今年春寒去得早,温度较往年升得快,刚过清明,鹿群聚落北边的海棠林就抢进了花期。子蓁趁着这季节里难得的晴朗天气出门,道中仍是短短地飘了场细雨,待他行至海棠林间雨势才渐停。满树繁花着了新雨,给日头一照,细碎地反着光,花势更添绚烂。
许多鹿族趁这大好春景来此踏青,或阖家出游,或三两聚集在树下游乐亲昵,子蓁在散落满地的花叶间悠然走过,不巧无意中撞见些非礼勿视的局面,一时尴尬。他无奈只得戴回斗篷上本只是用来遮雨的兜帽,端起生人勿近的架子,目不斜视地加速法式急遽穿过林子。
从淡粉雪白交织涌动的花海里钻出来,清风迎面吹来,冲去萦绕满身的湿润花香,子蓁摘下兜帽,顿觉神清气爽。他长舒口气,继续往更北边的药阁行去。
上任族长自数年前辞位后即住进药阁守着满楼草药独居,当了个有名无实的清闲长老,不理事务。族民皆知其性情孤僻,故一向只以海棠林为界,从不敢随意叨扰。只有子蓁和他座下的一位小药童才知,其实这位长老在药阁四周是另修有住宅的,虽然他并不常回去。
子蓁此番前来造访非是为了公务,但夜檀素来作风如此,只有子葭那样没心没肺的小丫头胆敢毫无羁绊地与他嬉闹谈笑。他站在药阁门前整理衣冠,不禁追忆起幼时师徒情深的局面,那时的夜檀远非现在这般……他轻叹口气,怀着怅惘的心情抬手敲门。
很快门从里面打开。夜檀座下的药童推开门,见是他来,亲切地笑开了,拱手弯腰对他行礼。
“见过族长大人——”
“池儿,”子蓁摸摸她发顶,“长老此时可有空暇?”
“长老大人在给小姐准备今天的汤药,”棠池灵巧答道,躬身为他引路,“族长大人随我来吧——”
子蓁随她沿旋阶而上,湿热的草药气味愈来愈浓,逐渐盖过阁楼底层药柜的浅淡檀香,显然是正炖着药。棠池领子蓁到了阁楼顶层的烹药室便告退,子蓁走上前,对正守着炉火的夜檀倾身行了一礼。
“师叔。”
夜檀并未转身,只轻轻摇了摇手里的蒲扇让炉火烧得更旺,对身后的子蓁说道:“还需再过小半个时辰。你若有空,等到时顺手给她带去。”
“是,”子蓁应得敬重,“劳师叔费心了。”
夜檀轻摇摇头,没有接话。子蓁见状,便另起了个话头:“前段时日,子葭来向您讨祛蛇虫的药粉了?”
提起这小丫头,夜檀的语气舒缓下来,“她对那只虎倒是上心。”
言下之意,他这当哥哥的可得注意着些。
子蓁无奈失笑,孩童间的情谊总归单纯,应该尚不至于此吧。不外夜檀能有与他说玩笑话的心情可是难得,子蓁心里有了盘算,顺着话头说道:“今日师侄前来,是想麻烦师叔另一桩事……”
“有话就直说,”夜檀把扇子搁在炉上,转身往房间另一头走去,“暮云霜又出什么事了?”
“……”子蓁跟在他身后走进门帘后的隔间,与他一同在布垫上正坐,听到他这副早有预料的口气不禁有些尴尬,“我看时机已至,想为他疏通经脉……”
夜檀正在倒茶,闻言抬眸瞟了他一眼,漆黑的眼瞳里情绪不明,子蓁被他的目光掠过,周身一冷,宛如被深不见底的寒潭浸没。
“西边右数第三柜,最顶上两排,你看着取吧,”夜檀说着,推了只瓷杯到子蓁面前,“跟棠池说一声就好。”
“多谢师叔。”
这么简朴就心满意足,子蓁有些惊喜,捧起入手温热的瓷杯抿了一口,非是他前几日遣婢女送给他的茶叶,香气奇特,入喉后回甘馥郁,又泛着点微涩,倒是别有一番风味。
“海棠的新叶,加了花骨朵一起焙的,”夜檀看他好奇的神色,解释道,“你要是喜欢,让棠池装一罐带回去。”
“那就多谢师叔了。”
子蓁也不客套,对他笑得像个去尊长家串门被赏了糖的小孩。夜檀看在眼里,也不禁笑了笑。只有对着这一双兄妹的时候,他苍白阴郁的面孔上才会浮现出一些温情。
他们之间没有什么重要的事情要说。夜檀无心政事,况且族群一直平静,子蓁说来说去,话题无外乎关于子葭的身体,暮云霜的修行,另有就是每年这季节例行的夸赞海棠林的长势。子蓁熟练到险些显得有些虚情冒充的吹嘘夜檀早听腻了,但也无意打断,就着茶水听他絮叨来打发时间。他说的尽是些家长里短,滔滔不停,上至前月的祭祀仪式,下至哪门哪户添了新丁,直到夜檀算着时辰起身去看药汤,他才意犹未尽地收了话势。
夜檀把炖煮好的药水拿竹筛滤进个小陶坛,用油纸封好坛口,递进子蓁手里,“回去吧,莫要让药凉了。”
“唉唉。”
子蓁连忙应下,刚想告退,又被夜檀塞了个帕子缝的小布包。他一捏,里头是硬硬的小块,怕是攻克了棠池的糖来疼小侄女的。他于是对夜檀笑得更开怀,躬身告辞:“代子葭谢过师叔了。”
夜檀转过身,对他摆摆手,“快去。”
子蓁给药罐施了道保热温不散的简朴术数,揣在手里快步下了梯,转个弯即见棠池趴在桌上发呆。她比子葭年纪稍幼,性子倒与她投机,子葭常来此寻夜檀诊治,一来二去就和她成了闺中密友,子蓁对她亦有视为小妹的喜爱。他径直走去,把药罐搁在她旁边,磕碰的声响把她吓了一跳。
“啊!”她从凳子上跳起来,见来者是子蓁,惊魂未定地舒了口气。此时四下无旁耳,加上孩童心性未泯,她懒得忌惮君民之礼,对子蓁嗔道:“你走路怎么没声音呀?”
“这不是有吗?”子蓁屈指在药罐上敲出两声闷响,把她招惹得越发气呼呼,不禁哈哈笑出来,随即见好就收地正色说道:“你师父准我带几粒丹药回去,让我来跟你知会一声。”
棠池原本轻松的心情登时沉了下去。她收了玩闹神色,转开脸不去看他,蹲下身,从抽屉里搬出一本厚如砖头的无名书籍,艰辛地砸在桌上,“阁里的药物名册。你自己看吧。”
“不用,我知道在哪。”
子蓁看她暮气沉沉,心中唏嘘,把药罐暂搁在桌上便去挑拣合适的药物。他拉来梯子,爬上去时往那边看了看,棠池把书册放回抽屉里又趴回了桌上,没先前那么悠游自在,缩着肩膀看起来惆怅极了。
他收回视线,从种类繁多的药品中找寻与暮云霜体质相契合的丹药。夜檀没加以限制,他于是绝不客气地放肆搜刮一番,宽袍广袖里要装五六只小瓷瓶可是绰绰有余。横竖用不完,到时再还回来就是了,他这般想着,又拿走一小罐膏药,才恋恋不舍地爬下了梯子。
他回到桌前取药罐,棠池还在恹恹地丧气,听着他来了头也没抬。子蓁也不着急提点她。夜檀肯把药阁的全部秘密交托她掌握,她在他心中究竟是什么职位,等她再大一些自然就会明白了。