乌霍感应呼吸困难。他的第一反映是,努阿克人在抽出地穴里的空气!他们想要憋死我们!
他赶忙召集同伴,准备关闭入口。
突然,四周的墙壁开始不停地振动,陪同着震耳欲聋的轰隆声;紧接着岩石一块块地脱落、泥土一片片地剥离,纷纷扬扬地洒落下来,窟窿里随处灰尘飞扬。
一块巨石擦着头部咆哮而过,“通——”的一声砸在脚边,溅起一大片火光。
脸上传来一阵剧痛,一定是什么地方被飞起的碎石划伤了。
这些他都可以不在乎,但是受伤的米亚……
眼见碎石不停急坠,数量越来越多,个头越来越大,他只好将自己的身体蜷缩起来,弓起后背,形成一个球状,把米亚紧紧搂在怀里。
碎石和泥土很快掩埋了他们。
“我们会死吗?”
深深的黑暗之中,米亚用哆嗦的声音问道。
他不知该如何回覆。
就在这电光火石之间,他心里突然变得像镜子一样清明透彻——这不是努阿克人的进攻,也不是普通的“寂静期”,而是数十万年一遇的固体潮汐!只有固体潮汐的威力才气深达上百公里的地下!
他想起来了,当年那位发现“魅行星”的卡玛圣殿长老说过:
“当寂静期来临,卡玛星球距两颗太阳最近之时,最可怕的情形就是‘魅行星’的泛起!我们的世界将处在两颗太阳与‘魅行星’的联合引力下,如果她与‘魅行星’距离足够近,很可能会诱发‘固体潮汐’,结果就是,卡玛星球被彻底撕裂,破碎成无数小行星……”
他什么也没说,只是把米亚抱得更紧。
新晋努阿克部落长老苏鲁站在舷窗前,默默注视着前方的卡玛星。
昨天,大统领下令提升旗舰轨道高度,从两千公里拉大到两万公里。
纵然是在如此遥远的距离上,遍布卡玛星球的火山发作仍然清晰可见。
无数火山从寂静中醒来,狂怒地喷发出炙热的深红色岩浆,陪同着明亮的火光和乌黑的浓烟。
股股浓烟越升越高,颜色逐渐变浅,齐齐偏向一个偏向。
在那个偏向上,另外一颗星球正在高速靠近。
它占据了苏鲁视野的左侧,其面积还在急剧扩大。最终,这颗飞驰而来的星球会充满整个天空。
他聚精会神地看着两颗星球迅速接近,情不自禁地开始担忧:它们会不会直接撞在一起?
他微微后倾,下意识地反抗来自两颗行星的联合引力,与此同时,脚下传来一阵轻微的哆嗦——这是飞船在相应调整发动机推力输出。
突然,所有船舱里同时响起警报声,两行文字悬浮在他的眼前,第一行是努阿克舰队实时人口统计,第二行则闪烁着一条更令人绝望的消息:
“二号、三号飞船已解体。”
他似乎听到了那两艘巨型飞船龙骨断裂的声音。
它们终归没有逃过这一劫。暴涨的引力造成了不行逆转的结构性破坏,上亿吨矿物随飞船的解体而坠入太空——为了获得它们,他率领大量努阿克爬行者,辛辛苦苦地在卡玛星球上开采了许多年。
凄厉的警报声越来越急促,实时人口数字跳动如飞,在急剧地淘汰……他的心跳越来越快,阵阵剧痛从那里传来,一股浓烈的死亡味道突然充满全身。
他张开巨大的口器,吐出长长的舌头,发出一声摄人心魄的怒吼。
卡玛星球的大撕裂开始了!对于滞留那里的爬行者来说,期待他们的只有死路一条。
也许这就是努阿克人的末日审判吧,他悲痛地想。可笑我们几天前还在随心所欲地搜寻和捕杀卡玛人,攫取卡玛星球的矿藏——此时现在,所有的一切都变得毫无意义。
他很想知道,那个“最糟糕”的情形究竟会不会泛起?潮汐事后,卡玛星球会不会破碎成无数小行星?
他想象着,未来很长时间里,新降生的小行星群相互靠近,组成一条“星带”,运行在新的轨道上。它们似乎一群淘气的小同伴,相互吸引、靠近、摩擦、撞击,不停改变偏向和姿态,有些逃逸出去,酿成独立的小天体,有些继续破碎、减速,以螺旋的方式坠落向半人马A 星……
每一颗新生的小行星上,都将留有努阿克爬行者的尸体!
他的双眼四瞳酿成了深蓝色,那是忧伤的体现。
整个部落只剩下这艘小小的旗舰,食物、燃料、物资、武器……全都面临严重不足。
十分之一。她最多只能承载十分之一的人口。
“主人,大统领召集聚会会议!”
一名侍从踉跄着跑来,呜噜呜噜地向他陈诉。
他大步流星走向焦点舱,刚迈出去三四步,突然阴差阳错般停下来,最后看了一眼窗外。
就在这时,卡玛星球的地壳破碎了!
破碎的历程极其猛烈。那些战战兢兢,趴在地上的爬行者们,还没弄明白怎么回事,就发现自己已飘入空中。
训练有素的步行者们眼疾手快,迅速打开呼吸器和航行背包,一边调整姿态,一边躲避飞来飞去的岩石碎片,在他们的身边,空气嗖嗖地向上涌流......火山灰遮天蔽日,高度足有上百公里,卡玛大地如同一座没有关紧炉门的火炉,无数细小的地火飞窜出来,玄色的烟雾如影随形。
大巨细小的岩石似乎活了一样,挣脱着离开沟壑纵横的大地,与飘在空中,张牙舞爪的爬行者擦身而过,越飞越高。
轰隆隆的地壳破裂声不停于耳,暗红的岩浆恣意流动,爬行者却感受不到任何温暖——他们附身的岩石崩裂了,升入太空,那里只有缺氧和低温……
卡玛人躲在地底深处,惊恐万分地望着地面传来的图像,满身瑟瑟发抖,茫然不知所措。
没人知道究竟发生了什么。
努阿克占领者刻意保留了一部门卡玛通信设施,目的只是为了“劝降”。平时只要打开接收器,上面播放的一定是努阿克人制作的所谓“宁静倡议”。内容千篇一律,发音和调门永远都是那么蹩脚——这说明努阿克人至少在语言方面,没有任何天赋可言。
现在,那个正襟危坐的努阿克广播者消失了,大地与天空一齐泛起在镜头中:随处火光弥漫,乱石翻腾;烟尘遮蔽了一切,连那两颗最明亮的太阳也变得昏暗无光。
大地在上升,天空在下沉,它们似乎就要合为一体,而世界也将再度归于混沌.....巨大的声响在每一座窟窿里回荡。地震、火山发作、板块撞击……声音来自四面八方,重复回荡,令人抓狂,似乎永远都不会停止……
卡玛人匍匐在地,祈祷卡玛祖先的保佑,好让他们能够躲过这场毁天灭地的劫难。
一些胆小的卡玛人开始假死,他们把头深深地埋进腹部,蜷缩成一个圆球,皮肤开始向外排泄一种粘稠的深褐色液体,将整个身体一点点包裹起来。
那些液体最终固化成为一层厚膜——从远处看,进入“假死”的卡玛人就像一块黑乎乎的石头。
长老聚会会议一般都十分漫长,只有这一次特别简短。
危机迫在眉睫!生死生死之际,必须立刻做出决定。
苏鲁走进聚会会议室的时候,发现其他长老们都已就坐。
没有人说话,气氛紧张而又压抑。
这是我第一次以长老的身份加入部落长老大会,可能也是最后一次。
他的眼前再次浮现出适才看到的景象。
卡玛星球恐怕将不复存在,不知努阿克部落能否逃出升天?
大统领泛起了,讲话直截了当:“通过仔细的视察和盘算,我们发现卡玛星球可能并不会完全破碎。”
下面立刻发出一阵骚动。
苏鲁坐在某个角落里,对此完全无动于衷。我看到的可不是这样的,他想。
“平静一下!虽然听上去有些不行思议,但这是完全有可能的!”大统领不得不提高声音,“固体潮汐事后,卡玛星球会酿成一颗‘新’的主行星,包裹在浓密的碎片云中。它的主体还在——只是体积和质量减小了一些。未来相当长的时间里,它将继续经历地震和火山喷发——不外强度会越来越弱,频率也越来越低,它的空气和海洋将会流失,但是大部门最终都能生存下来。”
“尊敬的大统领,把决策依据建设在这一类假设和可能上恐怕不是很妥当吧?”一位长老高声质疑。
大统领恍若不闻。“现在我宣布:舰队部门主力立刻启程离开这里!他们将在我的亲自率领下,直接飞往下一个目的地——距离4光年之外的太阳系,那里是另外一个文明生物的底盘。”
此言一出,所有长老都松了一口气。不管怎么说,总算可以离开这里了。
“与此同时,另有一部门努阿克人要留下来,主要任务是监视和视察卡玛星的下一步变化……”
“.......这似乎没有什么须要。照我看,留下来的连生存的希望都很渺茫——更不要说什么视察和监视了。”苏鲁冲口而出,迫不及待地打断了大统领。
他有一种不祥的预感,自己就是那个要被留下来的倒霉蛋。
怪不得昨天大统领突然把自己提升为部落长老,原来他早就想好了。
大统领并没有回应——实际上,大统领连看都没有看他,而是继续自顾自地发号施令:“……这一部门努阿克人的作用十分重要,他们是部落未来命运的保障!只要他们还继续保持对卡玛的占领——虽然这很不容易,那么当远征的努阿克部落遭遇不测之时——伟大的努阿克大神,请原谅我这么说——总可以想措施返回这里!不管怎么说,把整个部落全部放在一艘飞船上是十分危险的。”
“那是因为飞船上装不下这么多努阿克人!你个蠢货!”他在心中呐喊。
“作为最年轻的部落长老,你,苏鲁,将是留守努阿克人的头领。”
他终于将身体转向他,酷寒的目光死死钉在他的脸上。
“从现在开始,你将率领努阿克战士,制定行动计划,做好一切准备,期待时机成熟时重返卡玛......散会。”
说完,大统领仰头向天,高举双臂,口中念念有词。
在他的脚下,努阿克长老们纷纷匍匐在地,和他一起向努阿克大神发出了最虔诚的祈祷。
离开地球之后,“致远号”飞船用了一年多的时间,消耗掉了千分之二的总燃料,终于加速到了光速的百分之十。
在她的航行控制舱里,态势墙的正中央,挂着一架古老的电子石英钟,上面跳动着BJ时间:2364年1月27日,21时29分23秒。
她无声无息地高速滑行在这片空旷昏暗的星际空间里,巨大的船身散发出柔和的辉煌,将四周的黑暗驱逐到很远的地方。
以目前的速度,她会在十年后钻出奥尔特星云——那是太阳系最后的界限,距离母星地球足有一光年之遥。然后,她将沿着既定的航线继续前进,跨越无边的黑暗,直到抵达遥远的巴纳德星系。
全体海员早已进入“深度蛰伏”,其生命运动接近停滞——对他们来说,数十年太空旅程不外是一个短暂的睡梦而已。
突然,一个小小的飞船图标泛起在中央控制室主显示器正中央,轻快地闪烁着,发出微弱的绿色光线。
从什么地方发出“咔塔”一声轻响,房间里的灯光依次亮起来,在控制室的一角,地板向外掀开,下面升起一个乌黑的圆柱体,一劈两半,释放出一台单轮机械人。
只见它原地转个身,似乎是在审察这个房间,然后就忙碌起来,行动轻快而又平静。
在“致远号”号上,这样的机械人无处不在,数量多得数也数不清。它们看上去大同小异:最下面要么单轮单足,要么双轮双足;上面连着细长的圆柱形躯干,一上一下安装有两对机械臂,底下的一对粗壮有力,上面的一对精巧灵活;半球状的“脑袋”位于最高处,上面充满传感器:光学的、声音的、生化的……就像人类的眼镜、耳朵和鼻子一样——灵敏度却要高得多。
被主控盘算机叫醒后,全体机械人就开始了每日的例行事情:检查航行状态,纪录种种参数,检察蛰伏舱的温度,读取蛰伏者的生理数据……
旅途漫漫,岁月悠悠。这艘名叫“致远”的星际巨舰,在庞大的机械人团队运行维护下,向着遥远的巴纳德星系直飞而去……