宋刺史这次服务特别麻利，连夜将人从绵阳接来了阆中。第二日一早，王府后厨的厨娘刚出门买菜时，人就送上门来了。
慎王爷无奈地从暖和和的被窝里爬起身来，想想心中照旧十分怨念。想着：我睡不了懒觉，你也别想睡。于是，慎王爷付托帘外的丫鬟去叫如玉令郎一起待客。
慎王爷坐在花厅里喝着薄荷茶提神醒脑，如玉令郎步履缓慢犹如闲庭信步般走来，给人一种神清气爽之感。慎王爷好奇道：“令郎起这么早精神还这么好？”
“还好，比起之前日夜劳作，最近犹如置身于天堂中，只是早起，无碍的。”说完，他打开折扇扇了扇风，补了一句：“早起多走走路也可锻炼一下。”
慎王爷对他这四两拨千斤的言论无话可说，甚是叹服。“平安，给令郎上一杯胖大海润润嗓子，顺便让人进来吧。”
平安应是，退出门外备茶、唤人。
绵阳书吏着青衣、戴冠帽，步履稳健地进了花厅，施礼道：“见过王爷，王爷大安。”
慎王爷热情叫起，嘘寒问暖道：“昨日本王才下令给刺史府，怎的如此迅速，今日就到了？”
“哦，”书吏解释道：“昨日正好有官船停在绵阳县城，小的运气好搭载了一程。”
慎王爷还要礼节性问候时，如玉令郎用“你吃错药了吧”的眼神看他，制止了接下来没有营养的问候，单刀直入道：“王爷，该说正事了。”
被打断的慎王爷慢慢回过神来，原来他是准备拖一拖时间，抨击一下如玉令郎这个始作俑者，要不是他昨日提议见一见绵阳书吏，自己费得着起这么早吗？他可是有起床气的。
慎王爷拿出帕子冒充咳了一下，问道：“本王也是听如玉令郎说你纪录的户册清晰明了，这才招你前来，事先并不知你的来历，不知你可愿详述一二？”
书吏听着慎王爷绝不避忌的明白话，愣了一愣，平时绵阳县令和他说话都含血喷人的，慎王爷倒是直接，不用他多想。于是他道：“在下康柏，祖籍滁州，五岁家乡遭难时随着怙恃来绵阳投奔亲友，今后在绵阳谋生。”
“本王见你也是个读过书的，为何不选择科举入仕，反而屈居绵阳县衙做一名书吏呢？”
康柏面上有些不自然，回道：“在下三年前加入过乡试，可是时运不济，落选了。”
“那这么说你是有秀才功名的？”
如玉令郎正喝着胖大海，听到慎王爷这呆子般的问句，嘴角抽了抽。他连忙放下茶盏，普及道：“王爷，朝律有云：凡进入官府当差的文职人员至少是秀才功名。”
慎王爷讪笑道：“见笑了，见笑了，本王没到刑部当过差，对朝律知之不深。”
“您这何止是不深啊，压根就不了解好吧。”如玉令郎心中腹诽。
“你进县衙是有什么特殊原因吗？”
康柏顿了一下，反问道：“令郎这话何意？”
“你别误会，我只是好奇，按原理讲，你有秀才功名在身，家里不需要交钱粮，也不用服劳役，你大可以一边找个书院当个夫子，一边继续准备科考。可你却进了衙门，书吏算半个官身，如果上官提拔也不是没有可能正式晋入官身，可一辈子的仕途也就到头来。我只是想知道你这么选择的原因。”
慎王爷觉得自己又开了眼，说实话他真的不知道当官另有这么多门道，看来今日还得去书房啃一啃朝律、县志和封地官员家族史。
康柏张了张口，欲言又止，低头缄默沉静。
“我猜你这么做无非有两个原因：一是图财；而是人情。凭据最近发生的绵阳县令免职案，你未牵扯其中来看，第一点可以排除。第二点嘛，你可能欠了一个不能不还的人情，人家提了要求，你不能不做。你们念书人最看中的就是风骨，品行要是坏了，在政界可是走不远的。不知我说的可对？”如玉令郎走到康柏面前，直视他的眼睛。
“令郎说的都对，”康柏内心并没有外貌体现得那么云淡风轻，他一方面惧怕识破人心的如玉令郎，另一方面又觉得有人知道也好，他就可以尽情吐露了。
于是，他抬起胸膛，直视如玉令郎的眼膜，呵呵一笑：“令郎说的大差不离了。三年前我去加入乡试时是抱着必过的心态去的，文章做得自认不错，正榜上不了，副榜上也必有我的名字。可正当我意气高昂之时，家里托人来给我传信说我爹病重，于是我立马收拾行李回绵阳。回来时发现我爹瘫卧在床，医生说这辈子都不行能再下地走路了。我娘也说不清楚怎么回事，只说我爹是半夜起来喝水突然栽在地上，医生来扎了几针，醒来后就成了这副模样。我以为这是天降横祸，只能认命。家里本就不富足，每日都要抓药，没过一月，家里就揭不开锅了。我那时就想要是上了正榜，就卖出两个免徭役的名额，再收一些田地挂在名下免钱粮，这样也可以挣一些买药钱。要是上了副榜，我就把去州学的名额卖出去，自己在家备考也一样。我计划的好好的，可没想到我落榜了，落榜的理由还特别莫名其妙。”
“有人舞弊？”慎王爷猜道。
“王爷，你就不能想点好的，舞弊可是要杀头的，而且是灭九族。”
慎王爷作鹌鹑状，闭上了嘴。
“我忘了避忌。”康柏闭了闭眼。
“嗯？”如玉令郎有点卡壳，疑惑问道：“这不是知识吗？”
“这次比力特殊。”
“怎么特殊法？”鹌鹑慎王爷也来了兴致。
“正常避忌是避主考官的名讳，可三年前的主考官在入仕时曾悔改名，加入阅卷的列位大人统一决定避两字讳，可我这样的学子怎么可能对主考官大人的私事知之甚详，听说我那一届有好几小我私家因为这事落榜了，自制了那几个替补的了。”
“那你运气是不怎么好。”如玉令郎同情道。
“祸不光行啊，我家境遇越发窘迫，我也只好找个营生做做，可照旧填不了家中的亏空，要债的天天上门，逼得我们不得安宁。就在我们走投无路时，宋家出头帮我们还了债，条件是我要去县衙做书吏。”
“你没怀疑这其实是个诱你入局的坑吗？那些要债的可能就是宋家部署的。”如玉令郎剖析道。
“那又如何，终归我家债务送还了，历程怎么样很重要吗？”康柏抿嘴一笑。
“是不重要。”如玉令郎很欣赏这个通透的年轻人，对慎王爷建议道：“王爷，要不让康书吏帮您重新誊抄一下州务，减负一下？”
慎王爷赞同道：“甚好，甚好。”