苏宅。
王闰之在屋内焦急的期待着，忽闻站在门口瞭望的小暖喊道：“阿宗回来了！”王闰之急遽站起身来，问道：“子瞻呢？”
小暖摇摇头，道：“只见阿宗一人。”
阿宗气气喘吁吁地跑过来，对王闰之道：“回大娘子，官人说了今晚要通宵留守不回来了。”
王闰之失望地坐了下去，一言不发，许久说了声：“我知道了，你退下吧。”
阿宗退了出去，小暖看了眼王闰之，紧随其后，叫住阿宗，悄声道：“衙门可是出了什么事？”
阿宗道：“我也不知道，我见官人神色差池，说牢里关了太多人怕晚上失事，没法回来。”
已近子时，衙门都厅内烛光莹莹，苏轼单手托腮发着呆，时而唉声叹气，时而抓耳挠腮，时而翻阅案牍，时而满屋转悠。
一旁的衙役见状体贴道：“苏大人，您没事吧？”
苏轼摇摇头，道：“没事，现在什么时辰了？”
衙役道：“回大人，快子时了。”
苏轼站起身来，伸个腰，舒展下筋骨，道：“竟然这么晚了。走，陪我去牢里转一圈。”
两人一同朝缧绁走去。值班的衙役们大多正在瞌睡，一名还算精神的衙役见状高声喊道：“大人，您来了！”
其他衙役闻声惊醒，急遽起身行礼。苏轼知道各人都很疲惫，并未苛责，继续往里走着。他在牢里四处巡视着，众衙役紧随其后。囚犯们见苏轼来了，纷纷激动地站起身来，将手伸出栅栏，恳求道：“大人，求求您放我们走吧。”
又一人召唤道：“大人念在我是冒犯，您发发慈悲放我回家吧！今天是除夕，我想和家人一同守岁。”
召唤声越来越高，不少甜睡的囚犯被惊醒，纷纷跪地恳求着。苏轼眼眶泛红，忍着心头剧痛将缧绁各处巡视完默然离开。衙役看着苏轼黯淡的背影，面面相觑。
待其离开后，一名衙役低声道：“大人是个性情中人啊！我看他适才似乎哭了。”
另一名衙役道：“原来你也看到了，我还以为我眼花了！”
又一名衙役道：“这么多人跪地恳求，我还以为他会说些什么，没想到就这么走了。”
“他能说什么啊！这些人贩卖私盐，大人又不能放了他们，多说无益啊！”
众人一片叹息，四下散去。
苏轼回到都厅，瘫坐在椅子上，看了眼一直追随自己的衙役，道：“你下去吧，我想一小我私家静静。”衙役躬身告退。苏轼追念着缧绁中众多黎民跪地恳求的样子，潸然泪下。于情他想让各人回家与亲人团聚，于理他身为通判不能知法犯罪。归根结底自己不外是一个俗人，离不开俸禄维持生计，只能违心而为。
窗外月色凄清，寒风凛冽。苏轼右手执笔，左手端着砚台，走到一侧的白墙旁，奋笔疾书在墙上写下《熙宁中，轼通守此郡。除夜，直都厅，囚系皆满，日暮不得返舍，因题一诗于壁》一诗——除日当早归，官事乃见留。执笔对之泣，哀此系中囚。小人营糇粮，堕网不知羞。我亦恋薄禄，因循失归休。不须论贤愚，均是为食谋。谁能暂纵遣，闵默愧前修。
熙宁五年。
正月月朔，年节。
苏轼值了一夜班，大清早拖着疲惫的身子回抵家。一家人守了一宿的夜正在饭厅吃早饭，听家仆通报苏轼回来了，急遽命人再添一副碗筷。苏轼来到饭厅，王闰之体贴道：“累不累，快坐下来用饭。”
苏轼落座，对王闰之挤出一丝笑意，摇摇头，语气降低道：“没事，不累。”吃完饭后，苏轼径直回到房间睡觉，一直睡到下午才起。
房门被徐徐推开，王闰之蹑手蹑脚地走了进来，见苏轼醒了，快步上前，道：“你醒了，精神好点了吗？”
苏轼拉着王闰之的手，示意其在床边坐下，道：“我没睡，就是早上回来有点困。你昨晚守岁了一夜，有睡会儿吗？”
王闰之道：“睡了，我怕打扰你，就去此外房间睡了。衙门的事处置惩罚完了吗？”
苏轼道：“差不多了。”
王闰之道：“那牢里的人怎么办？”
苏轼叹息道：“还能怎么办，凭据宋刑统该怎么办怎么办呗。”
王闰之道：“既然木已成舟，你也别太忧心。”
苏轼知道王闰之担忧自己，慰藉道：“没事，我就是觉得自己很渺小，有些无能为力而已。不说这些了，年节拜贺的礼物采买好了吗？”
王闰之道：“杭州我们也没什么亲朋挚友，所以礼物我备了几份，应该够用。”
苏轼轻抚王闰之的背，柔声道：“你费心了。明天造访完沈大人，我们去西湖转转可好？”
王闰之笑道：“好，都听你的。”
翌日。
苏轼带着王闰之、苏迈、苏迨去隔邻造访完知州沈立，驾车前往西湖。
冬日天寒路滑，阿宗缓慢驾车前行，小暖坐于一侧，道：“你慢着点，大娘子有孕在身，别闪住了。”
阿宗笑道：“我的车技你放心，别说这路面，就是结冰的西湖之上，我驾起车来也照样稳如泰山。”
小暖撇着嘴，道：“你就吹吧！”
苏轼看着车窗外人潮涌动，不少人在西湖边上赏玩。四周酒楼、青楼以及湖边花船之上更是来宾云集、送往迎来。他选了一处观景绝佳之处命阿宗停车。一家人下了车，阿宗原地守候，苏迈撒花式地向前狂奔着玩耍，不时转头召唤苏轼走快点。苏轼拉着王闰之的手漫步湖边，小暖抱着苏迨紧随其后。
“子瞻？”一阵男声传来。
苏轼转身只见周邠立于身后。杭州下辖钱塘、仁和、余杭、临安、於潜、昌化、富阳、新城、盐官九县，杭州州衙位于钱塘县地界。周邠为钱塘县令，两人明面上是上下级关系，但私交甚好。周邠的岳父陈舜俞与欧阳修、苏轼交好，苏轼慢慢地与周邠熟识，成为朋友。事情上周邠称谓苏轼为大人，私底下两人以字相称。