临近岁旦，宫里又逐渐热闹了起来，看到宫女们忙碌着四处张灯结彩，邓绥不禁想起了南阳新野老家，对母亲的忖量愈发强烈。不知母亲身体是否无恙？不知哥哥邓骘在塞外可还安好？宫里的女子，上到朱紫，下到宫女，没有皇后的允准都不得擅自出宫，且对于每年出宫探亲的名额少府都有严格的限制，有的人甚至要苦等上三五年才气获得一次与怙恃乡亲团聚的时机。
作为新入宫的家人子，今年岁旦出宫探亲必是无望了，想到这里，邓绥颇有些伤感。昨天下了一场大雪，把那红墙金瓦都裹上了银装。推门望去，只见现在晴空万里，阳光正好，邓绥一时兴起，便拉着小娥出宫转转。
掖庭地处北宫，北宫是后宫女子的居所，掖庭在北宫轴线最末的位置，有一个独立的小庭院，只是无甚景致，尤其是在冬日里，百花凋残，更显得凋敝不堪。邓绥沿着轴线往前走，一路经过和欢殿、章台殿、永宁殿等各处宫殿，看着宫女和太监们来去急遽的忙碌着，每小我私家的脸上都看不到什么心情，没有厦悦，也没有忧伤，也许在这宫里待久了，人都市变得麻木吧。
蓦然间，邓绥无意中一瞥，看到斜前方的一道红墙上，竟然伸出一段腊梅花枝，枝头缀着几点花苞，尚未完全绽开，隐约可见淡粉色的花蕊。这一支不小心出墙来的梅花，在瓦蓝的天空下，显得格外俏皮可爱。邓绥走到墙下，抬头凝视着它，呆立了很久。直到小娥上前拉了她一下，道：“姐姐，你看什么呢？”
邓绥这才回过神来，问道：“这里面是什么人的宫殿？”
小娥想了想，回覆道：“这个位置，应该是北宫御花园的西墙。”
“此处梅花倒是开的甚好，”邓绥面露欣喜之色道：“我们看看去。”
皇家园林的景致果真差异凡响，亭台楼榭、假山流水、奇花异草，令人目不暇接。这座园子是专们给天子和各宫后妃们赏玩用的，按说以家人子的低微身份不能随意进入，不外冬日严寒，园子里的花多数败了，后妃们甚少到园子里走动，守门的太监们也纷纷偷懒，无人尽心尽力看顾园子。于是，邓绥恰好借着守门太监擅离职守的空当进了园子。
在北宫花园西北角一隅，半亩见方，全是腊梅树，梅花开了约莫四分之一的样子，粉的，白的，一朵朵，一簇簇，疏疏密密，缀满了遒劲的枝头，在白雪的映衬下愈发秀美，梅香幽幽，更是沁人心脾。原来北宫竟另有一处这么好的景致，邓绥一边赞叹一边心信步而前，园子里用鹅卵石铺着一条条小径通往梅林深处，入口的地方立着一块半人高石碑，上刻“梅园”二字。
邓绥沿着小径徜徉在这半亩梅林中，不时用手触碰一下那丰满俏丽的花苞，冬日的阳光透过灰褐色的枝桠斑驳的照在她藕粉色的衣裙上。
“小娥，你说如果现在有画笔该多好·······”邓绥走到一株梅树下，仰头看着，突然来了兴致。
没等小娥回覆，身后却突然传来一个男子温柔而降低的声音：“朕为你准备画笔，如何？”
邓绥吓了一跳，急遽转身，眼前之人正是刘肇。
前年这个时候，刘肇命人重新修葺北宫花园，特别将十几年前梅园故地重新翻整，将杜鹃花悉数铲去，重新栽植上了腊梅。今年梅花开得早，这些日子，刘肇经常会来看看，特别是心里有事的时候，更喜欢到这里来走一走。看着这些梅花，就似乎是故去的母妃在陪着自己，急躁的心绪也会慢慢的平静下来。
今日早朝，阴纲上奏提议减轻黎民钱粮，确实连年征战已经快把大汉的黎民掏空了，好不容易这几年牢固了一些，军队用度也不似往年那么多，正是薄赋敛的好时机。可是以郑众为首的一帮朝臣却言辞猛烈的阻挡这一主张，他们认为，虽然眼下与匈奴、鲜卑等戎夷相安无事，但这些蛮族虎视中原已久，怎肯轻易罢休，战争是早晚的事情，朝廷需要储蓄足够的银饷，趁宁静时期厉兵秣马，积贮力量，方可保大汉山河稳固。再者，来年要修河渠、西域通商，这些都是要钱的，这个时候减轻钱粮，朝廷势必捉襟见肘。刘肇细细想来，郑众等人的担忧也并非没有原理。刘肇举棋不定，心中烦闷，散朝后便信步又来到了梅园。
正想的入神，忽听得不远处传来人声。刘肇寻着声音走过来，没想到恰好就撞见了邓绥主仆二人。
只见邓绥还穿着第一次侍寝时的那件藕粉色襦衣，外批一件雪白的狐毛大氅，阳光温煦的洒在她的衣裙和乌发上。花开半树，暗香浮动，霎时间，刘肇忘却了所有烦恼忧思，似乎天地间只剩下了这一片梅林和这一个女子。
刘肇有些入神的看着她的背影，却不忍惊动了她。小娥不经意的回眸一瞥，发现天子就在眼前，惊的险些叫作声来。刘肇立即把手指放在唇上，做出了一个禁声的行动。小娥不敢作声，只好慌忙跪伏在地。
邓绥的注意力都在那朵朵梅花上，丝毫未曾注意到身后的消息，直到刘肇的声音打断了她的遐想。她立即惊慌的跪下去，却被刘肇一把拉住扶了起来，柔声在她耳边道：“还没回覆朕呢，朕为你准备画笔，好吗？”
他英俊的脸庞上漾着令人陶醉的微笑，如此温柔，似十里东风，恐怕世间没有一个女子忍心拒绝。可是邓绥照旧躲开了他的目光，本能的向退却了一步。
刘肇的脸上拂过一缕失望的神情，这些日子，他已经失望太多次了。可他依然控制不住自己，一次又一次的想要靠近这个带给他失望的女子。
突然间，心底升腾起一团火，刘肇身体向前倾去，犷悍又温柔的在邓绥的额头印下轻轻一吻，邓绥躲避不及，脸颊立即浮现出两团红晕。
而刘肇却像是一个开玩笑乐成的孩子一样，嘴角上扬，露出带着几分自得的笑。然后，他什么话也没有说，只是轻轻为她抚顺被风吹乱的头发，然后便自顾自的转身离去了。
邓绥仍陶醉在刚刚的忙乱中，怔在原地许久。直到小娥凑上前来，若有所思的对她道：“姐姐，看来陛下真的很喜欢你······”
邓绥不置可否。天子的心意她怎会感受不到，只是这样的心意于她而言却如同一把极重的枷锁，压得她喘不外气来。
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翌日，一道圣旨传到掖庭，邓绥被封爵为朱紫，赐居安福殿，整个掖庭马上沸沸扬扬。一个家道中落的家人子，初入宫便被封爵为朱紫，着实令其他嫔妃们妒红了眼。
邓绥封爵朱紫的消息传到长秋宫时，阴皇后正在用天竺刚进献的上等貂绒为刘康缝制披风。当蔓儿迫切火燎的跑进来跟她讲这事时，阴皇后头也不抬的淡淡道：“陛下昨夜就与我讲过了，你这么惊讶作甚。”
蔓儿噘着嘴嘟囔道：“原来您早就知道了，可我照旧看不出她有什么过人之处，凭什么刚入宫就封了朱紫······”
阴皇后放下手里的活计，嘴角微微上扬，眼中却看不到一丝笑意，幽幽道：“陛下封邓绥为朱紫，也是因为疼惜我，以后多个姐妹帮着我打理后宫，总归是好的。你这个丫头啊，放心做好自己的事，不要整天瞎琢磨。”
蔓儿听罢喜笑颜开道：“原来是这样，陛下心里照旧最疼爱皇后您的。这样也好，有了邓朱紫，以后和欢殿那位也就别神气了······”
阴皇后不置可否，只是懒懒的放下了手中的活计，眼底掠过一丝不易察觉的黯然。不外蔓儿说的没错，和欢殿现在正如临大敌一般。
正在剪花枝的郑颜听到邓绥封爵朱紫的消息时，险些戳到了自己的手。
自她重获圣宠后，刘肇时不时的会来和欢殿看望她和刘胜。每次刘肇在和欢殿留宿，郑颜必施展满身解数尽心侍奉，她自信宫闱之事，后宫没有一个女人比她更擅长，包罗那个一本正经的阴皇后。果真，刘肇这些日子对她愈加温存，她眼看着就能再次俘获天子的心了，没想到凭空又冒出了一个邓绥。
郑颜咬牙切齿的对玲珑道：“邓绥······哼！她算个什么工具？凭什么一入宫就可以与我平起平坐？”
玲珑低着头不敢言语。
郑颜越想越气，一怒之下搬起了眼前的杜鹃花盆就要砸下去，可是手臂举到半空时，猛的又停了下来。经历了一年多的失宠，尝尽冷遇的郑颜早就已经学乖了，她知道刘肇喜欢柔情似水的女子，更知道他厌恶自己当年的飞扬跋扈，所以如今的她学会了在刘肇面前扮着温良贤淑的模样，哪怕心中早已妒火熊熊，她照旧停止住了险些失控的情绪。然后换上了一张似笑非笑的脸，轻轻放下花盘，对玲珑道：“走，随我去看看这位妹妹。”
她的脸孔总是变换的很快，现在她的脸上虽然是笑着的，可在玲珑看起来，这样的笑容越发令人不寒而栗。
安福殿是阴皇后以前住过的地方，宫殿宽敞华美，比邓绥在掖庭的居所不知好了几十倍。可是这一切在她眼里，也不外仍是个金子做的牢笼。
邓绥没有丝毫兴趣来打理自己的新居，不外小娥倒是积极的很，指挥着少府部署下来的十几名太监侍女们里里外外忙个不停。还未收拾妥当，只听守门的内侍跑来通传：“启禀朱紫，皇后驾到！”
邓绥立即带着殿里的侍女们出殿跪迎。
阴皇后温柔的将邓绥扶起，拉着她进了内殿。她环视四周，微笑着对邓绥道：“这里还跟我之前住的时候一模一样。”
邓绥向阴皇后屈膝拜道：“多谢皇后照应。”
“你本就是我的妹妹，以后配合侍奉陛下，更是一家人了，可不许再说这般见外的话。”阴皇后拉着邓绥的手诚挚的说道。
虽然这一切都不是自己想要的，但邓绥仍然打心底里谢谢阴皇后的善意，对她的敬重又增了几分。这时，阴皇后突然走近邓绥身边，压低了声音轻轻问道：“我听说你之前两次侍寝都······是不是有什么心事？若是有······”
话还没说完就被内侍的一声通禀所打断：“启禀皇后殿下，郑朱紫在殿外求见。”