刚到怡春院门前，一股淫靡的气息就已扑面而来。不愧是江南第一妓院，无数姿色上佳的女人衣着袒露，或载歌载舞，或投怀送抱，酒池肉林，活色生香。“呵呵，小子怕羞了！”后方传来书生的笑声，自是看到未明犹豫不前的模样。“有些工具果真要到晚上才美丽啊。”丹青煞有介事地叹息道，“我们和陆少镖头约得几时来着？”“来了来了，让二位久等了！”轻浮的声音传来，抬眼望去，一名蓝衫令郎哥搂着两位美人从院内走出。五官倒是规则俊雅，灰玄色的头发随风飘扬，然而目光在院中女人身上不停游离，似乎左拥右抱仍不满足，加上嘴角的些许晶莹，实在油腻猥琐得紧，活脱脱的纨绔模样。
“有几位大宛新来的尤物正在里头斗舞，那酥胸，那明白腿……啧啧啧，小弟一时入迷险些忘了时辰，实在对不住，这位兄弟是？”“无妨，我们也只是刚到。未明小友，我来为你介绍，这位是金凤镖局少当家陆少临，如你所见，嗯，乃性情中人。少镖头，这位是无瑕子老道的高徒，东方未明。他仰慕香儿女人已久，正巧琴棋书画均略有涉猎，还请资助引见。”“逍遥谷的东方未明？这些日子可没少听到你的名字！未曾想你不仅武艺高强，居然照旧百艺俱全么？佩服，佩服！实不相瞒，香儿女人我也垂涎已久，可惜陆某才艺平庸，无缘得见，希望东方兄能够心满意足。”
“陆令郎，明明已经有了奴家，怎么还惦念着香儿女人！是奴家欠好吗？”闻言一旁的尤物扭动身子，嗲声撒娇道，陆少临哈哈一笑：“怎么会呢，桃红最棒了，今晚你可得卖力些哦。”陆少临突然又想起了什么，猛地转向未明问道，“对了！听说少侠曾在洛阳与魔教的夜叉护法交手，她可是武林三绝艳之一啊，如何，是否名副其实？”这个陆兄，是吃着碗里瞧着锅里，三句都离不开女人，未明不禁悄悄摇头。“少当家取笑了，我们这小老弟刚满十八，照旧个……你明白，这方面怕是有些缓慢。”丹青拍了拍未明的后背，坏笑道。“什么！难道兄弟十八年来都未尝过女人滋味？这太可悲了，今日我玉面郎君就助你破了这坛十八年的佳酿！走！挑女人去！”这都什么虎狼之词，玉面郎君，明白是欲面郎君吧！只是不容未明拒绝——虽然，他也不想拒绝，陆少临已抛下两位女人，抓着未明的手冲进屋去。
怡春院内比起外围那可又要刺激香艳几倍，刚一进门，未明便见到舞台之上陆少临所说的大宛尤物。外面的女人不外衣着略显清凉，这几位却只在重要部位方有数片薄纱蔽体。腰细腿长、玉峰高耸不说，她们还争相摆出种种挑逗撩人的姿势，引得台下观众阵阵叫好。看至兴起处，不少客人直接拉过身边的女人，旁若无人地亲吻起来，也有人借着酒劲，公开场合之下将手伸进不行描述的部位，更有些女人甚至已经跨坐在客人腿上……见状未明不禁脸红心跳，慌忙闭上眼睛。陆少临乃是贵客，才刚进门立时就有位中年妇人迎了上来。“哎呦，我还说少镖头今天居然急遽离去，原来只是去接朋友。怎么样少镖头，今儿可还不放弃？”
陆少临闻言哈哈大笑：“我陆少临的字典里便没有放弃这个词！赶忙给小爷部署会见香儿女人，另外给这位兄弟也一并排上，小爷测试期间，你可要好生招待！”“得嘞，早帮您部署下了，您现在就可以进行考核。”看见陆少临一溜烟地冲上楼去，老鸨坏笑道，“照旧这般猴急，哎呦，这位令郎看着真是风骚倜傥，香儿女人的测试需要一点时间，还请稍作期待。你们几个小妮子愣在那干什么，还不快过来伺候令郎！”老鸨大手一挥，立时有几名女子贴了上来，虽不说天姿国色，但也都身段妖娆，姿色不俗，群起攻之，未明哪里招架得住，只得摆手求饶道：“不、不用了！我独自期待就好！还请诸位自便！”老鸨轻笑一声，也不勉强，挥手付托女人们散去了。她在这行摸爬滚打多年，眼光甚是狠毒，早已看出未明意不在此，只令一名小妹给未明递些酒水果盘，便不再理会。
“苦也，苦也！”未明在这花天酒地中煎熬了半个时辰，陆少临总算走下楼来，“东方老兄，我好苦啊！”未明如逢大赦，赶忙迎了上去：“陆少镖头莫非没能一睹芳泽？”未明心中虽然清楚，这陆少临平日着迷酒色，除了对棋道尚有研究，其余三样一窍不通，又如何能见到香儿。“说来不怕笑话，这已是在下第三十七次求见香儿女人被拒……唉，但我不会灰心，总有一天，我要与她相见！”这份毅力还真是差异寻常，不如之后找时机部署他们见上一面，也算成人之美，未明悄悄想着。“好了，东方老兄，换你上了！小弟今晚另有私事，先走一步，预祝东方老兄旗开告捷，一窥香儿女人的庐山真面目！”陆少临将未明推上楼梯，交接老鸨今日开销全部记他账上后，对着未明做了个勉励的手势便转身离去。
一步步走上台阶，未明不禁心跳加速，面红耳赤，良久他才平复心神来到门前，刚欲开口房中已传出了甜美的女声：“令郎请进。”轻轻推开房门，只见屋中正端坐着一名少女，容貌秀丽，优雅贤淑，见到未明后，她起身敬重地行礼问候，举止得体宛若各人闺秀。少女面前摆着一方棋盘，红木质地，格点竟全由银丝支解而成，两侧玛瑙棋盒中盛着的棋子也是接纳上好玉石打磨制作，名贵异常；左手边放了张金丝楠木制成的书桌，简约大气，上面备有湖笔、徽墨、宣纸、歙砚，想必是为书画所用；右侧凉席之上架好了一床古琴，材质看着像是梧桐木，古朴典雅，竟与听说中的凤凰琴有几分相似。未明躬身行礼：“在下东方未明，冒昧叨扰，唐突美人，还望香儿女人恕罪。”那女子掩嘴轻笑，摇头说道：“令郎说笑了，奴婢不外是个身份卑微的侍女，名唤苏三，得香儿小姐怜爱，许我服侍左右，算来已有七个年头。香儿小姐才貌双绝，想要见她，令郎还需通过琴棋书画的考验。苏三自幼耳濡目染，也算学得皮毛，今日踰矩担任考官，望令郎不要见责。”这等可人竟只是一介侍婢，足见正主何其特殊，未明不由摩拳擦掌，见状苏三微微一笑，轻声问道，“那么，不知令郎计划从哪项开始呢？”未明沉吟片刻，突然笑道：“不若，一起吧？”
闻言苏三微微一怔，自是没想通未明话中寄义，而未明已经坐在琴前，轻轻拨动琴弦试音。“苏三女人既是考官，理当先行，还请报出落子方位，而在下的棋子也劳烦女人替我摆放。”苏三深深吸了一口气，这才哆嗦着拿起一枚黑子放上棋盘，试探性地说道：“四路四，令郎……”“四路十六。”未明已经开始弹奏，曲声柔美委婉，清新安宁。“这是……忆故人？”苏三难以置信，未明倘若弹奏寻常乐曲，一心多用或还可能，而忆故人全曲六段，情绪递进，先诉后叹，先悲后泣，细腻多变，非全情投入安能完善演绎？而围棋开局定式多为牢固也倒而已，下至中盘猛烈搏杀时，一子行错，满盘皆输，又如何得以兼顾？如此边弹边弈，未免天方夜谭，苏三认定未明不外哗众取宠，妄图声东击西，难免心生轻蔑之意。
然而出乎苏三意料，无论她如何设伏，未明都是应声而答，不见丝毫停滞，反倒是她被未明的连环妙手逼入长考。不知不觉间，琴音也步入热潮，对于故人忖量之情抒发得淋漓尽致，苏三被曲调中的悲怆引导，不禁泪如雨下。突然琴音骤变，竟一改原曲，变得轻快愉悦，似是得见故人，一偿夙愿，苏三又破涕为笑，欢欣雀跃。这乃是百花楼秘传的魔音绝技，未明忖量亡母，曾向仙音求教，于坟前弹奏以作悼念。他琴艺本就高明，内力更是深厚，苏三全无修为如何能够反抗，只得任他摆布。幸亏未明并无恶意，只是借此加大琴音的渲染力而已。虽然未明事先确认过，香儿因为完全信任苏三，测试期间她总是闭门静思，绝不加入，否则可就露馅了。
琴曲结束，未明起身走到桌前，此时落子过半，琴音熏染下苏三连连堕落，局势对未明一片大好。苏三正在竭力思考找寻转机，然而眼前发生的事又让她瞠目结舌，不敢相信——只见未明铺开两张宣纸，双手各取过一支狼毫，沾满浓墨，竟是同时运笔开工。苏三再也按捺不住，起身快步来到未明身边，只见他右手奋笔疾书，字迹狂放不羁，原来是在写张旭的自言帖；左边却是优雅缓慢，一笔一划，细心勾勒，虽然尚未完成，但秀丽贤淑跃然纸上，隐约可以猜见画的乃是苏三。“令郎不必再画了……这般左右开弓神技，若非亲眼所见，苏三决计不能相信……棋局苏三也再无扭转可能……令郎学富五车，苏三心服口服。”未明微微一笑，停笔开始收拾桌面，苏三再次敬重地朝未明行礼示意后，轻轻掩上屋门，退出房间。未明深吸了一口气，走到正中盘腿端坐，努力使自己保持平静。
过了一会，有人伸手在门扉上轻叩示意，五指修长，莹洁如玉。获得未明许可后，屋门轻轻地被推开了，但见黑丝如瀑，青衫如碧，一位不施粉黛，娴静优雅的美人泛起在未明眼前。与她相比，楼下那些莺歌燕舞登时沦为庸脂俗粉，无需任何媚态，单是一颦一笑，便足以感人心魄。武林三绝艳之一的凌香儿，年纪算来都可以当未明的娘亲了——她也确实与其母师出同门。不外香儿脸上的肌肤白皙细腻，不见一道皱纹，岁月对于美人，何其宽容！现在她半低着头，轻轻拨弄着琵琶，眼中浅笑地看向未明，认真应了那句“千呼万唤始出来，犹抱琵琶半遮面”！
“不知令郎如何称谓？”见未明呆若木鸡，一动不动，她不禁抬手掩嘴轻笑，那场景美得可令枯木逢春，铁树开花，真教人如痴如醉。“在，在下是逍遥谷东方未明……女人美若天仙，今日能一睹芳泽，认真今生无憾。”“令郎说笑了。”凌香儿淡淡一笑，举止间无不透露出优雅从容，“令郎复姓东方么……真是少见，倒和位故人一般，而且眉目间也……啊，不说这些，令郎无愧是逍遥派传人，六艺俱全，香儿佩服。香儿自幼便喜好琴棋书画，只盼望与天下才子琢磨雅事，方定下了这个规则。以香儿的低贱身份，却令令郎费心相见，怠慢无礼之处，还望令郎恕罪。”凌香儿微微屈膝行了个万福，未明自是摆手连连。“今日相见，可谓有缘。如蒙令郎不弃，香儿愿为令郎唱上一曲，以作赔罪。”见到未明满脸期待，凌香儿莲步轻移，跪坐在他的面前，将琵琶摆好便弹唱起来。
“一曲新词酒一杯，去年天气旧亭台……无可奈何花落去，似曾相识燕归来……”凌香儿的声音如涓涓细流，柔美悠长，曲调虽然缱绻凄恻，然而却隐隐含着一股不愿认命的坚定，未明陶醉其中，甚至忽略了时间的流逝。一曲很快结束了，凌香儿亲自为未明烧水斟茶，轻声说道：“东方令郎，可还满意？”未明浅尝一口，西湖龙井远近驰名，而香儿更是深谙茶道，温度适宜，鲜爽甘醇，回味无穷。
“未明似乎冲上云霄，落入瑶池之中，听那天仙弹唱……久久不愿清醒啊。”未明真挚地说道，闻言香儿不由莞尔，微微摇头说道：“令郎这般过誉，实在是折煞香儿。香儿真想同令郎相互交心，彻夜泛论，可惜今日尚有要事在身，无法如愿。香儿这便要离去了，还望令郎恕罪。”“这……另有能见到女人的时机么？”凌香儿玉手托腮，深深看了未明一眼，沉吟半晌后刚刚说道：“令郎既然有心，香儿不敢推却。明日午时，香儿在湖心亭中略备薄宴，答谢令郎盛情。还望令郎不要嫌弃香儿身份卑微，抽身前来一叙。”“香儿女人说哪里话！明日未明定会准时到达，风雨无阻！”“如此，香儿便翘首以盼了。”凌香儿轻轻掸了掸下摆，起身向未明告辞。未明陶醉其中，直到之后苏三前来收拾杯盏时，刚刚回过神来。