“正是斗山街李家。”
那不就是李小七家！
白秀清马上喜出望外，满脑子都是李小七的身影。
徐氏虽然喜气洋洋的，但也有些小小的疑惑。
“只是有点奇怪，这李家自诩高门显贵，来往的大多是官绅士子，与咱们家并无几多外交。李夫人从前办什么赏花宴、游园会的，也很少请我们去。怎么这次倒送了帖子来？”
柳姨娘、翟氏、白秀宁等人也觉得有点稀奇，只有白秀清不以为然：“横竖请帖总不是假的，人家既然请了咱们，咱们只管去不就好了，想这么多做什么。”
白老夫人道：“送帖子的人还在么？”
徐氏道：“还在前头品茗呢。”
白老夫人：“那你去问问，除了咱们家，李家还请了哪些人家。”
“哎。”
徐氏便去了前头。
翟氏和柳姨娘便先叫婢女婆子们把饭菜碗箸等都摆上，白老夫人带着各人先落了座。
不多会儿，徐氏回来了。
“问清楚了，这次李夫人的尝新宴办得大，歙县但凡有些名望的人家都送了帖子，像咱们这样经商的也有好几家。”
各人便松口气：“那就没什么了。”
这是好事，李家来往的达官显贵多，白家到底只是个经商的，能跟这样的人家攀上友爱，是最好不外的。
徐氏也落了座，各人便一起用饭。
席间，白老夫人多询问蒙庆云的喜好和习惯，蒙庆云也不矫情，如实一一回覆了。而白秀清则迫不及待地跟姐妹们商议起立夏日赴宴该穿什么衣裳，做什么妆扮了，还问要不要给蒙庆云做新衣裳。
蒙庆云道：“我有孝在身，就不去了吧。”
白老夫人捏手指算了算，道：“到了立夏，你母亲七七已过，也可以略微出去走动了。她们姐妹都去了，只剩你一小我私家在家也是无趣，照旧去走走吧。”
白秀清便抓着蒙庆云的手一面摇晃一面恳求：“去嘛去嘛。那些官家的女眷可不爱跟我们这些商贾家的女孩子玩了，你若不去，就只剩我跟姐姐，她一到外头就成了闷葫芦，三杆子打不出个屁来，我会闷死的。求你了，去嘛去嘛！”
白秀宁听见不雅字眼，正好挟了块鸭肉，一筷子塞进她嘴里，道：“正用饭呢，也不注意些。”
蒙庆云被她晃得没措施，只好说道：“好好好，去去去。”
白秀清马上眉开眼笑，大口大口地嚼起鸭肉来。
其实蒙庆云这次来，白家都以为是大娘子卢氏苛待她，怕她心中郁闷，都不在她面前提起这事，但平日里总想着找些事情叫她开心，所以才全家人都劝她出去走动。
立夏，四月节。
四时天气促相催，一夜薰风带暑来。
崔骃在赋里说：“迎夏之首，末春之垂。”吴藕汀《立夏》诗也说：“无可奈何春去也，且将樱笋饯春归。”
自古以来，立夏既有饯春的传统，更有尝新的民俗。人们品尝时令食物，以求康健祥瑞。诸如吃樱桃、芽笋、青蚕豆、蒜苗、苋菜、青梅等新上市的果蔬。
斗山街李家的李夫人，最是好宴饮热闹，每年都市在立夏日举办尝新宴。今年的宴会规模又比往年更大，县内但通常有些名望的，岂论高官显贵、经商之家、耕读士子，均在邀请之列。
因此宴会所在也不在李府之内，而是在练江畔的一座园林中。这座名为“鉴芳园”的园林，乃是当地一名富户的盆景园，因地方大、景色好，被李家借来做了这场宴会。最难得的是，鉴芳园内有一座私人码头，有中小型画舫两座，可通练江；另外，园子里另有一座马球场。
赴宴之人，可以打马球，也可泛舟练江；游玩之后，便在鉴芳园内加入尝新宴，品尝李夫人请名厨烹饪的珍馐美味。
白家这次赴宴，由徐氏带队，翟氏、蒙庆云、白秀宁、白秀清四人随行。白老夫人年纪大了，就不随着折腾了，柳姨娘留在家里照顾。
为了加入这次宴会，白秀清天不亮就起来梳妆妆扮，又精心挑选了带来更换的衣裳鞋袜，因为起太早，这会儿坐在马车里，反倒哈欠连连。
蒙庆云和白秀宁都觉得可笑。
因着蒙庆云的母亲过世，她作为嫡亲女儿，守孝二十七个月，鲜艳衣裳是绝对不能穿了。白秀宁和白秀清作为侄女，也要服大功，同样不能穿得过于鲜亮，尤其杜绝红色。
白秀清今日上身一件白底暗花的窄袖衫，镶着姜黄色的边，套着一件提花罗的半臂，下身是松花色的长裙，挽着姜黄色的披帛，鲜嫩明亮得如同清晨带露的一朵迎春花。发髻梳得极为精致，一根头发丝都不乱，戴着一顶精巧的水晶冠，若有阳光照射，便会流光溢彩。
蒙庆云拉着她的裙摆审察，说道：“你这也过于隆重了吧？”
白秀清刚打了个哈欠，眼泪都快流出来了，强打精神道：“我特意叫婢女探询了，各人私下说，这次尝新宴可纷歧般，李夫人说禁绝要从今天的各家女眷里头选儿媳妇呢。”
白秀宁难得地好奇：“李家尚未婚娶的小郎君有好几个呢，给谁挑？”
白秀清理直气壮道：“若是此外郎君，我何须这样费心，虽然是李小七了。”她一说到李小七的名字，便自顾自地怕羞起来，用手指绞起衣裳上的飘带。
白秀宁便攻击她：“那你可别痴心妄想了。别说歙县城，满徽州的女孩子，谁不巴望着嫁给李小七？他父亲是御史中丞，真正的高官厚禄，他母亲也是名门望族，他自身又是神仙一般的人物品格。咱家不外是一介商贾，李夫人怎么会看上你呢？”
白秀清也不是不知道这个原理，但她恋慕李小七已久，只要有一线希望，总是要试试的。
“这天底下的事，谁说得准呢？若是连试都不敢试，老天爷就是想给你时机，你也抓不住。”
白秀宁摊手：“随你。”
白秀清照旧受攻击了，忿忿不平道：“你已经定了亲，自然无所谓了。”
白秀宁去年腊月定的亲，夫家在休宁县，姓齐，也是当地素有贤明的耕读之家，家资虽不如白家丰盛，但家世清白，子弟争气，家族里有几个秀才举人，她的未婚夫即是名才子。白家苦“商贾”二字久已，看见念书人就要眼睛放光。蒙庆云的父亲当初就是这么被她外祖父给相中的，白秀宁的未婚夫也是同样被白老夫人和徐氏这般相中。