阴雨绵绵，秋风乍寒。
清晨，英国公府出殡，张明仑抱着灵位徐徐走在前端，出殡的仪仗徐徐跟在他的后面，凡所经过之处人家皆设路祭，驸马府亦如是。
游婧芝爬上庆文阁顶，悄悄默哀，她看着街上行人皆自动避让两旁，众人皆沉首默哀。
长街相送，步步灵棚，世间孤寂，一时如地狱末日。
仪仗经过驸马府所设路祭灵棚之处停下，庆珑及游泰立于棚下燃起香烛、焚着纸钱祭祀。
张明仑双手捧着灵位，向公主、驸马鞠躬行礼，公主与驸马二人亦作揖还礼。
游婧芝站于房瓦之上，学着怙恃的样子朝着出殡仪仗的偏向作揖，口中轻呢喃道：“张老公爷，一生戎马，为国尽忠，汝念之孙，安然归家，汝可安去，一路珍重。”
皇城后宫，庆祥宫大门紧闭，张贵妃命佩蓉关紧正殿的门，她卸去脂粉钗寰，褪去华服，换上一身白衣，无任何装饰的她如清水芙蓉。佩蓉端来火盆，张贵妃将包裹着灵位的肩负拆开，双手将灵位摆在桌上，主仆二人跪地焚烧纸钱。
张贵妃望着灵位，泪眼盈盈道：“父亲大人，女儿与你已分有数载，临行之前您曾有嘱托，为保张家富贵要女儿博取君心以固宠，女儿有愧，即便如今已身居贵妃高位，却仍未得君心。”
佩蓉焚着纸钱，道：“娘娘，国公爷知你不易，不会怨怪您的。”
张贵妃仿若未听见佩蓉所言，呆望灵位，喃喃道：“父亲大人，女儿自小受训，针织女红、琴棋书画、烹茶焚香，这些皆为侍君而学，女儿未满十六便奉旨入宫，我一生皆为张家荣誉而活，父亲可知这宫墙深处，有着万般心酸，父亲可有一刻不舍我？”
她凝望灵位上“先考张公讳茂府君之灵位”这行字，她似乎在期待回应，可张茂再不会回应她。
她记得自己幼时，似乎刚开始记事，父亲带着哥哥们去战场，独留下她与张锐兄妹二人陪着母亲在家。数月后，传来了哥哥们战死、父亲失踪的消息，母亲大哀，一病不起，没过几日便撒手人寰。家中无主事之人，幸得隔邻游府相助，丧事办得虽简朴却还算体面，空荡荡的府里只剩下他们兄妹二人相依为命。直到半年后他们的父亲孤身归来，她记得父亲归家见到母亲灵位时，父亲的脸上未见一滴泪痕，自此便将自己关于房内，十来日未出门，再见父亲时，他已蓄起长长髯毛。自此，她便开始过上被悉心教养的日子，可父亲却很少来看她，只有被查作业时她才气见上父亲一面，她体现极佳才偶见父亲脸上有些笑意，周而复始，直到有一天她接到了进宫的圣旨……
她的绝世才情、倾城容貌、聪慧无双不外只是牢固张家荣耀的利器，是天子牵制后宫势力的棋子，她知道的。
可是，她不甘……
庆祥宫外，天子驻足在红墙之下，望着从庆祥宫越出墙外的凌霄，花期已过，藤蔓凋零，再不见碧叶蜂拥、花红浓艳。
“陛下，贵妃娘娘定是因英国公之事伤坏了心，才语出冒犯，听闻她今日一直未饮食，究竟她还病着，您可要进去探视？”何鼎看出天子面有不舍的样子。
天子冷冷的说了一句：“回去吧。”
二人悄声离去。
……
出殡毕，天子派何鼎来宣旨，旨意中言道：英国公府，满门忠义，追封英国公张茂为宁阳王，张明仑自克日起承袭英国公爵位，遗孀李氏封英国太夫人。
张明仑接完旨意易服后便去赶宫中谢恩，自宫中归来又前往驸马府谢恩。刘伯则带着一众小厮拆掉丧白及灵堂，后院里，玉娘带着十几个婢女扫除着院子。
阴雨尽去，天色渐朗，炊烟盘起，一切如常。
李氏……此时应唤为李太夫人，她兴高采烈地部署着张明仑的寝室。
“这被子不行，如今入秋，夜里凉了，应换一床厚被子。”李氏见司荣抱了一个薄被子进屋，赶忙拦下。
司荣便忙去找了床厚被子换下。
星萝抱了一叠衣服进屋，李太夫人摸了摸衣服，连连赞赏道：“这衣服做的不错，料子好穿在身上帖服舒适，针脚也细，不错不错……”
“宫里的宫人们做活乱来，不敢叫他们做小公爷贴身穿的衣服，奴婢自然是要用心做的。”星萝软言柔语。
墨竹捧了百合花进屋，声音清脆明朗：“星萝姐姐好糊涂，如今该改口叫国公爷了。”
星萝嫣然一笑，道：“我确实糊涂了，我跟在爷身边久了，叫习惯了，一时竟没能悔改口来，太夫人莫怪！”
墨竹心想：这般显摆自己的资历，证明自己是待在爷身边最久的女人，可男人天生爱新鲜，一般最快厌弃也是身边那头一个。
李太夫人浅浅笑了一下，道：“无妨。”
墨竹笑颜娇媚：“墨竹不比姐姐，我伺候爷晚，在爷身边的时间自然比姐姐少些。我没有星萝姐姐这般和爷贴心，只是咱们爷一向沉稳，不爱笑，我也没此外利益，只是能偶尔博爷开颜一笑而已。”
星萝回道：“墨竹妹妹美貌若西施貂蝉，怎说自己没此外利益？”
话面听着似是夸赞貌美，实则不外是在讥笑墨竹如西施貂蝉一般，是别人派来使用美人计魅惑男人的工具。
墨竹笑着轻瞥了星萝一眼，未理她的话，将手中百合插入花瓶摆放在屋内的圆桌上，对李太夫人说道：“奴婢刚刚经过花房，见这百合开的正好，便自作主张采摘了几支来，想着给爷的屋里添置点清香之气，还望主母原谅。”
李太夫人又浅浅笑了一下，照旧道了那句：“无妨。”
墨竹转身又自得的瞥了一眼星萝，星萝则回瞪了她一眼。
李太夫人见两人悄悄较劲的样子，便一笑置之，去到了床榻前看司荣铺床。
“这回换的被子正好合适，但你需记得，每过几日，只要是晴天气、光照足的时候，你就要把被褥拿出去晾晒一下，这样没有潮气，盖起来才舒适。”李太夫人付托着司荣。
司荣恭谨有礼，答道：“奴婢定遵太夫人嘱托。”
李太夫人瞧这女人虽然话少有些平静，但却是个灵巧踏实的孩子，不似那二人，只顾着争风嫉妒，马上对司荣生出许多好感。
冷寂数载的后院，骤然多了几房妾室，虽偶有喧华，但日子却渐有了烟火气。