东晋太元二十一年，晋安帝继位。当年上元节，国都建康显得格外热闹。皇宫宫门外的甬道上，车马络绎不停，全都是前来宫中赴宴的达官显贵。他们从各自的府邸出来，一路上只看到满城彩灯，另有出门玩乐的黎民，随处是欢歌笑语。皇宫内更是流光溢彩，肃穆的朝堂也多了几分过年的温暖意味，似乎这个被胡人打得衣冠南渡、偏安东南的朝廷仍是太平盛世，北方的强敌、国内王谢桓庾诸家门阀与皇权的内斗，都在这片流光溢彩和人们相互拱手贺年的友好致意中显得不足为惧。

　　大殿上，十五岁的年轻天子像一尊木雕泥塑的佛像一样，端坐在宝座上，眼神空洞地望着下面在各自酒桌前落座的臣子。倒是在他旁边坐着的当朝丞相、会稽王司马道子，目光炯炯，眼神里满是当权者的狂妄。

　　在太监通报声中，年轻的宗室子弟司马休之随父亲谯王司马恬迈入大殿，向天子行礼。

　　天子见了他们，先偷眼看了司马道子一眼，见他并无不悦，便对司马恬说：“请起，快坐，久违了。家里一向可好？”

　　司马恬回话道：“谢陛下惦念，臣都好。”

　　天子又指了指司马休之：“这是几郎啊？”

　　司马恬道：“回陛下，这是幼子休之，是臣的第四子。”

　　天子审察了一下司马休之，赞叹道：“好一个翩翩佳令郎，今后可多来宫中，朕一小我私家念书，甚是孑立……”正说着，只听司马道子咳嗽了一声，天子便打住了，不再说下去。

　　司马休之抬着头看了看司马道子，早听说此人专权，没想到竟敢打断天子的话，如此跋扈，真是乱臣贼子。他心下不忿，朗声答道：“谢陛下，臣念书习武，正有不甚了了之处，若能向陛下请教，臣求之不得。”他说完，故意瞥了司马道子一眼。

　　司马道子一笑，“谯王，你这爱子，可是勤学得很。”

　　司马恬忙拉着司马休之跪下，向天子磕头，但是说出来的话，却是说给司马道子听的：“犬子年幼无知，出言不逊，还请丞相见谅。”

　　司马休之不敢违背父亲，只好跪在地上，心中却是不平，暗想，自己身为宗室子弟，匡扶朝政原来就是分内之事，父王也是堂堂亲王，何至于如此惧怕司马道子。

　　父王老了，休之想。

　　司马道子见他们父子如此，也欠好再说什么，便一挥手，请他们起身落座。

　　司马恬向天子和司马道子谢恩，休之上前扶起父亲，到一边落座。司马恬看了自己这个宝物儿子一眼，知道他心里不忿，便悄悄地用力把他扶着自己的手握了一下。休之感应父亲手上的温暖和力道，抬眼看向父亲。父子俩相视微笑，只不外，父亲的笑容里有更多的无奈，儿子的笑容里是坚定和自信。

　　他们落座后，邻近座位的亲贵官员纷纷向他们敬酒。父子俩也与众人敬酒闲谈。休之觉得索然无味，便四周审察起来。

　　这时，太监又来通报：“太子洗马桓玄觐见。”

　　司马休之早就听说过桓玄，他有个更为著名的父亲——已故玄武公桓温。太和年间，桓温带兵平定蜀地、三次北伐，斗败王、谢诸家（即王导谢安后裔），独揽朝政十余年，权势不亚于如今坐在天子身边的司马道子，可惜晚年悖逆，他死后，桓氏失势，却不知道他这后人竟是如何。

　　他正想着，只见大殿门口，一个精明强干、仪容整肃的年轻人从门口快步走来，向天子和司马道子行礼，口称“太子洗马臣桓玄见驾”，步态、礼仪皆是中规中矩。

　　再看司马道子似乎有些醉了，看了桓玄一眼，高声问：“桓玄？我记得了，你父亲桓温要造反，你以为他这念头如何呀？”

　　造反？

　　这两个字甫一出口，朝堂上空气马上有些凝固。朝臣停止了低声攀谈和相互的敬酒，霎时平静下来。他们每一小我私家都经历过桓温时代，不说是门生故吏，也都与桓家有过或多或少的交往，现在虽一个个外貌上都恭谨肃穆，脸上面无心情，心里却都纷纷推断，司马道子这话是什么意思，是要兴大狱，照旧要如何清算？是要杀人，要杀谁？

　　人们似乎已经闻到了血腥的气味。

　　处在狂风中心的桓玄，却并不忙乱，他跪了下来，从容地用双手摘掉了自己头上戴的进贤冠，平稳地放在地方，然后俯身下拜，敬重地说：“家父弃世已近二十年，丞相此言，不知从何说起。”

　　满朝文武都面面相觑，不知该不应帮桓玄说话。

　　只有休之站起来行礼说道：“丞相当日与故宣武公同殿为官，故宣武公黜昏暗，登圣明，抗敌于国门之外，有功于国，丞相深知。今日佳节，不行说笑。”

　　他刚站起来，司马恬就是一惊，再想拦他已经来不及了。听他说完这些话，司马恬就知道，丞相不会放过他的，不禁担忧起来。

　　司马道子现在醉态全无，把目光从桓玄身上，移到了休之的身上，仔细看了这年轻人一会儿，笑了起来，说：“谯王世子说的不差，当年的事，我自然知道。”他又看桓玄，说：“世子与桓玄年龄相当，果真是少年老成。陛下！”

　　天子正在昏昏欲睡，被他猛然一叫，吓得一激灵，忙问：“丞相有何事启奏？”

　　司马道子说：“启奏陛下，谯王世子司马休之、太子洗马桓玄，二人身世显贵，文武双全，当为国家立功立业。臣愿举荐休之为晋陵太守、桓玄为义兴太守，不知陛下以为可否？”

　　这摆明了是要将两人贬出京去。

　　司马恬刚想要向天子陈奏，想说这个儿子年纪太轻，十分顽劣，尴尬大任；想说自己一把年纪了，三个儿子已经病故，只剩这个小儿子在膝下承欢，恳请不要外放他出京才好，可没想到，天子连考虑都没考虑，就应声允许了。

　　更没想到的是，司马休之竟然兴奋地说道：“谢陛下，臣出守晋陵，当肝脑涂地，为陛下效力。”

　　桓玄伏地未起，也说道：“谢陛下膏泽，谢丞相超拔。臣去义兴，也当夙兴夜寐，以图报效。”

　　司马道子大笑，命人给他两人赐酒，然后举起酒杯，向群臣说道：“后生英俊，乃是国之干城。来，诸公随我满饮此杯，为此二人壮行！”

　　众人皆举杯。司马休之与桓玄端起宫女送到面前的酒杯，向众人致谢，又向对方遥相致意之后，都把酒喝了，然后行礼退出了大殿。

　　大殿上，司马道子一拍手，一群衣袂飘飘的女子来到殿上，音乐响起，女子们翩翩起舞，殿堂上又恢复了节日的快乐气氛。

　　所有人都专心致志地看歌舞，只有司马恬默默地看着儿子远去的背影，为他的前途担忧。

　　休之对父亲的担忧一无所感，他与桓玄一同步出宫门，心里想的全是到了晋陵如何立功立业。

　　桓玄向他拱手，“适才多谢世子仗义执言。”

　　“既是仗义执言，就是理之所在，桓义兴何须言谢。”

　　其时贵族、官员都习惯以官职称谓对方，桓玄刚被任命为义兴太守，休之便这样称谓他。外交了几句，休之问，“敢问左右出镇义兴，为政以何事为要？”

　　桓玄想了想，“人人都说，为政之要，要在得人。然我朝偏安东南，终非恒久之计。玄以为，还当抚慰流民、奖励耕织、厉兵备战，以图北伐诸胡，还于旧都。”

　　他说出这番话，超出了司马休之的意料。他原来只是看重谯郡桓家虽然现在势弱，但仍是名门望族，可加以笼络，没想到桓玄心怀天下，目光久远，比起朝堂上那班木雕泥塑，高明了不知道几多倍，心里多了些敬重，拱手说道：“此言振聋发聩，左右此去义兴，必能勤于王事，晋陵愿与君互为唇齿，愿左右与我各自尽力，有朝一日，你我重会于朝堂，匡扶社稷，扫平天下。”

　　桓玄还礼，却不觉一笑，往朝堂上看了一眼。

　　那大殿金碧辉煌，里面坐的不是傀儡天子，就是专权丞相，堂上官员们都曾他桓家的亲戚故旧，却只知投合丞相，不愿说一句公正话。堂上诸人碌碌无为，却安居高位，在此寻欢作乐，而他毫无过错，司马休之只是仗义执言，却被贬黜出京。这是何世道？

　　父亲曾是一人之下万人之上，难道做儿子的就只能在小小的义兴做个太守？

　　他虽然要回来。

　　他微笑着向休之行礼离别，转身去了。

　　司马休之目送他远去。桓玄适才临去时投向大殿的一瞥，目光中隐隐流出出恼恨，休之有些警惕，但很快就被即将建设功业的兴奋所淹没。

　　今天是他司马休之步入政坛的第一天。现在的天空，月朗星稀，碧空如洗，总有一天，天下将在他的治理之下，也像这天空一般清明澄澈。