七只航行雪橇一字排开,飞驰在冥王星的大地上。
戴桐位于正中间,左边紧挨着卡洛斯,两人姿势险些完全相同:身体微微前倾,张开双臂保持平衡,双脚一前一后,牢牢踩进牢固器里。
航行雪橇外形像一只放大的滑雪板,使用微型聚变电池作为能源,事情时先将地上的冰冻甲烷融化成气体,吸进发动机,再通过底部和后部的微孔阵列高速喷出,发生升力和推力,在保持悬浮的同时向前运动。
对于个头小、重力弱的冥王星来说,这是很是合适的单人交通工具。
行动结束后不妨把它们都送给尚武,他和“冥河舰队”一定会喜欢这工具的,他想。
阵势开始升高,搜救队放慢了前进速度,队形也从“一”字横队酿成了前后纵队,半小时后,他们登上了萨默里冰原,脚下重新变得平坦。
他一眼就看到了那艘熟悉的货船,深红色的船体在浅蓝色的天空下格外醒目。她看上去完好无损,这意味着星际电台已经平安送达,有了它,搜救队就可以随时与火星直接通话——虽然了,几个小时的时间延迟总是有的。
虽然同时出发,但货船的速度要快得多——上面没有人类搭客,它可以毫无忌惮的加减速。
他们来到飞船尾部,只见舱门已经打开,自动扶梯斜搭在地面上,一名彪形大汉站在那里,满脸喜悦之色。
“太好了!你们终于到了!”
卡洛斯一个箭步冲上去,和那人紧紧拥抱在一起。两人很早以前就相识,虽然算不上特别熟悉,但他心思细密,想到这次到冥王星救人,许多地方都要靠人家资助,因此体现得特别热情。
他郑重其事地向队员们介绍:“诸位,这位就是尚武上校,冥河舰队司令部副照料长。”
卡洛斯这才放开对方,名叫“尚武”的中年人笑呵呵地向众人颔首致意:“各人好!我是昨天到的,先检查了货船,物资齐全,状态良好。为了不延长时间,我自作主张,把四台机械士兵全都派出去,命令它们沿东南西北各偏向做地毯式搜索,自己就在这里守着......至于这部星际通信电台,恐怕需要你们自己来调试。”
“我来卖力电台。”一名搜救队员举手示意。
“好的!现在各人分头准备,等机械士兵一回来就出发!”
他付托完,和卡洛斯、尚武一道进入驾驶舱。
尚武递给他们每人一杯咖啡,他喝下一大口,朗声说道:“谢谢你,我的好朋友!事情紧急,客气的话我就不多说了......我们的搜索是从伯利恒开始的,虽然查得很细,但是一路走来,并没有发现什么异常情况。从戴兮她们挂号入住的酒店,到组织探险游的旅行社,再到提供物资补给的运输公司,甚至另有那个她曾去购置零食的杂货店,我们全都仔仔细细地视察了一遍,结果一无所获。
离开伯利恒以后,我们按图索骥,沿着探险团的路线来到这里,沿途检查了所有的宿营点,只找到了一些包装完好的垃圾袋,摆放得整整齐齐,等着返程时带回伯利恒去,做接纳处置惩罚。”
“这么长时间已往了,绑架者一直没有和你们联系吗?”尚武静静地听他讲完,轻声问道。
“没有。这一点确实让人想不通,在这么遥远的地方费这么鼎力大举气搞一次绑架之后,整整三周已往了,绑匪销声匿迹,就似乎人间蒸发了一样——这也太不行思议了!”卡洛斯插嘴道。
他轻轻叹口气,丝绝不想掩饰心中的沮丧之情。“这里是探险团最后宿营的地方,也是我们最后的希望,希望能找到些有用的线索。”
是啊,这么长时间里音信皆无,怎么想也是凶多吉少!
尚武和卡洛斯对视一眼,同时陷入缄默沉静之中。过了好大一会儿,尚武终于说道:“事已至此,着急也没用。你们远道而来,倒不如先抓紧时间稍微休息一下,等我和队员们都准备好了,咱们立刻就出发。”
“谢谢你,好兄弟!”他抬起头来,真诚地直视对方的眼睛,发自肺腑地说道,“戴家将永远谢谢你!”
尚武没有再说什么,他知道这句话的分量。太阳系里尽人皆知,戴家有恩必报。
搜救队出发了。一望无际的萨默尔冰原广袤而又寂静,冰冻的地面坚硬如铁、平滑如镜,运输车从上面飞驰而过,什么痕迹都留不下。
阿尔金冰火山静静地伫立在地平线上,高峻的锥形山体轮廓清晰,冰雪笼罩的顶部闪闪发亮,尖锐地刺向天空。
他呆呆地望着窗外,满怀心事,对眼前的景象恍若不觉.......前面不远处就是探险团最后的宿营地,女儿她们就是从那里凭空消失的,连带整个营地。
究竟是谁干的?又是为了什么?
突然,冰火山毫无征兆地喷发了!一道道璀璨的冰柱从山顶上喷薄而出,争先恐后、连续不停地突入几十公里的高空,每一支冰柱都似乎由无数粒细碎的钻石组成,在阳光的照耀下闪闪发光,璀璨生辉,生出一种夺人心魄的美丽。
他略微坐直了身体,眼睛盯着窗外,听到身后有人低声赞叹——
“太壮观了!”
“真是难得一见的美景!”
“以前从来不知道,原来冰火山比热火山更悦目!”
一丝苦笑浮现在他的脸上,难怪戴兮吵着闹着非要到这里来......
八个小时候,他和队员们疲惫不堪地回到车上,个个脸色凝重——经过仔细地人工地毯式搜索,他们依然一无所获,再次空手而归。
就在这时,有人发现一台机械士兵没有按指令返回,连通信信号也消失了。半小时后,尚武和卡洛斯在一个塌陷的大坑里找到了它。
他们下到坑底,发现那里有一条水平隧道,沿隧道前行,很快便来到一个窟窿,里面堆满了破碎的帐篷、抛弃的旅行装备、私人衣物、水和食物、通信器材、望远镜……全都冻得结结实实。
抬头仰望,窟窿上方已被挖空,笔直通向地面,顶部只间隔一层不算很厚的甲烷冰。
他一眼就认出来了戴兮常用的那顶亮黄色双人帐篷,它已破碎不堪,接着又找到了女儿的几件衣服和日常用品,另有那只她钟爱的琉璃水杯,上面镌刻着火星奥林匹亚山峰的景色。
一切都清楚了。歹徒一定是首先尾随在旅行团后方,趁他们休息的时候,从地下开挖隧道到宿营地下方,将众人陷入其中,实施了绑架,然后又清理了现场,把不要的工具统统埋进隧道中。
由于时间不长,隧道顶部冻得还不够结实,那台机械士兵重量很大,偶然踩在上面,冰层破裂,它失足坠落,意外地将地下隧道袒露出来!
距离宿营地五六公里外,搜救队找到一个垂直向下的入口和一台抛弃的挖掘机,绑架者就是用它挖出了整条隧道。
挖掘机的结构并不庞大:最前端有一个快速加热装置,能够将冰冻甲烷直接气化后传送到后端,再通过一根长长的软管排出去,当它在冰下作业推进时,基本上可以做到静音。
卡洛斯告诉他:“绑架者很智慧,搞欠好是专业的。那台挖掘机结构虽然很简朴,但是相当实用。”
“把那玩意儿弄上来,拆开以后仔细分析一下,看看能不能查出来是哪家联盟企业生产的。”
话音刚落,尚武走上前来,递给他一块显示板:“家里来电了,又泛起了一起类似的绑架案。”
他伸手接过,一团浅绿色的三维投影升起在眼前:“......该旅行团一共八人,三女五男,全部都来自地球,其中并没有任何特殊身份人员,于一周前在海卫一上失踪,警方高度怀疑是绑架,迄今为止,还没有任何组织和小我私家提出赎金要求......”
他将视频又仔细地看了一遍,中间特意调慢了播放速度:海卫一的绑架现场与这里一模一样,除了一望无际的甲烷冰原外,此外什么都没有。
他抬头看一眼尚武,后者会意所在颔首。
“立刻联络海卫一,建议他们开挖现场。”
三人开始商量下一步行动。尚武说道:“我觉得这个绑架团伙的运动规模主要在海王星和冥王星一带。这里人烟稀少,距离地球和火星都很遥远,已往从来没出过什么重大刑事案件,来这里的旅行客多数疏于防范,歹徒下起手来很容易。只是,他们的绑架手段很是奇特,这一点我一直无法理解,为什么要如此大费周章地搞偷袭?直接制服那些平民很困难吗?另有,绑架者只带走了人质,此外工具全都丢进了冰洞里......这又是为什么?仔细想来,最简朴的解释应该是没措施带走——换言之,绑匪的飞船装不下这么多工具。在动机方面,绑架者应该不是为了钱财,否则他们早就联系亲属索要赎金了……”
“如果对方只想要抓人,那么得手后一定会把戴兮她们尽快转移走......问题是绑架者究竟去了哪里?现在那边?”尚武低声说道,似乎自言自语。
“既然一时之间找不到其它线索,大伙儿总不能就在这里干耗着,我觉得这很可能是同一伙歹徒......”他举起了手中的显示板,“他们在冥王星得手后,又跑到了海王星......而已!事到如今,只能是死马当成活马医——爽性我们这样干!”
“怎么干?快说说!”尚武双眼放出了光线。
“我们伪装成一支旅行团,引诱绑架者前来,然后将计就计,深入敌穴,想措施把戴兮她们营救出来!”
卡洛斯眼前一亮,右手猛地一拍大腿。“好!就这么办!我这就叫弟兄们准备去!”