没有下令。
听着朱雀营的女人们被人袭击的哀嚎声，他依旧没有下令。
待到听得第二轮攻城开始，白继忠终于拔出佩剑，高声呼号道，“此前我在关内遭遇埋伏之时，指挥使舍命救我。过会儿待得城门洞开，你我突入敌阵，以一敌十，将会万般凶险，更是没有后援。若你们有难，我也会舍命去救，若救不得，大不了同赴黄泉。熊罴建制以来，精魂即是手足相惜、宁死不退，生得男儿身躯，莫要做到老垂恨之事！”
白继忠怀着必死之心，武力更比往常凶猛，带兵逐渐冲开了阵势，继续砥砺向前。
众人将马鞍上挂着的陶罐用火折子引着了，流星雨一般抛向那些数丈高的云梯和投石车，敌军逐渐反抗不住，争相往回逃去。
白继忠不光不勒马回城，反而一马当先，继续向前冲去斩杀官军的逃兵。
其他人见主将不退，也随着杀了过来，熊罴营的大旗片刻之间便往官军的中军大帐冲来。直到遭遇机发的弩箭，不能继续前进，他们才恨恨兜转回去，竟也无人敢追。
望着混沌的火海和逐渐散败的阵列，樊梧眼睛都快渗出血来，他知道第二攻又要失败了。
一败再败，收拢逃散的军士都已成了难事。
有些败兵夺了马匹便四散而去，几个弹指间就没了踪影。监军的精骑往来抓捕，也是顾得了东顾不了西，最后有些竟自己也随着一起逃了。
樊梧现在方忏悔不应招募那些楚汉两地的败军，非但借不上力，反而扰乱了军心。