“敢问少侠可会丹青？”钱三七问道。
“不会。”
“那好，我这第一个考验即是——丹青。”
楚白衣略微挑了挑眉，有意思，从画画看做人？
“如何考得？”
“不着急，任何一幅画作的面世都不是一蹴而就的，在那之前，我们需要先准备好画画的质料。”
“文房四宝，笔墨纸砚？”
“正是。”
接下来的三个时辰里，钱三七带着楚白衣接连造访了城东安家造纸坊、隔邻徽州刑家制墨坊，又绕了一大圈回到了柳州城西的某一别院。
楚白衣一言不发，只随着这位号称妙手丹青的麻衣青年转了一圈又一圈，看他挑选宣纸、观他细择徽墨、又如视珍宝一般地将一应巨细型号的毛笔在笔架上一字排开，这位青年人脸上现在一派郑重之色，眼神中满是虔诚与热情，分绝不见昨日的好逸恶劳。
此人对于水墨丹青之热爱分绝不假，楚白衣如此思索着，但见对方往方砚之中加了清水，全神贯注地磨起了墨，玄色的墨像是植物的根系一般很快生长到清水之中，又很快地将之完全染黑，成了墨水模样，麻衣青年润了润毛笔，屏气凝神，像是要将所有的精气神尽皆融入画中似的，一点一皴，或挥毫泼墨，或精心细描，水与墨的完美结合，黑与白的相互交合，就在这一柄毛笔、一纸宣纸中成就了艺术的升华。
随着时间的推移，一朵朵傲雪寒霜的梅花徐徐跃于纸上，墨色的浓淡转化之间完美地再现了梅花的形象，水的通透又赋予了梅花灵动的生命以及清冷悠远的气质。
这种从无到有的造物简直堪称奇妙，逐渐叫楚白衣沉溺其间，更使他萌生了学画的想法，他在其间感受到一种意境，一种与剑意、刀意平分秋色的意境，挥毫亦可如舞剑。
麻衣青年收笔之时，水墨摄人心魄的绝美已经完全地征服了楚白衣，他甚至已经忘记了二人约定的所谓考验，比起这个，他更想试试亲手缔造出一幅画，一幅世界上只有他才气画出来的画，那定然会是很棒的一件事。
“你觉得水墨丹青如何？”
“绝妙、绝美。”
“好了，你可以出去了，我三大爷在外边等你。”
“呃，考验不是要叫我画画吗？”
“想的美，我的笔墨纸砚皆可称世间珍品，怎么可能交给你这种门槛都没找到在哪的家伙糟蹋。”
“是吗，真可惜啊，还以为我也能动动手。”
“行了行了，你可以出去了。”
“哦。”直至走出别院的最后一步，楚白衣的眼神依旧未曾离开过桌上的画。
“回神，回神。”
“周老前辈，咱们这是在哪？”
“自然是在柳州城最大的赌场——风云赌场。”
“哦，周老前辈要与在下赌钱？”
“身上有钱吗？”
“自然是有的。”
“大致有几多？”
“估摸着有个三千金，不外是银票，你对家钱庄的银票。”
“七两钱庄的？算了，无所谓，横竖一样是钱。”对于“七两钱庄”这个名字颇有怨念的周不平脸色一僵，又随即化作平常。
“与老夫赌几场吧。”
楚白衣嘴角扬起令周不平极其不安的弧度，说了声：“好啊。”
在接下来的两个时辰里，周不平使劲满身解数，玩遍了花样，却总是输多赢少。
楚白衣端坐其间，钱财的增加或是淘汰并不能牵动他半分情绪，比之周不平，楚白衣看起来就更像是个局外人，冷眼看着钱财的往来。
一局复一局，直到赌场之中灯火通明，直到身上带着的五千金输了个洁净，周不平才彻底服了输。
一般而言，赌徒无非两性，一种赢，一种输，赢的人总希望趁着运气好再赢几把，输的人总是不切实际地想着绝地翻盘。除去这两种，剩下的赌徒绝纷歧般，或是足够智慧、或是足够有自制力，总而言之，这一类赌徒，他的成就绝不止于输钱或是赢钱，他的天地比之单纯的赌局要更为辽阔，赌性，亦可见人性。
“你可以出去了，老吴在外边等你。”
“好，多谢招待。”
不做停留，楚白衣转身便走。
赌场之外，月白风清，垂柳在微风月色轻轻摇曳，特别惬意。
“楚少侠可爱茶？”
“颇为喜爱。”
“那便陪我老人家喝上一杯。”
“吴老前辈，夜已深了，此时饮茶于身体无益。”
“无妨，陪老夫喝上一杯便可。”
“前辈请。”
“请，”清茶热气腾腾，散发着感人心弦的奇特清香，吴檀溪微微抿了一口，“你未来想成为什么样的人？”
“自由自在，无拘无束。”
“你这般性格不适合做我们的帮主。”
“我知道，不适合，但我可以做得很好，前辈尽可拭目以待。”
缄默沉静了好一会，吴檀溪说道：
“老夫曾遭遇一个难题，费时一月才寻得解决之法，这件事可以说是老夫生平最为自得的几件事之一，今日老夫便以此为题，请楚少侠解题。”
“前辈请。”
“数十年前，其时我还不是丐帮的堂主，而是西北荒芜之地的一介监工，其时我们一应职责乃是将一些死囚犯、流放犯接引至西北荒芜之地行开垦荒地的事情，但由于旅途实在遥远，押送监犯之人也不甚用心，送至西北的监犯总是十不存一，开垦荒地的事情也迟迟不得进展，而其时朝廷下了死命令，三月之内，如若照旧无法用监犯凑足人手开垦荒地，便由我们这些卖力在西北接引之人来充当人手，这一个命令下来，只叫我等监工愈发愁云满面，看不到余生之希望。楚少侠不妨想想，其时的我们能有什么要领。”
“我有几个问题，还望前辈解惑。”
“问。”
“卖力押送监犯之人乃是何人？”
“司察院之下属正秘诀。”
“为何是由他们卖力押送？”
“这押送监犯之事本不应是个美差，但此时朝廷给出的酬劳实在太过诱人，其他部门抢不外司察院，司察院里最强势的莫不外正秘诀，因此这份差事便由正秘诀卖力了。”
“那监犯凑不足数目，朝廷为何不罚正秘诀？”
“正秘诀对于其时的朝廷很是重要，正秘诀，行的乃是正法之责，普通的朝廷命官不外是司一地之法，针对的不外平民黎民，而正秘诀所针对的工具乃是——朝廷命官！”
“他们背后之人是天子？”
“确实如此。”
“既然他们拥有这天下最大的靠山，又何须来争这份差事呢？”
“我说过了，酬劳太过诱人了。”
“这酬劳并非由朝廷给付！？”
“然也，其时的柳州首富似乎与先帝之间互有协议，因而，真正出钱雇佣押送监犯之人的乃是秦福裕。”
“那他又如何给付酬劳呢？”
“在押送之前清点好人数，按人头付与钱财。”
“好了，我已有解决之法。”
“哦，楚少侠请说。”
“改变交付酬劳的所在，只要将交付酬劳的所在由押送点改成西北之地的接引所在，一切问题必将迎难而解。”
“楚少侠如何得出这般结论？”
“开荒监犯凑不足人手，一切之症结在于正秘诀，而正秘诀之所以漠视押送监犯之生死，乃是因为这些监犯之生死与其基础利益绝不相关，既不相关，又岂能指望监犯在世来到西北呢？”
“所以？”
“所以，除标治本的要领即是，将这些监犯的性命放入正秘诀的焦点利益之中，而具体的要领就是——改变给付酬劳的所在以及酬劳的算法。”
“当正秘诀的人只有到了西北以后才气清点活人人数、按这到达西北之地的活人人数给付酬劳时，你认为监犯还会死的那么多吗？”
“不错不错，老夫费时一月才想出来的要领，小友竟是短短几句话之间便想了出来，果真少年老成啊。”
“吴老前辈就这么笃定晚辈是临时想出来的？”
“当年知道我这解决之法的人不外五指之数，如今更是死得只剩老夫一人了，”吴檀溪苍老的声音中附着着难以言喻的苍凉之感，“更况且，此题不外是老夫临时起意想出来的，小友又怎能不是临时想出来的？”
“我这一关，小友即是过了。小友尽管放心，丐帮交付到你手中之时，帮内只会有一个声音，那就是——小友你的声音。”
“嗯。”
………
丐帮三堂主围坐一桌，各自说起了自己所得。
“七儿，你先说。”吴檀溪说道。
“好，那就我先来，”钱三七说道，“我先是在言语之中设下陷阱，让他以为他的考验乃是画画，随即又以准备画画质料为由带着他天南地北地逛，足足三个时辰，他都是一言不发地跟在我身后，我能感受到他并没有不耐烦，最后我带着他回到我的别院，又屏气凝神花费较长的时间画了一幅画，其间他也并没有打断过我，最后甚至对于画画展现出了一定的兴趣。”
“凭据这些，我能断定，他肯定是个好人，能喜欢上画画的都不会是坏人。”
钱三七话刚落下，就迎来了二大爷三大爷的双重暴击。
“说人话！”
“别抖机敏！”
“哦，”委屈的钱三七抱了抱兴起两个对称小包的头，语速极快地说道，“凭据我的判断，这是一个很有耐心的人，一点也没有少年人的心浮气躁，完毕。”
“老周，换你接着说。”吴檀溪说道。
“我呢，带着他去了赌场，输了足足五千金，凭据他赢钱以及输钱的一系列体现，他绝不是一个一般的赌徒。
“输赢之间，我看不到他显露半分情绪，下赌之时更是有上将之风，行动灼烁磊落、正大堂皇，应当是个有原则、有底线也有城府的人。”
“好，”吴檀溪说道，“接下来便由老夫来说，我与他喝了一杯茶，问了他几个问题，凭据他的回覆，再结合你二人所言，在老夫看来，此人心性品性足以叫人信任，加之其在武学上极高的天赋，恕老夫直言，他要当我们丐帮下一任帮主，绰绰有余。”
“既然二大爷都怎么说了，我没意见。”
“我也没意见。”
“那就这么定了。”