小升中发榜的日子到了，燕燕约好同村的几个同学一起去白庙看榜。粮站的铁大门外稀稀落落地站了几个看结果的大人小孩。塬上的人都忙得不行开交，碾麦子、晒麦子，哪有闲情专门跑来看一回榜。横竖他们也都清楚，好歹小学结业还得接着上中学，这也是国家政策。最近几年塬上的辍学率明显的淘汰了，基本能上完小学的孩子也就能顺理成章的进入中学。农民的思想看法随着社会的生长也在发生着改变。关于孩子的教育问题，人们都习惯在闲谈中这样诠释自己的看法：“咱们也不指望娃儿们光宗耀祖，好歹让多念几年书多识几个字，一代肯定要比一代强呢么”；“只要人家好勤学啥，中学上完有本事考上继续念，咱们大人砸锅卖铁也要往出供。中学出来考不上中专或高中，恁也就是他自己的命，大人把该尽的义务尽到也不落埋怨”；“恁是而更社会好咧，咱们碎着凄慌的，连肚子都填不饱着呢，哪哒有条件上学呢”；“咱们也不是恁念书的质料，整天里有点闲时间光想着掏鸟蛋打雀儿，耍美咧！”“时代变咧！而更没有文化走到哪哒眼前头都一抹黑”；“恁有本事有文化端上国家铁饭碗倒底好么，一天翘个二郎腿办公室里一坐茶一喝，总比咱们在黄土地里背太阳强么”；“话又说回来，纵然考不上多念点书总不亏损，咱们这贫苦老黎民的家庭，娃娃能把中学供着出来凑能成得很咧，上完中学出来哪怕出去打个零工都比咱们强”……
燕燕他们班上那个最让老师头疼的毛五军，上到五年级第二学期时，他的父亲因意外离世，今后他便三天两头地旷课逃学去当小工挣钱养家生活。经过学校出头劝说了频频，他勉强才把小学上完。燕燕也是刚从他同村的同学那里听说，毛五军考完试就随着村里人去外地打工去了。
远远看到一大张红榜贴在粮站门口的水泥墙上，燕燕难掩激动的心情，迫不及待地来到了跟前。她一眼就看到了自己的名字排在前面第三名的位置，第二名也是他们班的。再往下看，前十名中有五人就是他们学校的。后面有两个老回回家长在闲聊，“文邓小学这几年攒劲很！你看前面的都是文邓的学生，咱们白庙光占咧个第一名，学生娃结果不齐茬。”燕燕在最后面的几行里找见了毛五军的名字，想起他已经扛起了养家生活的重任，再也不能上学念书，几多有点遗憾。转念又追念起毛五军在学校飞扬跋扈的样子，不禁在心里叹息起来，“唉，凑像毛五军自己说的，他也不是个念书的料，还不是糟蹋钱着呢。和他比起来，我们这些有条件上中学的都算是幸运的。”燕燕瞅着红纸黑字的榜单，思绪万千却没个头绪，她深深地呼了一口气，故作镇定地克制着自己。
和同学划分走在回家的岔路上，燕燕不禁联想起家里人知道她结果时的情景。存生肯定会摸着她的头发简朴说一句“我女子攒劲很！”秀荣自然会把所有的欣慰都用言语表达出来，夸她给他们争了一口气，兴奋之余还不忘给小燕和颜龙施压和画饼，要他们两个向燕燕学习。“只要你们三个都能好好念书，我们两个早出晚归地苦命挣钱也有个奔头，你们三个我们两个一碗水端平着呢，不管儿子女子，谁学得好供谁，对着吗？”秀荣等存生的回应时，存生正好把嘴唇挨着茶杯口，抬眼望着秀荣笑着嗔怪说：“馍馍对嘴！对得很！”然后泯一口热茶，点燃一根烟，任吐出的烟气轻飘飘地散开，眉宇间舒展。唯独王家奶奶会扫她的兴，眼睛望着院子里，心不在焉地说，“女子娃娃么，能识几个字念几天书凑能成咧，学上的越多越花钱，到头来还不是都成别人家的人咧。恁女子娃脸都朝外着呢，有咧婆家凑像恁泼出去的水，肉包子打狗也有去无回。我颜龙好好念书才是正经，未来以后考个秀才王家门户上都有光。”唉，燕燕最讨厌王家奶奶这样说了，她偏要和王家奶奶对着干，偏要证明给她看，女子娃娃也能给怙恃脸上贴金。
碾场晒麦子接近了尾声，一年中最忙活的阶段虽然完了，日子却依旧漫漫无期。自从上面的政策下来，取消了农民给国家上缴公粮，塬上的人简直比过大年还兴奋。秀荣和存生更是喜上眉梢，他们一家六口人，每年少说也要省出五六袋子的粮食来。麦子的价钱也是逐年上涨，今年收得七八千斤的麦子，怎么换成钱也能卖四五千。村里时常也有开着三轮车在庄户里吆喝收麦子的粮市井。秀荣和存生意见一致，直觉告诉他们麦子的价钱很可能还会上涨，他们要期待时机卖上个心里价才满意。具体他们的心里价是几多，他们也说不清楚，凭着直觉，现在出售肯定是不划算，哪怕是多卖一分钱，他们也要再三斟酌盘算一番。
燕燕考完试就提前进入了假期，每天帮着王家奶奶料理家务。麦子已经整齐地码在了粮食窑里，草垛还没有用泥草抹平，场里另有几堆麦秸杆没有背下来。洞门里堆放着几袋子没有收拾洁净的麦子，其实里面没有几多麦子了，大多都是瘪麦糠和杂七杂八的草籽。眼见着地里的胡麻都变了颜色，青黄相间，说不定晒四五天大太阳就能收割了。几场暴雨事后，玉米地里的灰条和棉蓬把行隙间的豆豆都盖住了……庄稼地里总有干不完的活。秀荣和存生趁着雨后地里墒情好，在麦茬地里播撒了几亩糜子，等着秋后收割了倒茬明年再种玉米。燕燕有时也随着三轮车看摊子卖菜，这是她最情愿干的。这几年东郊蔬菜批发市场的秩序也没前几年杂乱了，加上效林和秀梅的三轮车都放在一起，相互来来往往有个照应。
燕燕不随着赶集看摊子时，割草喂牛洗衣做饭，在王家奶奶的监视下，也总有干不完的家务。今年的雨水充沛，田间地头的野草比粮食还茂盛。燕燕时常背着背篓提把镰刀，穿梭在四周的田间地头给牛割青草。进到玉米行隙深处，风一吹，只听得草叶间哧啦啦地发作声响，不禁让人心生胆怯，燕燕一边撅着屁股弯腰割草一边唱歌壮胆，“小山娃，放学后，一把镰刀拿在手，上东庄呀下西沟，哪里有草哪里走，”这首歌确实应景，每次割草时，她都市情不自禁地哼唱起来，反重复复，复复反反。纷歧会儿，地头背篓里的草晃晃悠悠地溢了出来，她使劲地按压下去，还能再割一抱添进去。
王家奶奶坐在门前的小板凳上缝补着簸箕，簸箕边缘的薄木板已经裂开了几道口子，她在穿旧的衣服上剪了几块布包裹在上面缝合。看见燕燕进了洞门她随口说道：“我看北边个云罩得阴沉沉的，预计明儿个另有雨呢，你今天怕要把明天的草也要割哈呢。”燕燕没有吭声，径直走进草窑把背篓一扔，踢踹着背篓愤愤地说：“好不容易放咧一个早假，一天坐家里像个伙计一样没完没了的组活，不是喂牛喂猪凑是喂鸡喂狗，牲口喂饱咧还要组饭喂人，都长咧个嘴，活在世上凑是为了吃吃吃，有啥意思呢？我爸爸非要让我寻青草割，放着坟地里一地的苜蓿，另有王山上几块子谷子草不割来喂牛，都等着结籽呢吗？玉米叶把我脸划得烧呼呼的疼呢，手都被冰草割咧一道口子。我再不去咧，明儿个下雨牛吃干草去！哼！把我也当牛一样使唤着呢。”燕燕愤愤不平地嘟囔着，一边抠着墙上的干土涂抹在出血的手指上。王家奶奶头也不抬地做着手里的针线活，嘴里还在不停地小声念叨，“把他这些碎先人，越大还越懒咧，见组个活牙叉骨上劲大的。组活都不上心，还能念个啥书？以后给到婆家这个样子，看人家还不打得垫咧圈咧着。”王家奶奶吐了嘴里一截线头继续说，这次放大了声腔，“谷子草留着长几个谷头碾咧还辏给你们熬米汤呢么。坟地里凑几分分二连苜蓿，而更割咧喂牛可惜咧。今年的雨水好的，哪个俭边上割不哈一抱青草？有多费劲呢？十几岁的人咧，长这么大咧，这一两年才把你当小我私家用着呢。再说咧，成人不自在，自在不成人。你多干点活把你大你妈替换咧你屈得很吗？你也不看恁两个一天集上家里连轴转着呢。把他恁妈妈，真的把书念到头里面去咧，没一点点人情世故……”王家奶奶还在喋喋不休地说道，燕燕听得不耐烦了，倒出背篓里的草，把背篓甩过背在肩膀上，提上铁镰刀，转过身对着王家奶奶眯着眼睛撅着嘴“哼”了一声，大步流星地走出了洞门，故意放高声吼起来，“妹妹你斗胆地往前走呀，往前走——莫回呀头。”
学校放了暑假，熊家老婆就捎话给秀荣，叫燕燕已往资助照看几天强强，她和熊家老汉要摘花椒。燕燕一听专门提名叫响了点她的将，兴奋地手舞足蹈。熊家老婆家才没有燕燕家那么多活，最让她神往的照旧效忠家门口的那个大涝坝。熊家老婆也不像王家奶奶，整天眼睛里都是活儿，也见不得燕燕三个闲下来。燕燕一个劲的在小燕和颜龙耳畔夸夸其谈，惹得小燕和颜龙愤闷不已。他们也想去浪，就跑到秀荣跟前噘着个嘴嘟囔起来。秀荣只好给燕燕浇冷水说：“你娃还想得美！叫你去哄娃娃去呢又不是叫你浪去呢。七八个月的娃娃能翻身会爬，正是最熬人的时候。你不操点心给人家把娃看好，万一从炕上滚下来或者给磕碰一哈，我看你臊得给人家咋交接呢。你外爷外奶摘椒的时候，你得定定守着看娃，哪哒另有时间耍呢？”转头又指着小燕和颜龙，“你们两个也见风凑下雨，听燕燕给你们胡吹冒料呢。咱们把胡麻和恁几树花椒收拾完，家里也闲闲地坐着呢，还没你们耍的时间。”听秀荣这样说，小燕和颜龙马上脸露悦颜，吐着舌头给燕燕做鬼脸。燕燕满不在乎，横竖她觉得去熊渠比待在家里乐趣更多。再说了，看个小屁孩能有多大点子事儿。
让燕燕出乎意料的是，看一个半岁大的小孩竟然比她干家务活更累人。效林两口子去赶集，熊家老婆照例早早起来生火做饭。熊家老汉几十年如一日的早茶习惯永远雷打不动。夏天热窑里笼不住火，熊家老汉就用废旧铁皮筒制做了个土炉子专门放在墙角熬茶。每天早上笼起火，熬几罐浓郁的罐罐茶，就着馍馍咸菜吸溜吸溜地喝几杯，一天的精气神都提起来了。吃罢饭，熊家老婆备好簸箕、筛子和竹篮。拿了几个蛇皮袋子铺在阴凉处，让燕燕带着强强坐在树荫下玩耍。熊家老汉拿着灰耙和一截长棍。他们的花椒树是十几年的老树了，枝干粗壮高峻，枝头的花椒必须得拿着灰耙头勾下来才气摘到。花椒园在门前的半坡里，有一块塌陷下去的低洼地，虽说只有三棵花椒树，茂密的枝干接天连叶笼罩着整个园子，下面却是杂草丛生。熊家老汉先把拌脚的蒿草割掉，三伏天蛇虫出没，万一踩到脚下瘆人的慌。滩洼高处有一棵一抱长的大核桃树，是隔邻春生家的。燕燕把蛇皮袋子铺在树下平坦处，自己坐在上面，抓住强强的一只脚，任他在袋子上翻腾摸爬。经过几天的折腾，她已经没有耐心逗他玩了。别看这么大点小屁孩，只要他不闭着眼睛睡觉，总有耗不完的精力，一会儿摸爬翻腾，一会儿吃喝拉撒。要害一到饭点，他就拉屎尿尿。熊家老婆总是用她的面手给他擦完屁股，在围裙上象征性地一抹擦，又端起饭碗用饭。用饭的时候，燕燕喜欢端着饭碗坐在院子里的木头桩上吃，偶尔脑海里会不经意地冒出臭烘烘的屎粑粑，这时她感受嘴里的面条怎么也咽不下去。熊家老婆开玩笑说：“你还嫌弃碎娃脏囔呢，你碎着还不是这么个样子。有一回，你大平躺着把你放在肚子上颠着跳得噘嘎噘嘎，没成想把屎抖出来，差点跌到你大的嘴里咧。谁家有娃娃都还不是这，想得个利索没有措施。”
燕燕只要和强强单独呆在一起，她就感受自己的眼皮随时都在打架，乏困得不能自制。强强看见了地上的蚂蚁，光着屁股瞪着腿，黑黝黝的屁股蛋一拧一拧地就往前爬。燕燕连忙拉住他的脚，强强蹬不不动了便扭头朝燕燕咧着嘴哼唧起来，被束缚的一只脚用力地蹬着燕燕的手，试图挣脱出来，一边唧哼一边伸手去够蚂蚁。燕燕倾斜着身子坐在旁边，不耐烦地抓紧了脚踝任他挣扎。她也担忧熊家老婆看见说她欺负强强，故意放大了声腔哄，“不敢捉蚂蚁，咬手手，哇——手手疼，呜呜呜哭——”手里却越发地拽得紧了，强强没措施挣脱，脚踝被拽疼了，“哇”一声咧着嘴号出了声。燕燕赶忙抱起来跪在原地哄，拍着肩膀嘴巴里不住地说着哄睡的童谣，“噢—噢，娃娃乖，睡觉觉，睡觉醒来要馍馍，馍馍哪？猫吃咧，猫哪？上山咧，山哪？猪毁咧，猪哪？刀杀咧，刀哪？不见咧……”她学着熊家老婆的样子强按着强强的身子要他倾倒在她怀里睡觉，嘴里一遍又一遍说唱着童谣。这首童谣她再熟悉不外了，她们三个小时候睡觉时，王家奶奶和秀荣经常唱给他们听。满架塬上的人哄娃娃睡觉都用这首童谣。可强强似乎毫无睡意，他刚睡觉起来也没多久。在燕燕怀里挣扎着要挺直腰杆直起头，鼻涕眼泪都抹在了燕燕的肩膀上，燕燕嘴上欠好说，心里早就窝了一肚子火无处发泄。她使劲地在强强的屁股蛋上拧了一把，强强哭得更厉害了，张大的嘴巴像瓦窑门一样，能看见嗓子眼里的咽舌一上一下的哆嗦。熊家老婆听见了，一边骂叨着强强一边走过来，“把他这个碎先人，像是叫人掐咧一把一样，嘶声裂肺地号着要组啥呢？吃饱喝好咧随着你姐姐耍凑对咧么。再这么个怂样子吱吱哇哇的，我也丢半袋麦子放炕上，腰里拴个绳子个家翻腾起，像狗一样放点馍馍在炕上，饿咧你凑抓上吃。单帮子人家地里农活忙咧，还不凑是把娃娃拴在炕上他小我私家家玩着呢，谁还专门看他呢。有的娃屎尿抖搂在裤裆里，还拿手一顿胡乱抓，大人回来把屎都吃的差不多咧。”熊家老婆说笑着从燕燕手中接过强强，拍着他肉嘟嘟的屁股爱恋地说：“丑蛋蛋娃，你咋咧哭闹着，是不是要奶奶抱呢？奶奶摘花椒的手麻得都不敢逗你。你乖乖的，让姐姐哄上耍，奶奶赶忙把花椒摘完，晒干卖咧还给你们买糖糖吃呢么。”熊家老婆把强强哄乖递给燕燕，又已往摘花椒，燕燕抱着强强一边摇晃着身子抖来抖去，还不忘斜着眼睛瞪几眼强强，嘴巴里小声嘟囔着骂些平日里听来的脏话，强强以为燕燕在逗他玩，反倒咯咯咯地笑了起来，眼睛眯成了一道弯弯的线。
晚上睡到半夜，熊家老汉经常被牙疼折磨得无法安睡，翻来覆去地呻吟起来，“唉吆喂——妈妈呀，要人命呢！天光神，把命拉去咧……我都快没命咧，你个死老婆子哈能扯着呼噜睡大觉，看心狠嘛……”熊家老婆被稀里糊涂地吵醒来，掀开被子一骨碌坐起来拉开灯问道：“你说叫我咋弄呢？白昼脚不离地的忙活咧一天，头跌到枕头上凑啥都不知道咧。咋弄价？疼得很咧凑要拔呢么，末咧我给你寻个钳子拔咧去？”熊家老婆眯眼打了个哈欠，清醒了一些语气缓和地说。“牙疼不是病，疼起来要人命。人老先老牙口恁是真的。你后槽里牙一直耍嘛哒着呢，不行真的要拔咧呢。”熊家老汉试了试早已摇摆不定的牙齿，就指使熊家老婆凭据原来的要领给他拔牙。把麻绳的一端拴在门扣的铁环上，一端磨细打了个活扣套在牙齿上拉紧。熊家老汉张大嘴巴趴在炕头，熊家老婆站在地上掂量着气力慢慢地关合拴着绳子的那一扇门，只听得“唉吆”一声，熊家老汉满嘴血腥，伸手取出了被血浸染的牙齿，含糊不清地说着，“唉，这个牙把我疼咧有多数年咧，终于拔出来咧。啧啧啧！我试着半个脸疼的都没知觉咧。”熊家老婆倒了一杯水递给熊家老汉漱口，看着他把嘴里的血和口水清洗了一番，随后把拔出来的牙齿冲洗洁净，拿在灯下仔细瞧了一下说：“光说你喊疼呢，你看牙根底哈像腐朽的树根一样都烂完咧。”熊家老汉眯着眼睛无心看，吸着凉气不停“啧啧啧”地呻吟着。熊家老婆把那颗烂牙塞进了门框底下的窟窿眼里。凭据一辈辈流传下来的说法，“上牙下扔，下牙上扔”，要是下面的牙一般随手就丢在了山墙上。熊家老汉很快就睡着了，胸脯平稳地忽起忽落，不时地吸口凉气“嘶——唉”地咋吧着嘴呻吟一两声。不外，总算可以睡个牢固觉了。