茝地，皇宫
柏州着锦衣，端坐书房。手上正在翻看一沓卷宗，封壳上书，孙氏卷宗。手指甲狠狠地一遍遍划过那些令人作呕的名字。桌案之上，烛火跳动，似乎想要挣脱出这一碗之地，逃离被燃尽的宿命。
他的身旁立一位紫帽阉人，微微躬身，眼睑之下，绘着血红的两抹纹样。
“小俊子，你说，司法之人，该如何以法处之？”柏州悠然开口，神情一如当年在军帐中的某人，孤苦，笃定。
“知法犯罪，罪加一等，若侵君权，则，诛族。”阉人用尖细阴狠的口气，将狠毒之语说得稀松平常，“这样的人，从内里开始腐烂，直到全身再无好肉，才配得上他的所往。”
“那么，孙伯伯，多谢你活到今日。”柏州将孙安之名，用批阅奏章的朱砂墨，划掉了，他的笑容有些苦涩，双眼里再寻不到灼烁。
“吾王英明。”阉人低下头去赞同。
第二天清早，云玗便翻身起来，横竖睡不着，不如早点回琥珀楼。她简朴的梳洗了一番，取出随身带的口脂，重新为自己画上花钿，便出门推车了。
老伯他们还未醒来，云玗轻手轻脚分了青梅，推车出门。有了推车，行走方便了些许，云玗马不停蹄地赶回了琥珀楼。有太多问题，等着她去一一证实，有一人心，等着她去救。
林念看到云玗推了半车青梅回来，十分满意地围着云玗转了几圈。无心睡眠，云玗帮两姐弟将琥珀楼打了烊，加入酿酒行列。
萸梅酒的青梅，需要泡水，去皮，晒上三天，除去过多的水分，入缸，添入事先泡过苹果的陈酒，茱萸果作缀，放入蔗糖。糖，酒和果子的比例皆是林想亲力亲为，不容他人加入。如此，静待些时日便可了。今年的天比以往热上几分，酒窖之中需得每日放入冰块降温。
十二日，萸梅酒成了。粮食酿造的酒，醇香宜人，加之果香，并不辣口，就连朝臣眷属也要尝上一尝，品品滋味。明日即是进贡日，琥珀楼三人将酒分坛，礼法就绪。
茝地的皇宫，差异他处的华贵，托和一个雅字。宫内园艺极考究，绿植繁多，各布一景，红墙绿树，宛若仙境。进贡的一行人排在一处宫墙外期待，这处院落约莫是专门召见外臣的，离宫门很近。等了约莫一时辰，门开了，有阉人行出，按着本册子召人进去。紫帽阉人停在云玗与林想跟前，用手在她们身后一划，示意之后的人暂等。领了命，云玗抬了一坛酒，其余的酒随即便被宫人推走。
“跟上。”阉人转身，去前头领路。云玗木木地随着队伍挪动，神思完全落到了阉人脸上，眼眸之下，和阿梦一模一样的图案！茝宫，莫非也有蛊！心里琢磨不定，柏州，希望不是柏州！
踏入院中，满是花香，这院落不大，种满了林林总总的花朵，姹紫嫣红，争相斗妍。
院内正厅端坐几人，正位之上那人，眉目未改。云玗心跳不已，有些无措地低着头，手指紧紧抓着酒坛。柏州身边之人，皆已年迈，姿态雍容，看柏州待人之礼，想必是老茝王极其王后。再后之人，辨不身世份来，但想必也是在茝地有些位分的。
“萸梅酒在那边？”一位坐在近门端着笑脸的尊长开口问询。云玗被声音点醒，忙地朝前去，两膝贴地，礼盘高举头顶。
“王上可否赏老臣几坛萸梅酒？老臣也就这点喜好了。”
“噢，孙伯伯想要几坛，取几坛即是了。”柏州悠悠开口，眼神却跬步不离端酒之人。“琥珀楼竟然来了新人了，倒是稀奇。”
“区区坊间酒楼，受得王君惦念，我心欢喜。”跪在一旁的林想开口回应。
“吾儿时最常去，即是琥珀楼，那时林家姐姐待吾也是极好。如此孩时影象，吾自当不忘。此身为王，当保一方兴盛，琥珀楼亦是如此。”云玗稍稍抬头，从余光中瞥看柏州。那张面庞竟冷清得让人觉得疏远。直到受赏完毕，柏州都未曾对她有过特殊看待，哪怕一个眼神，也未曾给过，似乎她真的只是一个琥珀楼新来的帮工。
今日礼毕，该出宫了。云玗想要伺机抽身藏在宫内，却发现毫无可乘之机。茝宫内的看守百步一位，出宫门不外两条廊道，途经两门，却已经遇到四队巡逻。茝地市集稀松的管制，险些叫人无法想象宫墙之内却是如此肃穆。
回到琥珀楼，云玗便径直上了楼，也不见用餐。姐弟二人敲门皆无人回应。
“姐姐，愿姐姐怎么了？去了趟宫里，就酿成这样了？”林念手里抱着一篮子花瓣，将破损的挑出一旁。
“不大清楚，看着神态，多数，是今日无法与故人相认吧。”林想手中提着一桶热水，姐弟俩一同上了楼，林想不由分说地直接推开了大门。只看到云玗直挺挺地躺在床榻上，听见消息，募地扯过棉被将自己罩住。姐弟二人相视一笑，走到浴桶前，往里添料。林念接下空桶，又登登跑下楼去。
“又哭了？我可从未见过如此爱哭鼻子的侠士呢。”林想将花瓣倒入桶中，拍了拍篮底，确定篮子里再无一片花瓣。“你若还想进宫，到另有两个法子，要么当秀女，要么加入武试。”
“武试？”云玗从床榻上弹起来，“未曾听说啊？什么时候？”
看着眼睛有些发肿的云玗，林想不禁觉得有些可爱，“每一任王君上位，定要举行武试和文试的，文试由周相出题选拔，武试即是孙主司卖力。”
“喔，或可一试。”云玗爬起来，有些湿润的睫毛又弯起悦目的弧度。
“林念烧了洗澡水，快过来泡一泡，烦恼全消！”林想拍拍桶边，朝云玗招呼。林念又提了两桶水来，如此跑了几趟，大木桶之内便盛满了花香四溢的热水。看着长手长脚的林念三步并两步地在楼梯上飞驰，云玗心头一暖。江湖之大，萍水相逢之人尚可将自己真心相待，况且是朝暮相处之人呢？仔细追念柏州今日简直诸多怪异之处，或是有苦衷呢。更令她心生不祥的，是那位紫帽阉人，阉人看起来同柏州年岁相仿，脸貌清秀，举手投足少了些倌人的扭捏，处世狠利，那般声音却真真是阉人独占的。眼睑之下的弯月红纹，不知是不是与蛊虫有关系。若他也会施蛊，那么柏州危矣，无论如何，自己是必须到柏州身边去的。
姐弟二人关门出去，云玗将自己浸在桶中，热水将筋脉打开，倍感轻松。
就这样在琥珀楼当了半月帮工，云玗每天出去采买之时都要去通告板看一看，生怕错过武试的消息。当那张期待已久的通告被四平八稳贴在通告板上时，云玗开心极了，那日送菜的速度都快了许多。武试就在五日后，选地为茝地练马场及狩猎场。练马场与军营相近，是皇家训练马匹的地方，刚招的新兵也在此练习。狩猎场是皇家围猎之地，有专人看护，一年两开。武试分三场，第一场百人狩猎，记分高者胜，留三十人；第二场两两对打，留一十五人；第三场即是殿试，与禁军将领切磋，承招多者胜，留三人。武试男女岂论，生死岂论，老少岂论，材者上位。
茝国承袭云国尚武之风，门将皆为强兵。云国武试，云玗未曾见过，其中缘法，无从得知，只有亲自走一遭了。也许前路艰险，但必行之路，何惧顽石。茝地安康，柏州是解铃人，可若他要走的是一条血路，那么这趟前程，当由我云玗为其开。武试榜首，志在必得。
看着云玗每天早起晚睡，不仅习武，还坚持要端盘子。姐弟二人只好为她改善伙食，以免武试之前她便太过消耗精力。
“姐，愿姐姐这样的女子，可认真少有啊。也见过不少女侠客，没见过她这么拼命的。江湖悠悠，非得往宫里扎。住进那几丈门墙里，跟金丝雀似的，多不自由啊。江湖子女，就当潇洒自在，四处快活！”林念说着将抹布甩了一圈，挂在脖颈上。
“我看是你小子拴不住心，尽想快活！”林想一巴掌拍在他脑袋上，“干活！人各有志，有人爱厨房，就有人爱刀枪，这天下之大，别人想干什么还不是别人自己说的算。”
“真希望愿姐姐能不走，什么深山采药，什么流氓恶霸，她动动脚趾头就都解决了。唉，她要是走了，你弟弟我了就惨咯。”林念嘟嘟喃喃地收拾桌椅，还不忘往院里瞥几眼。云玗今夜的习武，已然开始了。
万尤功法巧妙，林念每每看了都心神憧憬。云玗也教过自己一些此外招法，但观过鸿鹄，再也瞧不上燕雀了。
“愿姐姐，今日的招法未曾见过呢。”收拾完桌椅的林念又转悠到云玗身边坐下，讨好地笑着。“今日的招式，相比平日里的灵巧，颇有排山倒海之势。”
“说的是，我曾在行伍之中待过几年，今日是想试试能否将所学招式与先前上阵御敌之法融合一二。”云玗收回匕首，坐到林念身边。
“江湖侠客也常上战场，这不稀奇啊。”林念摊摊手，“侠士侠士，救一人是一般的侠，救一国，才气称一个大字。”
“江湖之争与朝堂，是两方天地了。其中奥义，你我之辈是难以明了的。”
行伍之法与江湖之道，不尽相同。兵靠势，武靠意。古来战场，侠士可以一敌百，良将可率阵破敌，侠士难寻，而军士众多。世间之道，本不唯一，各循其法，才气有其安身立命之地。两者同道之处，在一个义字。江湖，是情义江湖，战场，是义士的血土。曾为战场洒过血，如今在江湖冷暖尝遍，才更知道情义可贵。
云玗向后仰去，漫天繁星尽收眼底。同是一片天，万人却走万人路。