曹家大门素灯高挂，白布条飘动。
曹况身着素服，独自站在后院的莲池边，呆望着池里的鱼。风吹池面，泛着波纹，起了丝丝清寒。
他想起昨夜做的一个梦。梦里，柳氏面容枯槁，来找他索命。他被梦靥吓醒，满身冷汗，整夜未敢合眼。
“少爷！”一个家仆脚步急遽来到身后，喊了一声，将曹况吓了一跳，差点栽进池中，“门外有位令郎求见。”
“不见！”曹况未转头，仍盯着池里的鱼。
“那位令郎让我将此物交给少爷。”
曹况不情不愿地接过家仆递来的物件。只见是一柄短刀，而且正是之前他赠予尤长安的那柄。他马上眼睛一亮，忙问家仆：“那位令郎现在那边？”
“在大门外候着！”
尤长安不是被竹氏的人关起来了么，怎会突然泛起在这？曹况心里纳闷，快步往大门去。一出门，见尤长安果真在门前等他。
曹况烦闷了几日，见尤长安来了，立即拉上她到对街食店的三楼，拣了一包厢坐下，要了些酒和几样小菜，并付托店伙计不许外人打扰。
待关上门，包厢里只剩下曹况和尤长安二人。曹况将短刀放置一侧桌角，抓起酒壶斟酒。尤长安伸手挡了一下，道：“你家中不是正料理你二娘的丧事么，能随意吃酒？”
“不碍事。”曹况满不在意，继续往酒盏里斟酒。
酒过三巡，他笑着将手搭在尤长安的肩膀上，眼中泛着朦胧醉意，打探道：“小祖宗今日怎么有空下山？竹氏的人没为难你？”
尤长安瞅了一眼肩上的那只手，蹙了蹙眉，脸上不悦。曹况见状，笑容僵了一下，旋即收回手，重新抓起酒壶斟酒。
“他们今早把我放了。”尤长安应道。
“如此轻易就把你放了，这不像竹氏的行事作风……”曹况手里的酒壶突然顿住，“莫不是杀害我二娘的凶手找着了？”他睁圆了眼睛望着尤长安，似在探寻答案。
“兴许我就是凶手。”尤长安端起酒盏，呷了一口酒，慢慢悠悠道。
曹况怔了怔，随后扯出一点笑容，放下酒壶道：“你不是！”
“哦？何以见得？”
“我与竹氏的人差异，知晓你的为人，不会干出那等事。”曹况仰脖，一口饮尽盏中酒，有些洋洋自得。
他正要再斟上一盏，只见尤长安先他一步抓起酒壶，往他的酒盏中斟酒。常日里，尤长安从未给他斟过酒，今日之举让他很是受宠若惊。一时竟不知尤长安葫芦里究竟卖的什么药。
“刚刚我见到雪儿女人了。”尤长安浅浅地提了一句。
曹况听罢，神宇间颇感惊奇。依他看，尤长安与弄雪儿才相识不久，二人算不上亲密，为何会在私底下晤面，照旧在他不知情下。
“她可跟你说了什么？”曹况心下有些忐忑不安。
“那只船的事！”尤长安继续轻描淡写道。
“船？”曹况猛然一惊，目光闪烁，急急掩饰了一下，接着说，“是雪儿女人雇来的那只船吧？那船是精巧，若是小祖宗喜欢，他日游湖饮酒时，再让雪儿女人雇来即是。”
“何须麻烦雪儿女人，那船不是你雇来的么？”
此话一出，让曹况有些措手不及。
“小祖宗怕不是记错了，那只船怎会是我雇的呢。”曹况尽力挤出一点笑。
尤长安缄默不语，将酒壶放置一旁，起身走到窗边。窗户下是一条大街，偶尔传来吆喝叫卖声。远处的天，澄净无云，群山连绵，依稀可见。
静默许久，尤长安转过身来，注视着曹况，道：“那只船是你雇的，弄雪儿也是你找去的！”
曹况立即惊得双眼发愣，喉咙发紧，半晌说不出话。
“那晚，柳氏是不是在船上？”
曹况听到这话，明显心神不宁，双手更是莫名哆嗦。他生怕被尤长安察觉，赶忙抓住自己的两条大腿，试图掩饰，然尔后背已经冷鹤咦吖。
他的这一遮掩，越发引起尤长安的怀疑：“柳氏的死是不是同你有关？”
“不是！”曹况急得腾起身，扯着嗓子，嚷道，“我没杀她，是她自作自受！”声音近乎嘶哑，像是要将多日以来，压抑在心底的一股郁气全吼出来。
嚷罢，曹况整小我私家蔫了，颓然瘫坐在凳子上，精神涣散。过了许久，他才有气无力地震了动嘴唇：“事已至此，我也不必再隐瞒……”
曹况对柳氏一向不满，这已不是什么秘密。前些时日，柳氏生了一场大病。本以为她命不久矣，没曾想经竹氏门生医治后，她竟痊愈，而且气色比先前好。
那日，听闻父亲要到风回竹苑拜谢竹成章，曹况马上心生邪念，先是将柳氏绑到船舱内，随后伪造柳氏的字迹，留下书信一封，谎称娘家有急事，需回去一趟。
他担忧柳氏的失踪会牵连自身，于是又去找了弄雪儿，以带她去见尤长安为由，将她利用到船上。为了制止弄雪儿撞破自己的计划，曹况嘱咐她待在舱内，不行随意走动。
待部署妥当后，曹况才随父亲上山造访竹成章，也由此寻见尤长安。
那天夜里，待众人喝醉酒后，曹况悄悄扛着柳氏去了后山。本想杀了她一了百了，但曹况这人胆子小，没敢下手。最后，他想了一个法子，让柳氏永远离开曹家，离开宛城。
柳氏自然不愿，曹况便以她儿子的性命相要挟。柳氏逼不得已，只好允许。
柳氏离开后，曹况独自回到船上，冒充醉酒，一直到天亮才醒。
尤长安坐在桌边，静静听了一会儿，感应疑惑：“你真没杀她？”
“没有！”曹况急道，“我对天立誓，绝没有杀害她。”
“那她为何会死在后山？”
“我也想不通。那晚，我明明见她走了，才离开的。”曹况心底掠过一阵惊恐，“我二娘会不会是受了我的诅咒，才死的。”
“放心，你没这么大的能耐。”
曹况究竟是否杀了柳氏，尚无法论断。可倘使凶手不是他，而是另有其人，那又会是谁呢？
尤长安沉思良久，又问：“除了你，柳氏平日可与什么人结怨？”
曹况细细追念道：“她那人平常难得出门，哪里会与什么人结怨。”
尤长安想起那块红玛瑙石，从钱袋取出，放到桌面。曹况一见是自己的随身之物，十分惊诧。
“这是在后山拾到的！”尤长安瞟了曹况一眼。
“怎么会在那？明明早就不见了！”曹况嘴上嘟囔。
此时，门“砰”地一声被撞开。曹况扭头望去，惊愕不已，来人竟是曹祥。
***
“逆子！”曹祥闯进来，嘴上怒骂，眉间嵌着几道皱纹。
刚刚他从家里出来，远远看到曹况领着一人进了这家食店。他知香酩院的琴妓弄雪儿时常来找曹况。为此，曾训诫过了曹况，可他竟没有丝毫悔悟之意，三番两次与弄雪儿来往。
曹祥以为那人是弄雪儿，火冒三丈，便跟了过来。此时，屋里仅二人，除了曹况，桌边坐着一个看着面生的年轻后生。
“爹？你怎么来了？”曹况生怕父亲听见刚刚自己与尤长安的对话，有点心虚。
“家里出了这么大的事，你竟另有心思喝酒？整日除了吃喝玩乐，你另有何前程？”曹祥余怒未消。
“我就算再没前程，也是曹家的宗子。”
以往，面对父亲这番责骂，曹况总会与他争辩几句，但听得多了，也就不再争。他转头对尤长安说道：“时令郎，我们到别处吃酒去！”
“时令郎？”曹祥嘴里喃喃念了两遍，似在哪听过此人，拿眼细细审察尤长安，“你就是时不羽？”
曹况和尤长安面面相觑。父亲如何知晓“时不羽”这个名字？印象中，他从未对父亲提过。
“正是在下！”尤长安起身作了一揖。
曹祥的脸色骤然变得阴冷，嘴唇发抖了一下，两只眯缝眼迸射出凌厉骇人的光。
关于柳苏被杀害一事，官府和竹氏一直不愿透露丝毫。他深谙竹氏服务向来慎重，因此暂且不多过问。不外，就在前不久，他听到风声，杀害柳苏的人是一个名叫“时不羽”的年轻人，且此人就在风回竹苑。
望着眼前这位与自己有杀妾之仇的男子，曹祥怒火攻心：“原来是你杀了柳苏！今日就算拼了老夫这条命，断不会让你踏出这门口半步！”
曹况一看误会了，忙拦住冲上前来的曹祥，解释道：“爹，不是他杀的二娘！”
“住口！”曹祥高声斥道，“你知他是时不羽，竟还同他来往，我曹家怎会生出你这种薄情寡义之人。真是家门不幸！”
曹祥怒不行遏，一把推开曹况，见桌上有柄短刀，夺了去，拔下刀鞘，发狂似地朝尤长安刺去。
尤长安见状，唯有躲闪，退至窗边，已无退路。曹祥的怒气却只增不减，满眼通红，胡乱挥舞着手里的刀，恰似只有将尤长安碎尸万段，才气解其心头之恨。
眼瞧着就要刺中尤长安，突然一只手伸过来，扼住曹祥举刀的手。曹祥愣然转头，只见制止他的是竹涣。
“竹少主，你这是？”见是竹涣，曹祥眼里的怒气消退了些许，但一想到尤长安做的事，怨恨和哀思如潮水般一齐涌上胸口，“此人杀了我的家人，手段之狠毒，不行就此放了他。”
“他不是杀害柳氏的凶手！”竹涣担忧曹祥乱来，先将他手中的刀夺了下来。
“认真？”曹祥目光震颤，将信将疑，“可外边都说他是凶手。”
“难道曹老爷不相信我们竹氏？”
“这倒不是。”曹祥犹疑了一下，这才放下偏见，“既然竹少主都这么说了，看来确是老夫误会了。时令郎，适才是老夫鲁莽了！”
曹祥向尤长安道过歉，瞪着曹况道：“逆子，还不滚回去！”
曹况一脸尴尬，低着头，随曹祥出了包厢。
尤长安也想乘隙混出去，偷眼瞧了竹涣一眼，转身正要走，突然被他扳住肩膀，道：“你还不能走！”
此时，竹涣忽而生起一丝模糊感，似乎握住的是一个女子的肩，纤巧而柔软。他心惊了一跳，怔愣了片刻，忙松开手，眼中的张皇一闪而过。
尤长安转过身来，笑着道：“竹少主有何指教？”
竹涣恢复常日的淡定，坐到桌边，问：“你和曹况怎会在这？”
“难得下山，与朋友叙叙旧！”
竹涣扫了一眼桌上的酒菜，仅一阵时光，他们二人竟喝尽两壶酒。尤长安并不见几多醉意，倒是曹况，刚刚见他两眼泛红，应是喝了不少酒。
“你找曹况，不止是叙旧吧？”竹涣取出那个红玛瑙石，凝视着尤长安，“这不是你的，是曹况的。”
尤长安一惊，本以为曹况将玛瑙石拿走了，没想到竟在竹涣这。
见她不作声，竹涣知她已是默认：“这上面的血渍，曹况作何解释？”
尤长安不行思议地盯着竹涣，原来他早就察觉了石上的血渍。难道当初他将红玛瑙石给我，是为了试探我？今日来找曹况，也在他的意料之中？
“他似乎不知道上面染了血渍。”尤长安记得，将才曹况由始至终都未拿起过这块玛瑙石。
两人缄默沉静，屋里一片寂静。尤长安想起一事，让她困惑。见竹涣在这，她便迫不及待想弄清楚，在竹涣身旁坐下，好奇道：“你让人把我放了，莫非已经知道凶手是何人？”
“不知道！”
“那你为何还放了我？”
“有人证明你与柳氏的死无关。”
“谁？”
“康匀！”
“康匀？他是谁？”
“这个，你不必知道。”
“此言差矣！”尤长安一本正经道，“人家是我的救命恩人，我自然应当知晓，好找时机向他致谢。”
竹涣点颔首，像是认同：“如此说来，刚刚我也救了你，是不是也该向我致谢？”
尤长安置了顿，小声嘀咕道：“若不是你，我也不至于被人误当成凶手。”
“你说什么？”
“我是说……你说得对！”尤长安抓起桌上的酒壶，随手拿起一个酒盏，“那在下就以薄酒一份，多谢竹少主救命之恩！”
尤长安斟了一盏酒递来。竹涣盯着酒盏，蹙眉道：“这个酒盏明白是用过的。”
“竹少主好眼力，是我刚刚用过的，你放心，我不嫌弃。”
竹涣犹豫着接过，实在喝不下去，默默地将酒盏放回桌上。
二人由食店出来，刚走到门口，突然侧边有人唤了一声：“时令郎！”
尤长安扭头望去，弄雪儿正向这边走来，身姿袅袅，步履盈盈……