戍时一更，天子朱弘治在庆祥宫用过晚膳后，盘坐于寝殿之中的炕上，一面品茶一面挑灯看书，因为入夏渐热的原因，铺床的女使抱来了虎头蓝田玉石枕，换下了先前殿中双月洞床榻上放着的金丝锦衣羽裳软枕，张贵妃带着女使端了些冰糕放在桌上。
“陛下觉得这茶可还好？”张贵妃坐到朱弘治劈面为他斟茶，柔声问道。
朱弘治端起茶杯送到嘴边品尝，稍有满足之色，道：“你烹茶的手艺，向来都是宫里最好的，自然，这茶叶也是顶级的佳品，只是我记得你宫里素日备着的是青城芽或是珠兰，何时得了这郑宅芽茶？”
张贵妃掩嘴而笑，道：“陛下好刁钻的味蕾，竟然一下就品出来了，我素日过的清俭，哪里来这么好的郑宅芽，况且这又是贡品，我身居后宫，若不是受陛下赏赐，谁能有这好茶？”她说着又为朱弘治斟了茶。
张贵妃斟茶后又说道：“说来，也是巧的很，臣妾今去庄妃妹妹宫里闲话家常，碰巧喝上了一杯她宫里的茶，正是这郑宅芽，我喝着极好喝，记得陛下也是最爱郑宅芽的，又觉着自己烹茶的手艺还算可以，便舔着脸皮要了些来，想着哪天若陛下过来我正好也可烹上一壶奉君。”
朱弘治徐徐放下茶杯，若有所思，问道：“这茶，你是从庄妃那里得来的？”
张贵妃满面的纯善贤良，道：“正是，看来陛下近日甚是宠着妹妹呢，这样的好茶莫说臣妾这里了，怕是皇后那里都是没有的，陛下却独独赏了庄妃妹妹，臣妾还真是有些羡慕庄妃妹妹的福气了。”
朱弘治面色凝重，片刻不语后，面起笑意，道：“你位分是在她之上的，她有的，你自然也会有的，后宫之中，论朕的疼敬服爱，哪个能比得上你？”
张贵妃一早就知道朱弘治从未赏过庄妃郑宅芽茶，因为今年上贡的郑宅芽茶虽已到京但还尚未送到皇宫里，怕是朱弘治自己的茶罐里也是没有这样好茶的，那这茶是怎么到的庄妃宫里的茶罐中便引人深思。
朱弘治嘴上应付着张贵妃，脑子里却是一刻没停的琢磨着，庄妃宫里如何来的这茶？无非两种结果，一则是卖力贡品的官员私下行贿了庄妃；二则是去年的茶，去年上贡的郑宅芽茶本就不多，只有四罐，他便没有赏给事后宫嫔妃，只赏给了庆珑长公主、首辅内阁刘吉、文渊伯各一罐，自己独留了一罐。他品这茶确实也不大像新茶的苦涩味道，倒是有些陈茶的浓郁醇香，再联想今日庄妃建议将刘吉之女赐婚给英国公府张明仑，他心中便有了疑虑。
实则，庄妃乃江湖身世，基础就是不懂茶的，早前庄妃宫里的内应便送信给庆祥宫说是庄妃私下与朝臣联络，朝臣更是送过许多稀罕玩意给庄妃，自然有这顶级的郑宅芽贡茶，可惜庄妃不知爱茶之人单凭茶香便能品出茶种。张贵妃虽想除去庄妃，但原来未想过要冒犯刘吉那等小人，可刘吉却在盘算着将自己女儿嫁入英国公府，无奈，她便只好下手结构。朱弘治向来是多疑的，只这一件事便足够令他与庄妃离心离德，令他取消赐婚的念头。
张贵妃拿起竹绷绣架，针线穿梭于绣面，似漫不经心道：“也不知还能为明儿做多久的衣裳，明儿现在身子弱，已不能再习武了，我前些日子便做主让明儿纳了个丫头做妾，也方便贴身伺候，今日又听说父亲给明儿定下了亲事，定的是游统领家的三女人。日子过得真是快，现在想起明儿都养在我身边这么多年了。”
朱弘治低头看书，笑着道：“我听说你给明儿纳妾的事了，明儿身体欠好，是需要小我私家在身边贴身照顾的，游驸马家的三女人是庶出吧？这门第是不是不大登对呢？”
张贵妃放下绣架，纤纤玉手拿起一块冰糕喂入朱弘治嘴边，说道：“什么嫡出庶出的，只要是好女人就行，伉俪究竟是要过一辈子的，性格合适最好，本就不图明儿未来有多大前程，故而门第登对与否是无用的，只求他平安顺遂就行，父亲也不在意那些的，否则当初又怎会给哥哥纳了生在商贾人家的嫂嫂为妻。”张贵妃这样说无非是想让这位陛下觉得张家本无野心。
其实，其时张茂本看不上商贾人家的李家女儿做儿媳的，一心想定个门第相配的亲事，奈何张锐外出游历时，巧遇李氏女，被其不羁绊、脱世俗的性子吸引，回府后便不吃不喝非娶李氏女为妻不行，张家只剩下张锐这一根独苗，张茂拗不外只好勉强同意娶了李氏女入门。只是李氏入门后，性子是愈发像朝臣家的女眷了，话比从前少了，规则也懂了许多，在外人看来倒是个是个知书达理、温婉恭顺的好妻子，然而却少了许多从前的天真烂漫。
朱弘治一言不发，继续闷头品茶看书。
张贵妃见朱弘治一直在品茗，玉手便去抚着他的手，顺势取下了他手中的茶杯，娇羞道：“陛下，少饮些茶吧，否则晚上会难睡的，您许久未来臣妾这里来，臣妾忖量您忖量的紧，我们照旧早些歇息吧！”
朱弘治见张贵妃娇艳魅惑，春心激荡，二人携手进入床幔内，众人退出寝殿，只留下何鼎守在寝殿门口，听着里面男女欢爱之声。
约摸半个时辰后，寝殿内情意正浓，何鼎轻轻叩门，道：“陛下，时间差不多了。”
里面传出朱弘治恼怒之言，“你个老匹夫是耳朵聋了吗？此时唤朕作甚？朕今日不回去了，就宿在贵妃这里了。”
紧接着便听见贵妃娇喘之声，“陛下，莫要动气，何公公也是为着陛下。”
贴身太监提醒天子切莫纵欲是自开朝就有的规则，奈何这规则要去做，圣意又要遵从，因此，此举每次便都只会成为节外生枝。何鼎摇着头叹着气缄默沉静不言，从袖中掏出两朵棉花塞入耳中，继续站在门口守着。