曹操掩护汉帝一路东返，一路随行大臣却是连连发问，为何不迎帝至长安，更多有人已在汉帝身前进献曹操恶谋之言。言曹操面为汉臣，实则逆贼，恐恶甚于董卓、李榷之辈。
这话一说，汉帝心下又是惆怅，又是伤心，不禁又想起气势浩荡前来救援的皇室宗亲刘备。然而，麾下大臣却言刘备徐州被夺，人心惶遽，难服兵众，不三日便分崩离析，只引着数千人隐藏，不敢同曹操相较。
汉帝又是一番哭嚎……
这些消息自被兵卒报给曹操，曹操一路暂且不敢，只令好生看管。
一路还算平顺，如今之曹操风头正胜，过路诸侯无人胆敢捋其虎须，任由曹操带着汉帝返回。
尚未回到兖州的曹操，下令迁都许昌，雄师自荥阳而过。
荥阳太守鲁讽，世代身受皇恩，忠心于汉室朝廷。得知曹操挟持汉帝，震怒，引兵三千余杀奔中牟县，欲在此地将汉帝救出。
行进历程中，曹仁曹洪在前开路，夏侯惇、夏侯渊率部居镇后方，隔离宵小之念。
区区鲁讽乃是文人术士身世，如何能使夏侯渊、夏侯惇的对手，更况且只三千人耳？相战不到半个时辰，便被夏侯渊阵斩就地。
荥阳之地靠近虎牢、汜水两处雄关，实为兵家要地。
只是眼下曹操不愿节外生枝，尽管有心攻伐荥阳，但鲁讽乃是出了名的儒士，没有由头之下曹操也难兴兵。再说徐州有秦天，曹操实在是不放心，必须早日返回，并借用汉帝之口迁都许昌，他的州治之地自也从东郡迁至许昌。
既至许昌，曹操必须围绕许昌构筑战略防线！
今日鲁讽出城送人头，险些将中牟白手送给曹操，焉能不取？曹操即令夏侯渊驻扎此地，并有行军攻伐之大权。
夏侯渊统兵发进中牟县，本以为轻而易举之地，竟是遇到猛烈反抗，一番探询之下，方知此地有一勇将名唤徐晃，正统两千精卒守城。
夏侯渊于城外叫战，守将徐晃知晓曹操大部已撤，便引百十骑出城应战。夏侯渊与之战至八十合而不取胜，深以为喜，心下已有收服之意。
越日再战，佯装败走，徐晃果真中计，引兵来追，连人带马摔入坑中。随后便被兵卒用以刀枪，叉来面见夏侯渊。
夏侯渊下马，亲自解开徐晃身上绳索，恳切道：“徐公明，可愿降？”
徐晃叹息一声，鲁讽已死，他守着一其中牟县又有何用？此番出城前，已知是夏侯惇之计，但他宁愿中计，也好就此投了曹操。
“徐晃愿降。”
汉帝至许昌，曹操下令大兴土木，为汉帝再造一处帝宫，至于诸多百官大臣，曹操则是下令在帝宫西街制作驿馆，供于居住。
帝宫设计并非全按汉庭规则，曹操亲自加入其中，多行更改之言，不到一个月时间，帝宫的或许结构已然做出，曹操亲自视察一番满意后，刚刚下令动工。
尔后，曹操开始了自封自赏，有着天子在身边，无论干啥，随便编个理由即是名正言顺，谁人胆敢反抗，即是逆贼。
曹操以迎汉帝为功，被汉帝拜为司隶校尉，这个官职总管帝宫及四周军事防务，说白了这个权限大的不得了，相当于警备区司令。又对秦天及麾下众将各自封赏，尤其是秦天，领忠义将军，拜为屯骑校尉，封忠义侯，又拜程昱为徐州别驾，刘晔为徐州牧，同掌州事。
秦天也深知树大招风的原理，那徐州后，立刻写信报知曹操，言自身身世贫寒，无多学识，不善理事，请曹操为徐州配置一干治州理事之人。另外，如今战事已停，家中两娇妻产期将至，请愿返回祁乡，陪护二妻。
此信在曹操行至荥阳时送到，曹操大喜，秦天此举，无疑是在向他曹操讲明心意。
曹操此前兴兵，将皇甫廷燮、高瑜等一干秦天部署尽数派出，供应秦天使用，自己即是对秦天的一个考量。而那日弘农夜谈，更有一层深意，意在敲打一干曹家、夏侯家众将，勉励他等奋战立功！如此用人御下手段，更是叫人赞美。
而那送信兵卒，提出了个建议。
这是曹操的规则，任何送信兵卒皆可凭据目前体制、规则、流程存在的问题进行提报，若被接纳可得奖励，即是不被接纳，也无罪怪。
这送信兵卒所提之建议，却让曹操皱起了眉头，原来，秦天的两封信乃一并寄出，军中规则，事交事策，战交战策！二者虽说送信途径简陋相同，但所享受的密保水平、送信速度却是相差极大！
另外，信上若无明显尺度，信件每过一个驿馆，馆丞有权先行校阅、扣留！
也就是说，这两封信，虽是同时寄出，却差点酿出了惊天大祸，兵卒自然想不到这一层，该兵卒只是想着无论何事何信，馆丞均不得差阅！
曹操脱手甚是阔绰，给了一斤金，道：“甚善，且去。”
兵卒大喜，奉手离去。
曹操眉头微皱，脑海里顿既想起那日慷慨激昂的曹勋……
另一面，袁绍同公孙瓒之间的战争已进入白热化，公孙瓒节节败退之下，已成囚笼之鸟，再无翻身余地，袁绍可谓是大展雄风，但听说曹操被拜为司隶校尉，心下记恨，此时现在，袁绍刚刚后知后觉，挟持汉帝的妙用！
于是，便令张郃、高览统兵继续攻打公孙瓒，不予其丝毫喘息之机，另一面接纳田丰、沮授之言，趁曹操刚至许都，防线尚未成型之际，一面出信收揽已成编外之将的秦天，一面攻打许昌，给予曹操压力，迫其交出汉帝，好行那挟天子以令诸侯的事情。
袁绍消息早有细作报给曹操，曹操冷哼一笑，早有预防。
唰唰写出圣职来，拜袁绍为上将军，总督天下大戎马，这本是个虚衔，奈何袁绍得了这个头衔却是欢心的很，不愿再兴兵攻打曹操，任由沮授、田丰如何死劝，权当啥也没听见。
在袁绍看来，曹操不外是司隶校尉，而自己却是上将军，总领天下军马，官阶高峻上的毒，不比曹阿瞒低即是了。
田丰气急，竟是于堂上吐血晕了已往！
袁绍挥手，差兵卒将田丰送走，沮授亦是奉手告辞，探望照顾田丰而去。
曹操迎帝于许都，声势更震，天下各路游侠、名士，皆望风来投，一时间，曹操可谓是风头无两。