金乌西沉，玉蝉高升。日落的黄昏象征着这一天的结束，但在另一个世界，这一天，或许才刚刚开始。
三个女人围坐在方桌旁，期待即来之事，谁也不敢大意。在最后一缕阳光消失后，苏舟拿出火折子，点上早已备好的烛台。一缕微风拂过，晃动的烛火熄灭了。
阮童见状起身去将门窗关好。纪了情亦寻来一个灯罩。苏舟再度将烛火点燃，再将灯罩罩上。不知从哪里来的风，再度将烛火吹灭。
三个女人面面相觑。
阮童：“要不——再试试？”她伸手想拿火折子。
“不必焚烧了。”纪了情按住她的手，拿了火折子打开，轻轻吹了吹，火折子燃起一缕小火苗，转瞬即灭，定是这其间阵法作祟。纪了情：“这儿不能焚烧。”
黑暗总是伴着恐惧而生，地底不知那边同时传来孩童的嬉闹声、老人的怒骂声、女人的娇喘声以及夏蝉的鸣叫声。
“何人装神弄鬼！”纪了情起身，抽出向太后求来防身的软鞭。
苏舟和阮童都以为她要朝桌上挥去，吓得本能地躲开。纪了情一下，又一下。鞭子一声，又一声，敲打在地面上。
“鸣鞭”是天子早朝前，宫中的太监须要做的事，除却警醒众臣御驾将至，也是扬君威，使鬼神退避。
纪了情此举，正有效仿之意。
声声鞭响回荡万象殿，果不其然，过不了多久，万象殿中又恢复了平静。
这时，万象殿内传出一阵箫声。苏舟听后一愣神，倒没了刚刚的不知所措，撞起胆子来：“小心，这似乎是——”她还没来得及说完，本该关好的门像是被什么“踢开”一般，一群黝黑密密麻麻的乌鸦闯了进来。
苏舟的轻功要数三人中最好的，她一跃而起，如蜻蜓点水一般，借着这一只只的乌鸦，翻身闯出了殿外。
纪了情与阮童仍是纠缠不休，阮童不知撒了什么粉末，使乌鸦稍退开一些。纪了情则是提鞭横抽，几只乌鸦被她打落在地，而她的鞭子上沾满了乌鸦的血。
“扔掉鞭子！”阮童大叫。
纪了情没有犹豫就听了她的话，将鞭子扔到了十步以外的地方。在成群的乌鸦围攻陷，牛皮体例的鞭子，也被咬得面目全非。
“得找出吹箫的那小我私家。”苏舟心里面已有七八分的掌握，那小我私家就在四周。
突然，箫声戛然而止，乌鸦不再对她们展开攻势。两个身影偷偷摸摸地溜进久不进人的万象殿。
其中一人似乎是安公公：“听说这万象殿里头，装的都是外头见不到的工具……”
另一小我私家个头不高，也是穿着太监的衣服：“乌鸦很少见吗？”
乌鸦随着箫声停止了攻击，一部门自行散去，另一部门则盘旋在软鞭四周哀鸣，恰似在悼念自己的同伴。
乌鸦之祸方解，万象殿内，异数再起。西域鼓琴，徐徐从殿内传来，水池中的莲花，竟吐出烟花。一时间，诡异阴森的万象殿，变得热闹起来。一个西域女子，裹着面纱，露着肚脐，在音乐中跳着舞走出来。十步之外，她们仍能闻到异香。
“这香味有毒！”阮童作声提醒。
纪了情与苏舟得以避开。但吸入少许，满身仍生出麻痹之感。
星星点点的萤火虫，从刚刚的烟花中飘出，落地，爆出星星火光。而刚刚那两小我私家，似乎早已陶醉于这歌舞声中，不知这萤火虫已索命而来。纪了情飞身上前，一人一脚将那二人踹开，但与此同时那女人飞刀骤出，纪了情闪避之余，却来不及躲闪空中的萤火虫，沾了满身。
“够了。”说话的人拿着一支短木箫，从灌木丛中走出来，道：“今天到此为止，你们都退下吧。”
那西域女子却傲然斥之：“临阵退兵，你这与叛变何异？”
“罪过罪过，可这弑君之名，在下也是万万继续不起啊。”他扬了扬手，万象殿内所有的宫灯在一瞬间燃起烛光，而随着那女子愤然离去，乌鸦的散去，万象殿内的一切又恢复了平静。
借着灯光与月色，纪了情才看清——这小我私家身着一身玄色紧身衣，腰细却显得健硕，他既没有束发，也没有披散着头发，而是随随便便地扎了一个辫子，脸上抹得黑乎乎的跟土堆里爬出来似的，像极了地下爬出来的亡人。
那人瞥了纪了情一眼，快快当当地已往扶起刚刚被她踹飞的“小太监”。直到安公公将那“小太监”扶住站稳后，他才翻了个白眼儿退却两步，下拜：“臣顾横死，叩见吾皇万岁万岁万万岁。”
顾横死？他就是顾横死？纪了情别有深意地看了苏舟一眼，却见苏舟此时现在已规行矩步地跪倒在地。阮童也随之跪地叩首。整座万象殿陷入了缄默沉静……
当她突然意识到她是否也该做些什么的时候，再转头，却撞见一双眼睛，距离她只有一个鼻子的距离，直勾勾地那么看着她，颇有些恼怒的意思。而那双眼睛的主人，正是那扮成太监的小天子龙昭如。
“啊？”纪了情倒吸一口凉气，本能地退却两步，险些没摔一跤，这才想起来自己到底应该做什么，跪倒在地：“叩见万岁！”
“哼！哼哼……”龙昭如冷笑了几声，指着这跪了一地的人，挨个儿仔仔细细地审察了一边：“万岁？朕瞧着，你们一个两个适才不是挺威风的吗？有谋害朕的，另有踹朕屁股的！”
纪了情悄悄骂了自己几句，她要早知道那是当今圣上，她一定敬而远之，横竖就算他伤着了照旧死了，这也和她们几个没什么关系。干什么要多管闲事，哎，救了人还得挨骂。
幸亏龙昭如的注意力压根儿就没在她们几个小女人身上，龙昭如：“顾爱卿，您老人家这平时大门不出二门不迈的，朕想见你一面真是难如登天啊，你能给朕解释解释这是怎么回事吗？”
先帝在位时，这位顾将军总是有事没事就给先帝找麻烦。先帝本想将他留在京城盯着他，但一来拗不外他，二来又怕他在朝中培养出自己的实力。爽性下了道诏书，以体恤臣工为由，令其无大事不必上朝。是以，当今陛下即位后，在即位大典受百官朝拜后，他再没有见过这位顾将军。若不是顾横死自报姓名，龙昭如就险些将他当刺客抓了。
“臣——”顾横死顿了顿，咧嘴干笑道：“逗她们玩儿呢。”
“你！你擅闯禁宫朕尚未追究，你还要再欺君吗！”身为帝王，龙昭如生平最恨旁人不将他放在眼里。
倒也不怪龙昭如冤枉了他。在顾横死眼里，这小天子无德无才，就是个爱发发脾气的小孩子，他确然也没将他放在眼里。
他这辈子，只敬有本事的。
“陛下明鉴，臣能在禁宫之中经营起万象殿，乃是先帝授意。”顾横死言辞恳切：“只是那时候陛下年纪尚小，太后不愿陛下笃信神鬼之术，步上明丰天子的后尘，是以命臣黑暗进行此事。”
龙昭如气得青筋暴起，合着这小我私家欺君罔上八年，还这么理直气壮了？他堂堂一代君王，竟被他与天朝那亡国之君明丰帝相比。
“来人，朕要下旨！”龙昭如怒道。但他酝酿了好一会儿，左右想他也没占到理儿，顾横死手上另有先帝当挡箭牌，况且此地的秘密他什么也不知道不宜在此时明白于天下，他要真就这么一怒之下要了人脑袋，他还真成昏君了。便道：“既然如此，你就在这儿跪着吧，无朕的命令，不许起来！”
“臣遵旨。”顾横死懒洋洋地拖着声音应道。左右这一夜原本是计划折腾苏舟他们一宿，没有睡觉的计划，跪就跪着吧，过几日还能装病请假。
龙昭如拂衣而去，他路过那三个女人的时候转头多看了几眼。但觉得自己如此狼狈，便赶在天明前离开了。
龙昭如离开后，纪了情等人纷纷起身。她暗自庆幸着天子的那一通臭脾气都发在了这位将军身上，似乎已忘了她踢了他一脚的事。
苏舟却远没有纪了情的美意情，她走到顾横死身前，静默跪下。
“滚。”顾横死闭上眼，只吐出这一字。
“老师。”苏舟低着头唤道。
顾横死：“你翅膀硬了，本事大了，了不起啊？我当初收下你的时候，跟你说得明明白白，不要与皇宫扯上关连，可你呢，你就是这么酬金我的？”若不是今日太后请他来为星辰司招才选贤，他还不知道自己一手养大的徒儿竟瞒着他入了皇宫。
“老师，苏舟错了。”苏舟是家中独女，也是南国都数一数二的才女。她的家世注定了她不会是逍遥自在的鲲鹏，只能是一只笼中雀。外祖父让她入宫的时候，她想也没想就允许了，这是她的命，她认。
这些顾横死都知道。可顾横死就是生气，这个丫头，是他看着长大的，他教了她那么多工具和原理，就是想让她挣脱命运，去做自己想做的事，能有时机争一争自己的命。他花在这丫头身上这么多年的心血，在她入宫的那一刻，就全毁了。他能不生气吗？他气得差点儿去拆了那丞相府。
可生气归生气，究竟是自己一手带大的女人，他就是见不得这孩子受委屈。更见不得苏舟忍了许多几何年都没哭过，却被他骂得泪珠哗啦哗啦往下掉。他马上心就软了，含糊说了一句：“别哭了。”
苏舟抬起头望着他，朝他重重地磕了个头：“若老师身有不测……”
“你还诅咒我！”顾横死知道她要说什么，她那句“不会坐视不管”的话还没出口，便被打断：“不劳小姐挂心。”
纪了情已往将苏舟扶起来，顺便近了一瞧这位将军的容貌。他五官规则，双目清亮有神，他本该是个极悦目的男人，却一副脏兮兮的模样。纪了情阴差阳错地就说了一句：“奴婢去打盆水来，为将军清洗一番。”
苏舟和阮童都见了鬼似的望着她，在她们眼中纪了情都不是个勤勉之人。无事献殷勤，非奸即盗！
顾横死怕苏舟再多想惆怅，便玩笑道：“你就这么想看清我的模样啊？”
南国都中人人皆知，顾横死少少出府，加之他既不必上朝，也未掌兵符，更不用打仗。他非但清闲，照旧个极懒的人，无事就喜欢赖在家里，即便有人造访，他也未必肯见。久而久之，莫说那些个寻常黎民，就是朝中官员、皇亲贵族，也未必知晓这位听说中的将军的形貌。
纪了情愣了一下，连忙跪下：“奴婢不敢。”
顾横死却哈哈大笑道：“同你开个玩笑，不必这么紧张，我跟他们纷歧样，我无权无势，也不是什么要紧的人，哪天死了，也未必有人知道。”刚刚见他训苏舟的模样，还以为他不是个好相处的人。一时失了礼数，本以为是惹到了什么不得了的人物，听了他这三言两语，纪了情无由来地也同他亲近了一些。顾横死：“还不起来？等着我扶你啊？做梦去吧！”
纪了情微微颔首，抬步起身。她脾气向来欠好，没怕过什么，更没把什么人放在眼里。从来只有她欺负别人的份儿，到了顾横死这儿却马上没了脾气。
顾横死又数落道：“好好一个女孩子，不要动不动就给人跪下……”
纪了情突然意识到了自己的反常，觉着哪里不大对，她最讨厌被不相干的人教训，出言：“您照旧自己先起来再说吧！”