李步仍道：“那，清凉人计划怎么办？”
李顼道：“他们的人和我们的人都有死伤。他们说，如果我们不能给个解释，他们就要兴兵抨击。”
李步仍摸了摸下巴上那已日渐稀疏的髯毛，道：“此事有些蹊跷！”
他总算是清醒了一点。
李顼道：“儿臣也觉得此事蹊跷。只是如今领土局势一触即发，我们要早做应对才是。”
“嗯，”李步仍点着头，“需马上派兵前往领土镇守，以备不测。”
“父皇计划派何人领兵？”李顼问。
李步仍犹豫起来。他突然觉得，他似乎无人可用。
“父皇，”李顼说道：“情况紧急，为何不将曹顺臣从狱中放出来？他作战经验富厚，由他领军，自然没有问题。”
李步仍看了看儿子。他险些已经将曹顺臣给忘记了。经儿子一提醒，他才想起另有这么小我私家。
“难道我白衣国就无人可用了吗？还要去请一个监犯？”李步仍怒道。
“那，父皇计划派谁去？”李顼又问了一遍。
李步仍想了想，看着李顼，慢慢道：“那就只有辛苦我儿了！”
李顼领命，“是，父皇！”
“如果清凉国胆敢借机进犯，为父就亲率雄师前去助你。去吧！”李步仍说。
李顼退出，立刻去做准备。
过了一会儿，皇后赵空女进了宣明宫。
皇后劈头就问：“陛下为何派顼儿去领土？太子乃国之基础，不行轻动。战场上刀枪无眼，万一顼儿有个好歹，将如何是好？”
李步仍不耐烦隧道：“你是皇后，只该管好你的后宫，国家大事岂容你多嘴！”
事关李顼安危，赵空女绝不退让。“除了顼儿，陛下难道无人可派吗？”
这话可是触了李步仍的逆鳞，他一把抓起肮亓酒杯，使劲摔在地上。暴怒之下，他命令来禄，“掌嘴！”
来禄吓得扑通一声跪下了。“陛下息怒！”伏地不起。
李步仍咆哮，“你敢抗旨吗？”
来禄抬头，“老奴不敢。”
赵空女气得满身哆嗦。
来禄慢慢从地上爬起来，又磨磨蹭蹭到赵空女面前。
赵空女血往上涌，心却严寒如冰。她今日才算是看清了李步仍的真面目。这个男人，绝情绝义，刚刚逼死了一个妾，现在又来侮辱正妻了。她今日若受了掌掴，以后还怎么有脸面对那些妃嫔！
来禄慢慢靠近，赵空女怒目而视。
来禄先跪下，道：“娘娘，老奴冒犯了！”
这才站起，伸出一只手来。
轻轻的一声响，赵空女的脸颊已挨了一巴掌。
“狗奴才，你没用饭吗？给我使劲打！”
赵空女的眼泪流了出来，淌在面颊上。
“啪”的一声脆响，赵空女脸上重重地挨了一掌，打得她头一歪。
来禄也哭了。他停了下来。
“你个狗奴才，我让你停了吗？给我继续打！”
赵空女止住了眼泪。她的心已经变得像铁一样硬了。她任由来禄的手落到她脸上，她只觉得脸上火辣辣的，并没有多疼痛，就像脸上正燃着一堆烈火。
“住手！”一声怒喝。来禄赶忙停了下来，退在一边。
李顼闯了进来。
“母后！”李顼心疼地叫了一声，扶住满身又抖起来了的赵空女。
见到儿子，赵空女的屈辱之感和眼泪，才像决了堤的洪水一般泛滥成灾了。
李步仍如今有些忌惮他这个儿子了。这个儿子虽然性格温和，但他那种不苟言笑，彬彬有礼的模样，总能让李步仍感受到父子之间的那条鸿沟。李步仍心中清楚，如今朝臣们对太子是尊崇备至，而对他这个天子倒是不怎么在意了。这使李步仍有了危机感。如今，他只有李顼这一个成年的儿子，且是嫡子。大臣们早把李顼看成是未来的天子了。
因此，李步仍不得掉臂及李顼的感受。
因此，他没敢再让来禄继续羞辱自己的发妻。
“顼儿，”赵空女泪如雨下，“为娘活不成了！”
李顼喊道：“来人！”进来两位宫女，一左一右扶住了皇后。
李顼这才跪下，质问李步仍，“父皇为何如此看待母后？”
李步仍道：“她出言不逊。”
“母后说了何话？”李顼道。
李步仍受不住儿子的这番质问。他也无话可答。便起身道：“你自己问她！”便由来禄扶着，从侧门走了出去。
殿中，只剩下了母子俩。
侍女扶皇后坐下。赵空女泣对李顼道：“我嫁给你父皇几十年，今日却遭此荼毒。”她咬了咬牙，接着道：“我们伉俪情分便到此为止！”
李顼默然无言。他的脑海中又浮现出杨旗被李步仍一脚踏在地上的情景。
李顼慰藉母亲，“母后勿忧，另有儿子呢！”
赵空女紧紧抓住李顼的双手，泪眼朦胧，“为娘——，也只有你了！”
赵空女接着道：“你真的要去领土吗？”
李顼道：“如今，曹顺臣被关在狱中，朝中无人为将，也只能由儿臣领兵了。母后放心，有那么多人掩护儿臣，儿臣也不用亲自杀敌，不会有事的。”
“到底刀剑无眼，”赵空女又泣道：“我已经失去了环儿，你可不能再有什么闪失！”
李顼道：“母后放心！儿臣这就要走了。母后且回凤临宫，放心等我回来！”
赵空女深为无奈，可又能怎样？
李顼命人取轻纱来，覆在赵空女的头上，遮住那张肿得老高的脸。又付托将软轿抬到宫门口。他扶着赵空女上了软轿，嘱咐宫人好生侍候娘娘。这才急遽赶入军中，往领土而去。
赵空女自此心灰意冷，得病数日不见众妃嫔之面，只让她们在宫外磕头问安便而已。
李顼率军赶到清河岸边时，才觉察情势不妙。
车卢率清凉雄师已越过了清河，攻取了沿河的几座城镇。而且，清凉军已在清河上制作了数十座桥梁。这个意图很明显，清凉军是做好了放肆进攻的准备。
李顼不由惊出一身冷汗。忙派人去清凉军中谈判。同时敏捷致信李步仍，令白衣军赴领土增援。
幸亏，车卢停止了进攻，只将军队驻扎在攻取的几座城镇中，暂时保持一种张望的态势。
李顼要求车卢退回清凉国。但车卢义正辞严。“无端杀我将士，此仇不报，非君子也！”
李顼这边说，“挑衅生事的罪魁姚印伉俪，已被清凉士兵诛杀，且我方亦有军士伤亡，此事不如就此了了。”
车卢这边说，“此恨难消！若要清凉撤兵，需白衣国赔偿财物钱币，以抚恤阵亡将士，且献出两座城池。”
这种有辱国体的条件，李顼自然不会允许。
因此，清河两岸，甲兵森严，两军坚持，互不相让。
谁知，过了一日，李顼接到战报。数千黑衣军已取道逍遥镇，攻入白衣国境内。
李顼听到这个消息，不由闭上眼睛，仰天长叹一声。
“浣妹，你到底要与我刀兵相见了！”李顼在心中叹伤。
李顼再次上书给李步仍，让他放了曹顺臣，使他能将功抵过，去阻止黑衣军。
李步仍这次没有再坚持。他下令立刻放了曹顺臣，并恢复了其禁城将军的职位。
但是曹顺臣却提了一个要求。他希望天子能放了他的叔叔曹汝。
曹汝被幽禁在深宫之中，已有数月。
李步仍看着跪在殿中的曹顺臣，冷笑道：“你莫要得寸进尺。”
曹顺臣不为所动。“若陛下不放了罪臣的叔叔，罪臣愿仍回狱中，陪着叔叔一起坐牢。”
李步仍怒道：“曹汝在宫中，朕可没有薄待了他！整日好吃好喝地供着，那是在坐牢吗？”
曹顺臣道：“罪臣知道陛下待叔叔——很好，可是叔叔年事已高，罪臣希望叔叔能在自己家中安度晚年，罪臣也可略尽孝心。”
李步仍虽已昏聩不堪，但还不糊涂。他知道一旦放了曹汝，曹顺臣领兵在外，随时可以不听他命令，甚至反叛。他只有牢牢将曹汝控制在自己手中，才气令曹顺臣心有忌惮，不敢叛逆于他。
想到此，李步仍缓和语气道：“顺臣哪，你放心！你跟了朕这么多年，难道还不知道朕的为人？朕之所以留曹先生在宫中，不外是倾慕曹先生是当世大儒，希望他为我白衣国出言献策，朕也可以随时请教而已！你且放心去，待你告捷归来，朕一定好好地将曹先生送回你的将军府，可好？”
曹顺臣简直了解李步仍的为人。知道他再求下去，只怕李步仍一翻脸，叔叔反而会遭殃。因此，他又叩头道：“那陛下可否准许罪臣在出征前，见叔叔一面？”
许久不见曹汝，曹顺臣心中十分管忧老爷子的身体。不亲眼见一面，他实在不放心。
李步仍想了想，道：“准奏。”
幽心亭中，曹汝正在念书。他的头发和胡子，险些全白了。
离他不远处，一名太监正在扫石径上的落花。
一小群人走了过来。有太监，另有武士。扫花的太监赶忙站立一旁，让出路来。
曹汝住在这幽心亭，除了李顼常来看看他之外，他每天面对的就是两名看守他的太监。没有人与他谈诗论文，没有人对他嘘寒问暖。他想跟两名太监说说话，这两人却也不太敢跟他说。他也就不勉强了。曹汝觉得，自己都快酿成一个哑巴了。