竹涣的话，引起一片骚动。
唐放听后，也不淡定了，觉得竹涣有意维护尤长安。
“倘若这妇人不是死于时不羽的刀下，那她颈下为何有刀痕？这后山只有时不羽一人住，不是他杀的，还能是谁？”
容景看不惯唐放咄咄逼人的样子，忍了许久，终于按捺不住，高声道：“前两日唐令郎不是也来事后山么？而且还带了好些人来。若想对一个柔弱妇人下手，岂不是越发轻而易举？”
被容景这么一激，唐放慌了，急遽为自身辩解：“容令郎明白是恶意中伤！那日，我是带了人来。不外，只待了一盏茶的时光，何来闲暇杀害那妇人！”
“唐令郎不必紧张。在下又没说是你杀害柳氏。只是觉得真相明白之前，凡到事后山的人都有嫌疑。”
唐放气得兴起眼，却说不出一个字。刚刚这一慌，额上沁出了汗珠。莫七见了，递来帕子，被唐放无情地推开。莫七脸上委屈，转而用那帕子擦拭自己的额头，以此缓解尴尬。
“好了，平静！”
竹成章这话一出，众人立刻静下来。他了解竹涣，若没有十足掌握，不会乱下定论。
“你如何判定，柳氏不是死于时不羽的短刀？”竹成章望着竹涣，质疑道。
竹涣有条不紊地陈述：“原因有二！其一，柳氏颈下的刀痕较平整，无紧缩，且险些无血迹喷溅，可见是她死后所致。而恰恰相反，柳氏脑后有大量血污，生前被重物所击，是其致命伤。”
竹成章听罢，若有所思。他刚刚到过那土坑看，里面不见几多血迹。
“如此说来，柳氏是在别处被人杀害，尔后移尸至此？”
“正是！”
竹成章默想了一阵，抬眼问：“你刚刚说原因有二，那么其二呢？”
竹涣拿起时不羽那柄短刀，凝视了一会儿，心里大致有了答案。
“其二，从刃口来看，时不羽的短刀薄，尖锐无比，与柳氏颈下的刀痕明显不符。”
竹成章听完，目光投向唐放，只见他正佯装镇定。
“唐放，你刚刚为何笃定时不羽用此刀杀害柳氏？”
唐放怔住，随后才吞吞吐吐道：“门生猜……猜的！”
竹成章脸色阴沉，厉声道：“人命关天的大事，岂容你视若儿戏，靠推测决断？”
唐放惊骇，忙躬身道：“门生知错，往后一定注意！”
念他是初犯，竹成章只训诫了几句。
竹涣扭头朝尤长安望去，从刚刚到现在，她不见一星半点的忙乱，依旧一语不发，低着头，似在深思，俨然一尊石雕。浩劫临头之际，她竟能这般镇静，实在难得！
竹涣好奇尤长放心里是如何想的。他走到尤长安面前，清了一下嗓子，问：“时不羽，此事与你可有关系？”
半晌，尤长安都没抬头，更不见应。竹涣正纳闷，接着传来一阵均匀的呼吸声。他低眼一瞧，马上愣住。尤长安正站着打瞌睡！
竹涣恼火，故意咳嗽了一下，尤长安这才惊醒，两眼惺忪望过来。她因昨晚没睡好，今日又起得早，困倦不已，一不留心便睡了已往。
见尤长安这副置身事外的模样儿，竹涣不满道：“出这么大的事，你不想着为自己辩解，反倒打起瞌睡。该说你从容自在，照旧没心没肺？”
尤长安打了个哈欠，笑笑道：“竹氏门生的断案能力，不羽早有耳闻。竹少主更是曾辅助官府破了不少大案悬案。眼下这桩事定难不倒竹少主，我又何须杞人忧天。”
“倒是打探得清楚！”竹涣将短刀还给她，“这刀与柳氏的死无关！”
尤长安接过，嘴上致谢：“多谢竹少主明察秋毫。既然如此，我就不打扰竹少主断案的兴致，先行告辞了！”
尤长安将刀插回腰间，正转身要走，忽而想起一事，凑近竹涣，轻声道：“他日到你常去的那家酒楼，不羽设宴向少主致谢，就你和我二人！”说着，敬重作了一揖。
“慢！”竹涣突然喊住她，“就这么走了？”
尤长安粲然一笑，道：“难不成少主想现在就去？我自然乐意，只是竹宗主还在这呢！”
竹涣目光炯炯，逼视着她，道：“虽说柳氏不是死于你的刀下，但不足以证明你与柳氏的死无关。因此，你仍有嫌疑！”
尤长安脸上的笑容徐徐凝固，道：“竹涣，我适才还说要谢你。”
“我又没让你谢！”竹涣不屑，转身对竹成章道，“宗主，此事非同一般，一时间难以定论！”
竹成章抬起右手，捋了捋下巴的一撮髯毛，赞同般所在头：“那你说该如那边置惩罚？”
“依门生之见，应暂时将时不羽看守起来，期待查明真相！”
竹成章正有此意，付托道：“来人！将时不羽带下去关起来，待水落石出，再作处置！”
***
众人逐渐散去。
竹涣想起曹况，来到竹篱屋。一进屋，只见曹况木然地坐在一张椅子上，双目呆滞，似乎被柳氏的死吓得不轻。
家仆端起一盏茶递已往。曹况伸手接，手指触到茶盏时，被烫了一下，手猛地一松，“啪”一声，茶盏摔碎在地上。
那家仆慌得立马蹲下收拾。若是往日，他定要被狠狠责备一顿。可今日曹况一言不发，恰似懒得张嘴，有气无力地拂了一下手，示意他退下。
曹况刚一抬头，正巧目光撞见竹涣，这才缓过神来，起身问候了一声“竹年老”。他朝门外瞥了一眼，问：“她……我二娘真的死了？”
竹涣点颔首。
虽然早料到结果，但仍惊得曹况目瞪口呆，喃喃自语：“怎么会这样？我虽恨她，可并不是真的想她死。”
曹况心里甚至怀疑，柳氏是受了他的诅咒才死的。想到此，他忽觉满身发冷。
曹况的惧怕不像伪装出来的。竹涣细细视察了一阵，问：“你最后一次见柳氏是什么时候？”
曹况暂且掩饰了一下惊慌，竭力回忆道：“那日，我从风回竹苑回抵家，听家父说，二娘回娘家了。最后见她……应是前一天，来找时不羽之前。”
“她可有反常之处？”
“没留意！”
见竹涣缄默沉静不语，曹况心下犹豫一阵，低声问：“竹年老，时不羽真是凶手？”
竹涣料到曹况会向他探询此事，没有直接回覆，反问道：“你觉得呢？”
“时不羽不行能是凶手！”曹况绝不犹豫道。
“为何不行能？”
“他基础不认识我二娘，又怎么会杀害她！”
竹涣面对着曹况，坐到旁边的椅子上，斟了一盏热茶，望着茶盏中升腾起的热气，有意慢悠悠道：“兴许时不羽曾在街上见过你二娘，觊觎你二娘的美色，意图不轨，谁料错手将她杀害！”
曹况连连摆手，斩钉截铁道：“那更不行能！时不羽是……”他差点说出“女子”二字，顿了顿，见竹涣看过来，忙改口道，“时不羽是我的朋友，我了解他，他绝不行能干出这事！”
虽说曹况声称尤长安是朋友，可两人认识的时间究竟不长，他却对尤长安的为人如此深信不疑，这着实让竹涣感应意外。
竹涣注视着曹况，心下怀疑，道：“柳氏是你二娘，她遇害，你不光不为她伤心惆怅，反倒替时不羽说情？”
竹涣的逼问，使得曹况有些始料未及。他没有遮遮掩掩，直言不讳道：“她是我二娘，又不是我亲娘。如今她不在了，我倒觉得清静。”
曹况嘴上说恨柳氏，可眼底仍难掩悲悼。柳氏生前，父亲便对她痛爱有加。如今她一死，最为伤心的莫过于父亲。曹况隐隐担忧起父亲的身子，于是向竹涣告辞。
待曹况出了门，容景自言自语：“这个曹令郎怎么看起来怪怪的？”
此时，茶已经凉些了。竹涣呷了一口茶，问：“哪里怪？”
容景摩挲着下巴思索：“说不上来！总感受他有事隐瞒……”
竹涣也察觉到这一点，只是未声张。曹况隐瞒的事兴许与尤长安有关。
他们二人走出竹篱屋，在门口撞见两个妇人，正东张西望，似乎在找人。
沈氏见出来的是竹涣，认得是竹氏少主，迎上去问候。竹涣想起，刚刚和尤长何在墙根下说话的女子，正是她。
“这位嫂嫂找我家少主有事？”容景开口问道。
沈氏轻轻点了一下头，望着竹涣，开门见山道：“竹少主能否让我见见时令郎？”
竹涣略显惊讶，问：“你因何要见他？”
“刚刚我捡到时令郎的随身之物，想还给他！”此时，沈氏手里攥着一样物件。
竹涣蹙了一下眉，道：“时不羽现在关系到一桩命案。恐怕不能允许你！”
沈氏不是那种强人所难之人，思量了一下，道：“那就烦请竹少主代我还给他！”说罢，将那物件递过来。
竹涣接过手，看了看，是一个红玛瑙手把件，形似鲤鱼，之前未见过此物。
“这真是时不羽丢失的？”竹涣问。
“不会错！我曾见过时令郎系在腰间！”沈氏想起那日在算卦摊的情景。
竹涣见她如此笃定，也就不再怀疑，又问：“你与时不羽是如何相识的？”
“我们和时令郎是在算卦摊上认识的。是吧，沈妹妹？”丰腴妇人站在一旁，忍不住插话。
沈氏微微颔首，两侧脸颊泛起红潮。她不愿提及那日的事，生怕丰腴妇人再往下说，没了避忌。她向竹涣道了声谢，赶忙扯着丰腴妇人走了。
望着二人慌忙离去的背影，容景拍了一下脑门，突然嚷道：“我想起来了！难怪她看着眼熟。她是刘屠户的妻子沈氏！”
“刘屠户？”竹涣停顿片刻，问容景，“他们匹俦二人情感如何？”
“听说还算和气，难得见到二人打骂。少主问这个做什么？”
“没什么！”
竹涣心想，难道是我误会时不羽和沈氏了？他低头看红玛瑙手把件，蓦地瞅见漏洞里有个红点，凑近细看，竟是血渍！