三天已往了，嘉穆瑚的危机依旧没有解决，人们不得不怀疑努尔哈赤的能力。
这一清晨，噶栅的诸申们集中在努尔哈赤的房门外。
穆尔哈齐叫醒年老，说明情形，问着该如何是好。
努尔哈赤已经一天一宿没吃喝了，饿得唇都发了白。但又如何？所有派出寻找食物的人犹如石沉大海，杳无音讯。
但其中原因，各人都是心知肚明的。
他们有被残杀在半路上、抑或是直接投奔达尔滚的；有的爽性远离此地，到别处营生。另有寨中的古出们，见少了钱财给予，也都投奔觉罗寨。
想那觉罗寨这时定是人声鼎沸，极为热闹。
努尔哈赤已经不想再见到讨粮的诸申们了，说什么都无济于事，有些人甚至扬言，说要吃掉自己。
这些人也是饿极了的，吃人乃是常事。
可到了这般境地，努尔哈赤的血肉已经填不饱各人的肚子了，因为各人坚信，只要交出佟小青，罕贝勒会大开慈悲之心，宽恕嘉穆瑚所犯的一切罪过。
所以诸申们今日而来，目的就是为了索拿姓佟的！
“努尔哈赤你听着！乖乖交出佟小青罢，否则这个老不死的，今儿就真活该了！”
穆尔哈齐望着窗外，原来佟庄主被这群民众给抓了住，捆在一颗十字木架上，看神情，也已饿得没个能力。
穆尔哈齐心地较软，看了这鹤发苍苍的老者被这般羞辱，心里更不是滋味，敦促道：“年老！他们抓了佟庄主来要挟，我们另有没有此外法子讨些粮来？”
“什么？！”努尔哈赤攥紧了刀，恨不得宰了他们，但望着尚未苏醒的小青，又哀声叹了口气，道：“看来他们是想索小青去向达尔滚投诚……”
“达尔滚真的只为佟女人一人？”
努尔哈赤道：“额亦都还在他们手中。我派人问过，还好，是软禁，未刻苦头。现在从表象来看，他确实只是为了获得她。不外……他更不会放过我们。额亦都瞧得准确，达尔滚觊觎这嘉穆瑚久矣，不会轻易罢手的。”
穆尔哈齐试探性地问道：“如果我们交出佟女人会怎样？”
“他会首先杀掉额亦都，再杀我们。”
“啊？”穆尔哈齐张目结舌地愣住了，“左右、横竖都是死，我们偏不交！”
努尔哈赤瞅了一眼这个弟弟，苦笑了出来，又闭目神思了一刻，徐徐地吐了口气。
只听门外嘈杂声益甚，咒骂声益烈。
努尔哈赤禅定不得，怒躁得跳了起来，“这下可好，全都称了达尔滚的心愿！”
他跳下火炕，踢开房门，来至众乡亲面前，只是鞠躬，并无他话。
“努尔哈赤！你终于敢出来了？终日关在房内，守着一个半死不活的女人，你好清福！哼，你是如何骗过福晋，她怎么能将这等大事交给你啊，真是妇人之见！”
努尔哈赤道：“昔日嘉穆湖寨的主人穆通阿惨遭达尔滚杀害，我深感痛心。我努尔哈赤身世卑微，做不得你们的主，你们若欲投奔达尔滚，我绝不相拦。但你们要知道，达尔滚，是哈达人，哈达的乌克孙排除异己，甚至将非其族类之人看成猪狗来看待！想想你们在嘉穆瑚是受何等的看待？老寨主何时将尔等视为编氓？各个都如同手足兄弟！我们的家园曾经是何等的兴盛！——他达尔滚战无不胜？——是我们不能够勠力同心而已！”
“你说的这些原理我们有不懂的吗？现如今我们饿得吃不上饭，仁义礼智信对我们来说就是狗屁！叫努尔哈赤的！你若不能解决各人温饱，我们又为何跟你去送死？”
但见佟庄主被押在人群当中，不堪蹂躏。努尔哈赤心下一软，“你们再给我三日时间……”
“三日？我们连三个时辰也等不了！今晚上若不吃一顿，明儿一早别怪我们不客气！这老头子就当给我们下酒！”
“不行！”努尔哈赤万不能教他们伤害佟庄主，“若……若我明早未教各人吃顿稀的……我……我自行了断给你们看！”这话刚吐出口，努尔哈赤马上忏悔，悔不应说这等无法实现的允许，如若真连一顿粥都吃不上，还真要自刎不成？
“各人都听到了吧！派人传话给福晋，就说努尔哈赤应了，明日一早若未能解决我们嘉穆瑚危机，我们就拿他的项上人头去拜会罕贝勒！”众人逼得努尔哈赤吐了口，心中暗喜至极，又加以诸多恐吓，刚刚撤回。
努尔哈赤一听福晋名头，眼前只一黑，险些昏厥在地，心想：“我以黛茵扎换取嘉穆瑚主位，竟未想到福晋用她钳制了我……她到底对我不放心。”
“——年老！”穆尔哈齐见人群忽地散了，推门出来说道：“佟女人转醒了！”
努尔哈赤心中愁绪一团，听到小青好转，稍有慰藉，可又想到佟庄主尚未脱离苦海，便怎地也振作不起来了，只随着进了屋，也未及坐定，便抚她鬓云，温言道：“小青，你不要动，这里有我。”因见她徐徐地睁开眼睛，遂柔声道：“放心，天塌不下来！”
佟小青流露着愧意，那泪无声无息地流了下来，“我听见了，我都听见了！嘉穆瑚的危机仅仅一日是不能够解除的，你竟为了我允许了他们……”
穆尔哈齐也随着说道：“是啊，年老，咱们都两日没有吃的，无论如何这仗也不能再打了。”
努尔哈赤狠狠地瞪了他一眼，穆尔哈齐见状畏缩，自不敢再言。
“天无绝人之路。我既以黛茵扎作了妆奁，就没有撒手掉臂的原理！——二弟，你和哈思虎带一批人手到四周采野菜，再宰一匹马来熬汤！你等切记，勿要走远。”
“是！”
目送他离去后，努尔哈赤为小青拭泪，“你的事皆因我而起，没想到今日沦落至此……”，佟小青抓住他的手，慰道：“那一夜，若没有你，我早就死了，是我以前居心不良污蔑你兄弟，而你们不计前嫌，有心救我，我无法酬金……”
“你有。”努尔哈赤直视着她，目光笃定，“我的目的就是要从达尔滚的手中获得你！”
“啊？”佟小青一个惊噫，没想到他早对自己有意，心中暖意马上腾升，只觉得天地之大，除亲人之外，在这荒蛮之地，朝不保夕的生涯之中终于有了可依靠的人，“你认真不是在怜爱我？”
“我……”
佟小青目不转睛地看着他，她只想要那句能够令自己“以身相许”的话来。
“甜言蜜语，我自然不大会说，”努尔哈赤有些耳红，“小青，你生受些，我这就去福晋那里讨两名奴婢来伺候着。”
当他出门时，一股怪风突然袭来，直灌眼穴，那劲头，竟刮得一时睁不开眼。
只耳边隐隐听觉着，“以此人祭器”，“献给天神”之类的话。
努尔哈赤揉着眼、迈着步朝内寨的偏向走去。
不觉间，那声音便听得更真切了——
“请宽恕我们的罪孽罢，我们即将以罪恶之源献给您！”
努尔哈赤看时，原是那伙诸申将佟庄主捆绑在了树下，四周围满了枯木柴禾，竟预备着要烧死他！