车上原本放着一大陶罐的鹿肉和一个小竹匣，现在不翼而飞，问了兀才知嫂嫂和高条搬走的，竹匣里有三件玉器。坐上马车，高机从自己袖口拿出一包沉甸甸的银子，颠了颠，又放回衣袖中。再抬头，已是泪流满面。
回到府中，洗了脸，换了衣衫，向将军匹俦问了安。将军匹俦都很奇怪问：“为何如此早地回府？”
高机回覆：“见家中亲人都很康健，便了却心事了。”
回到自己寝房，高机不言不语，开始裁衣。废送来一对金戒指和一盒胭脂，并半匹的细旃花罽，嘱咐说是西域羌胡产的，杞国现只得四匹，将军府和太子府才各得一匹。高机颔首称谢，废转身离去了。
高机抱着半匹布，昏昏睡去了，只觉得怀中特此外温暖，如同抱着一个成人，可是应执何时让她如此拥抱呢？
晚上，高机和应执同榻而卧，高机伸出玉臂，想去搂住应执的腰，应执下意识往榻边躲去，高机心下悲痛，转过身，应执有些歉意，轻轻把锦被向上拽了拽，高机这时候轻轻说：“良人，我想买个奴。”
应执说：“哦，如果一个不够，便可买两个。”
高机说：“一个便够了。什么时候良人陪同妾去？”
应执说：“如果你缺奴，就让废婆唤来一个，贵寓有许多的奴。”
高机说：“为何妾只见到六七个？”
应执说：“都在府外，父亲腿伤后，便喜欢清净。”
“把奴养在府外？”高机这时候又把脸转了过来。
“男奴耕作舂米，女奴纺布酿酒。偶尔也会把奴外借替人做些杂事粗活。”
“原来如此。可是……”这时高机感受在黑黑暗，应执闭上了眼睛，于是就把“可是”下面的问题咽下了。
“将军府既然有这么多的奴，为什么还要买来酹？”高机原本是想问这个。
第二日凌晨应执在侵扰高机后，高机接着说：“我想，照旧买一个吧，就不用贵寓的奴来，我是想买来给母亲的？”
应执并没有多问，说：“就让寒慕去办吧。”
在杞国，奴不能去买奴，锥岩和废都是奴，而应执又不想沾染任何高家的事，高机一个少妇，是未便一小我私家泛起在奴市的。
寒慕刚刚从徐地返回杞国，向杞王和老将军通报淮夷简直加入徐国对曹将军的秋战，淮夷兴兵，徐国给粮给布。曹将军虽有损失，但谈不上惨重，幸亏秋战打至昨日，双方都宣布撤兵了。杞王听后骂着骂着就睡着了。
寒慕退出王宫，应执就说了买奴之事，寒慕便来到将军府见了高机，高机便说：“这奴不要年轻貌美的，只需宽厚勤劳，即是聋哑跛也是可以的。”然后寒慕便去花园见安歌，不巧的是安歌已经睡着了，听酴醾说，安歌最近又做了许多的酒曲，酿了许多酒，酒坊内酒早已摆满，就是学馆也摆了酒。她似乎也有了找回酒气的要领。
寒慕何尝不知，现在整个昌乐城都知道，将军府的花园里终日烟火不停，甚至有人说是瑞兆，将军府内有人即将升仙；陶瓦铺面却忙得不行开交，除了酒罐，他们还收到将军府五六张葛巾布，上面都是女人画的陶罐，旁边还写着规格要求，女人催得紧。
王宫太子府无不晓得此事，可是那是屈将军爱女，即是有何等淘气，何等荒唐，谁又能多说什么。
奴买好，高机便在将军贵寓好好调教。
冬至前两日，高家就搬至新宅，任凭高老妪如何骂，高极高条如何劝，高夫人照旧哭泣着坚持留在旧宅。南浑本也想随同婆母留下，可是一双子女嚷着去新宅，高夫人轰赶大儿一家，高壅子留下蹒跚老奴，余下器物全部带走，尤其是高机大婚将军府送来的食器，更是装在高壅子的马车上，带至新宅。等车辆抵达新宅，才发现小儿子高条不在，高棱瓮声瓮气地说：“三弟不放心母亲，跳下马车回去了。”
高壅子低骂：“小崽子，未来也要如他娘亲一样糊涂，让他去吧。”
第二日即冬至前一日，凌晨时分，星光还未散去，高机在付托之后把新奴送至高家旧宅，高壅子从僖鱼那买来的妾侍刁也从一个窄小的侧门进入高家新宅。
冬至前一日，仕宦聚集于王宫大殿前的檐下并左右雕栏之外侧，王宫前的空地之上临时搭建了箭靶，置了武器架，放了四辆战车，战车左右前后同等距离间都有横木。曹将军坐在左侧雕栏之席上，身后跪坐着胡偃并三四下属，应执和寒慕坐于右侧雕栏席上，身后划分跪坐着黑皮、微和其他下属。天气虽严寒，但武官们均着轻薄的战袍披上战甲。
主位是杞王，杞王之右为太子，左侧即是屈将军。蔡姬和太子妃并姜隰同在酒席之上，太子给杞王并诸官一一指点加入交锋的年轻将领，并夸奖一番，杞王便说“赐酒”。杞王好饮，王宫的酒向来是最好的，众官员喝过纷纷颔首叹息。
王酒喝过，内宰于当庭高声宣告角逐规则，第一轮，射术。
小将们纷纷站起，走到指定位置。为首的为杞王蔡姬的儿子令郎析，二十余岁，中等身材，面色偏黄；胡偃略微粗壮敦实，浓眉大眼，正有武人气息；黑皮瘦小精干，手臂奇长，满身的精气；微是其中唯一奴隶，可偏偏长身玉立，细腰长腿，和寒慕有如兄弟。众将领拉弓，瞄准靶心，射箭，四将，每人五支箭矢，均是箭无虚发，支支正中靶心。
官员们喝彩！
比试第二轮，骑马。
四人上马，因为园地狭小，本场笔试的不是速度，而是马技。马在有限的空地内，只能不停的转着圈子跑，人在马上不仅要操控缰绳，还要完成“单腿挂环”“马背倒立”“马上骑射”等行动，令郎析和胡偃在此项上略在下风。
比试第三轮，驾车。
黑皮和微先上了马车，驾驭着驷马在立木间穿梭，穿、转、跑、转、穿，微为奴，并未能沙场征战，寒慕只偷偷教导了五个日暮，车尾刮了一根立木，立木摇晃。黑皮整个流程行云流水。
令郎析和胡偃驭车，析撞到一根立木，胡偃也剐蹭一根。
比试第四轮，兵法。
太子微笑临于四人之前问：“两军阵前如何修建营垒，请写于此竹简上。”
内宰划分给每人发了一根竹简，一把刻刀。一根竹简又能写下什么，须臾，四人上交。
第二个问题：“两军站前，如有必死之理，是死战照旧死国？”
四人一愣，纷纷写下答案。
比试结束，四人入席，美酒斟上，内宰们清空园地，乐声响起，三十二位窈窕女子挥袖而舞，臣子们举杯而饮，举著而食。杞王、太子、将军聚首私语，一舞结束，小将们就被分出伯仲。第一为黑皮，应执帐下；第二位令郎析；第三位胡偃，曹将军帐下；第四微，寒慕帐下。听闻此结果，微泫然欲泣，倒是寒慕神色自若，风姿不减。
午后祭祖，杞王带着仕宦及新将用三牲祭祀天地文命。
祭祖之后群官退出王宫，寒慕和应执并辔而行，应执不平地说：“微年少且未上战场，明明比那二位更精彩些。不知那老杞王如何裁断的。”
寒慕不以为意说：“奴隶如想翻身，必是要比他人要精彩许多才行，只是强那么一点点，被抹杀掉也没什么可埋怨的。”
微在身后缄默沉静不语。
应执说：“父亲母亲一定是午后才气回府，要不，你去看看安歌，她呀，不眠不休，都快升仙了。”
寒慕谢谢地看了一眼应执，艳红如桃李的嘴角升起明媚的笑容。
寒慕到了将军府花园，发现鼎下的柴薪已经灭了，两个女奴在酒坊卧床边哀哀哭泣，卧房内酒气浓郁，闻之头晕，寒慕见此大惊，连忙探头去看安歌，之间她双颊红透，双目紧闭，嘴角还似有笑容。问：“你们为何哭泣？”
醇醴说：“女人今早喝了一樽酒，然后就舞着舞着倒于地，奴和酴醾姐姐一看，女人已经昏迷不醒，便把女人扶于床上，任奴们如何召唤都毫无回应。”
寒慕问：“酒呢？让我看看。”
酴醾说：“酒已经被女人锁起来了，女人嚷着说是绝世好酒。”
寒慕说：“可去禀告了少夫人？”
醇醴说：“去了，酹说少夫人身体不适。奴便没说，径直回来了。”
寒慕说：“不妨，女人只是醉了，下午也许就会醒了。你们谁也不用说了，将花园内坛坛罐罐清洗了，摆放好。”
醇醴依言转身而去，而酴醾却不愿走。
寒慕歪着头，轻轻笑道：“你怕我会伤害女人，或者做出不敬的事情？”
酴醾低头敛眉说：“不敢。”
寒慕说：“你放心，我绝不是趁人之危的轻薄之徒。”
酴醾这才转身离开。
寒慕拽着安歌的手，一根手指头一根手指头的摸去，那手真是细软白嫩，甚至连手指枢纽都隐没了；寒慕又跪于床边，轻轻摸着安歌酡红的脸，凑近鼻子嗅着安歌嘴角的酒气，情不自禁地把嘴唇凑了已往，轻轻一吻。
这时他感受背后有人，连忙张皇站起来，只听姒夫子站在酒坊门口喊：“又有好酒了吧，丫头，你这一定是又有好酒了，连我的龟龟都闻到了味。”
酴醾就在窗底下，见到姒夫子连忙说：“夫子，你的龟龟天天睡大觉，拿棍子拍它的壳，它都不会醒，它能闻到什么味儿？”
“它就是闻到了，它今天睡觉偏向都变了，它的头冲着酒坊。”
醇醴这时候也喊：“乌龟睡觉头不是缩在壳里的吗？”
姒夫子有些气急松弛：“你们两个丫头怎么都在房外，也不怕你家女人被占了自制。”
酴醾说：“夫子怎知寒副将在此？”
“我见他往酒坊这里来了。”姒夫子说。
“有您这天天严盯死守，我和酴醚姐姐可以随便走动了。”醇醴笑着说。
寒慕无奈，只得出来，给姒夫子作揖：“女人简直有好酒，可是她现在醉倒了，问什么也不会答。”
姒夫子上下审察着寒慕说：“韩少将情不自禁了吧？”
寒慕脸一下子红至耳根。
姒夫子说：“所以你就更不能喝醉人之酒了，所有的，嗯，所有的酒都是我的。杞国不似周王室，民风本就彪悍，我喝醉了，你啊……”姒夫子用眼睛示意酒坊卧房，“你们就彪悍一点，我这个老夫子那时定是喝醉了的。”
寒慕不禁掩口而笑。
巳时高机才从房内走出，明天即是冬至，食材冬衣一早就摆满了东厨一侧的仓内，猪豚羊牛鹿，稷黍麦菽稻，看到这些工具，高机不禁又想到自己的母亲，不知一小我私家如何孤寂心下怏怏，但还要强打精神。高机让府门军士唤来了守府军士的士长，并掌管他们膳食的婆子，分下了肉食，分下了米粮，也分了冬衣，各人都千恩万谢地出了府。