晚间杜有衡禀了杜龄,杜龄也就给她拨了几个护卫,就放人了。女孩子家家的,照旧学一些管家物什儿比力好,省得嫁到夫家两眼一抹黑的,没得让人辱没了去。
第二日杜有衡上了车架,便往庄子上去了,只谁也没有注意到,她身边随着的一位小僮悄无声息地退走了。
庄子上的管事儿高叹早就接了信等在那儿了,见车架上杜有衡下来,脸上瞬时就挂了一抹谄媚的笑儿,忙忙上前叉手行了个礼,“奴见过娘子。”
杜有衡看了闲一眼。闲面上笑了,亲自扶了高叹起来,“勿需多礼。娘子左不外待家中烦闷,不外是来这儿散散心儿,你们一切如旧就是了。”
高叹连连笑着应了,忙领了杜有衡主仆进去。一进主屋,桌上已经摆好了饭食,倒是丰盛得紧。一碟子腌蟹,又一碟子九层宝塔虾;又一碟子桃花酥,一碟子藕粉桂花糖糕;并着一碗团油饭,和一碟子胡饼儿,味道很是不错。
高叹见杜有衡用的不错,便说道,“娘子且慢慢用儿,这庄子上儿近年来收成有些欠好,奴且得盯着些儿。”
杜有衡倒是放下了筷子,面上有些兴趣的样儿,“收成缘何欠好?可是庄子上的气候不太好么?”
高叹闻言,“倒也不是什么气候欠好儿,只因着这些年,庄子里土壤中的养分儿到底是有些流失儿,有些地方且是顾不外来呢,连带着牛羊要吃的水草都有些捉襟见肘了呢。”
“哦?”杜有衡问道,“你为何不禀报了贾婆子,送些个肥料过来?”
“倒是不是没来送过。”高叹说道,“只贾婆子说贵寓的收支都有限度儿,我也欠好再多要。”
杜有衡垂了眸子,“你倒是会推卸责任,原来我看着你多年来也算是替杜家勤勤恳恳、任劳任怨的服务儿,虽你家姑婆做了这样的错事儿,但到底是一码归一码,祸不及另人,便想着饶你一回。可如今,你竟尚还嘴硬着,审察着我一个小娘子好哄是吧?你且好好待在这儿,庄子那边的事儿自会有人替你照料儿。”
高叹这才感心下不妙,这位杜家小娘子打得是让他措手不及的主意儿,且如今看她带着些个护院儿,他今日若反抗了,怕也讨不了好,不如乖乖认错儿,且看着她能翻出他什么罪目儿。
等了一会儿,且见杜有衡身边个护卫叫王大的,倒是提溜了几个儿农户过来,那领头的农户高叹也是认识的,是这个庄子上原来的庄头儿,陆姓儿。
王大见这陆家的只局促跪在那儿不说话,只当他是个不伶俐的,也便说道,“陆家阿郎,你且将刚刚与我说的话儿再重新说一遍。莫怕,这东家娘子可在呢,定会为你做主儿。”
这陆家阿郎小心翼翼地觑了一眼高叹,黑黝干枯的手掌不自觉地往回缩儿,只不说话。
高叹虚眯了眸子,杜有衡将一切都看在眼里,只睇了闲一眼,闲会意,只温言,“座上的这位儿是赞善医生家的娘子,你有了什么难处尽管说儿。”
倒是旁边的一位老妇见了他怂的这个样儿,急得什么似的,也顾不得了,“陆家阿郎既不说话儿,就让我这老婆子来说吧。这高叹仗着自家的姑婆在东家处颇得脸面,平日里没少仗势欺人的欺压咱们,且这庄子上的牛羊物什儿价钱都贵比外间的十倍不止。可怜我们还要在他手底下做活儿……”
杜有衡温和了脸色,“老叟,些个新鲜时令的瓜果蔬菜儿可是收成欠好?我看这几年面上的进项都没有往日多了。”
那一位老妇惊诧地看着杜有衡,“近几年的收成可好着哩,有些儿甚至都来不及收呢,根子儿都烂在了地里。”
旁边几个农户儿也是赞同着的,杜有衡托了香腮儿,那双潋滟的桃花眸里也有了凌厉的光色,“高叹,这来时我也看了账面子的,光是这牛羊上的进项就与老叟说的甚是不符,更别提那些个时令瓜果了。”
高叹见势不妙儿,哪敢拿着乔儿,“噗通”一声儿,膝盖就重重磕地上了,“娘子且饶了我吧,都怪我猪油蒙了心,拿了账面上的银钱去添了自个儿赌债上的空缺儿。”
杜有衡蓦然冷笑,“审察着你姑婆在我祖母面前颇得脸面儿,想让我从轻发落了你?且看你做的这些事儿,这是不能够的。打今儿起,你便不是这庄子上的管事儿了,也不必待在这个庄子上儿,且自寻了出路去。至于这账面上的银子,这十分之二全当我赏了你,只剩下的十分之八你且要还了来。”
高叹蓦地抬头,杜有衡继续说道,“也别说我不给你生路儿,我自会让王大替你这个此外零工去,省得你没了饭吃,也还不上这万两银钱儿。”
高叹虽是有心反抗,但到底势单力薄儿,咬了咬牙,也就接受了杜有衡对自个儿的处置,只是到底心有不甘。
杜有衡见高叹人出去了,“王大,你且随着他去。”王大领命退下了,他还要带着高叹去新地儿上工。那对高叹来说其实也算得上是一个好去处,只要勤勤恳恳的,未尝不是个活法。
闲这边亲扶了那老叟起来,“叟,你是哪家个娘子?家中可有郎君?”
那老叟受宠若惊的样儿,只回道,“陋姓齐,家中只一个将将及冠的郎君,前儿个刚刚娶了亲。”
闲看了杜有衡一眼,见杜有衡点了颔首,“倒是恭喜齐婆子了,只你家郎君可有了差事?若是没有,这庄子上的物事儿不知可愿意管一管?”
齐婆子闻言只喜得说不出话,“奴自是愿意的,虽然是愿意的。”
闲便点了颔首,“且叫你家郎君明儿个来见见我家娘子。”
“是是。”齐婆子连连应是,闲满意颔首,这才对这还在厅堂的几个农户说道,“你们且下去吧。日后只勤勉劳作,利益少不了你们。”又从荷包里掏了几多碎银子,一一赏了。
那几个农户无有不谢谢的,领了赏钱就退了去。倒是那陆家阿郎,闲倒是留下说了句,“你好歹是原先的庄头儿,娘子今日且不为难了你。只是今后若在遇了管事的欺压,你莫要怕,只管报了东家知道。也算是给你一个将功补过的时机儿,你可愿意?”
那陆家阿郎闻言只哭,“原是我欠好,只我家小郎君在那人手下服务儿,我惧着朱婆子的关系儿,到底不敢狠狠冒犯了他。如今娘子既给了我时机,奴自是愿意的。”
那陆家阿郎也不是个糊涂的,闲话里话外的,娘子是要给他提个副管事儿的,也是存着要辖制齐家郎君的意思,他没有什么不愿意儿的。