“梅林太太,这两样工具我需要暂时保留,另外我想转转庄园寻找其他的线索。”
“可以。”梅林太太犹豫之后照旧同意了,她疲惫的揉了揉额头。意外得知自己女儿藏有一本邪恶的圣经和逆十字架,对这位女士的攻击实在太大:“哈利,你陪秦武先生转转吧,我要休息一下。”
管家哈利很有风度的鞠了一躬,带着秦武离开房间。
“庄园总共有几个佣人呢?”
“目前庄园有女工20人,男佣6人。女工主要是厨师、夫人的贴身女仆、护士、家政女仆、洗衣女仆、食品室女仆、育婴女仆、厨房女仆、洗碗女仆;男佣是2个马车夫和4个侍应。”哈利管家对这些十分了解。
“都是老人吗?”
“大多是老人,最近招聘的仆人也已经有2个月的时间。”停顿了下,哈利管家递过来一个钱袋子:“秦武先生,夫人觉得这件事情最好私下视察,不要宣扬出去,这里只是一部门定金。”
“放心吧,我是有职业操守的侦探。”秦武接过钱袋子,凭手感就知道一袋金币。他暗自想着:“这一袋子金币预计不下200枚,正好可以缓解财政危机了,卡特家族不愧是大贵族,脱手阔绰。”
庄园很大,秦武在哈利的陪同下草草的逛了一遍,时间已经已往10分钟了,在庄园里秦武没有发现什么异常,他又走出庄园来到花园里,他站在草坪上抬头看了会艾波尔房间的窗户,突然问哈利管家:“庄园有几个收支口呢?”
“我们有两个收支口,一个是正门,您进来的地方。另外一个在花园的西侧,是一道木门。”
“带我已往看看。”
哈利管家带着秦武朝花园西侧走去,他一边走一边介绍:“那边有一片小树林,穿过树林走不远就可以看到泰晤士河,树林的景色很漂亮,夫人在那里修建了一栋小亭子,夏天的时候她会在那里纳凉,举办茶会。”
秦武跟在哈利管家身后,庄园四周都有围墙和铁栏杆,秦武注意到从艾波尔窗下的草坪走,不管是正门照旧侧门都市经过庄园正面。
“奇怪了,难道艾波尔真的不是从窗户下来的,从这里下来不管走正门照旧侧门都肯定会被巡逻的侍应发现。”秦武奇怪的想着,他不相信会有凭空消失的魔法,从窗口下来是唯一合理的解释——虽然那也很难。
管家哈利在前面推开木门,他走出木门指着前方不远的亭子:“那里就是夫人休憩的地方,我带您看看。”
“停!”秦武连忙喊道,雾都前几天刚下过雨,这里的地面另有未干的泥土,在这条没有修葺的土路上可以清晰看到几行鞋印。
管家哈利就这么僵在原地,他一脸茫然的看着秦武,不知道怎么办才好。
“没事的,您往旁边跳开就行,我看看这些鞋印。”秦武蹲下来看着这些鞋印:“鞋印很大,最起码是成年男性。。。只有出去偏向的。。。看起来很杂乱。。。另有。。。”
秦武看着哈利管家:“庄园会为佣人准备统一的鞋子吗?这些鞋印和您适才留下的鞋印一样。”
“是的,庄园会准备统一的服装和鞋子。”
“这几天有人从这里出去过吗?”
管家想了想:“庄园里统一的采购会走正门,也许侍应会从这里走。”
“谢谢,我现在要去修道院女子公学看看了。有消息我会联系你的。”秦武离别管家之后顺着这条土路向前走,没多久的功夫来到了公路上,他挥手叫了一辆马车,钻进车厢。
“先生,我们去那里?”
“修道院女子公学。”秦武说着,马车夫应了一声,拉开缰绳。
“艾波尔失踪发生在前天,她失踪时慌忙在床下用血书写了符号,她为什么躲在床下呢。。。应该是躲避什么工具。”秦武在车厢里分析着:“收支庄园的侧门留着成年男性的鞋印,有没有可能是庄园里的侍应劫持?基础没有灵异事件,只是内鬼所为?”
“逻辑上说的通,但是找不到证据和动机,只能作为查案的一条思路。”
“或者说存在某种超自然力量,这种力量可以让一个大活人凭空消失?就似乎爱德华家里的巨大熊掌印,或者说我手中的梦境武器【执法者】。。。这个世界之下隐藏着某种超凡存在。。。如果这样的话,我应该重新圣所开始入手视察。”
秦武思绪翻腾,时间不知道已往了多久。这个时候马车夫提醒他:“先生,我们到修道院女子公学了。”
修道院女子公学是靠近郊外的一栋庄园革新而成的,这是一家专门供女子学习的中等教育学校,这里接纳五年教育制,教授的课程以希腊文和拉丁文为主,涉及文学、语法和写作、历史等其他学科。
秦武跟门卫相同了来意,因为有着梅林太太的手书和名片,他很快见到了学校的卖力人。
“年轻人,你好,我真不知道你来我这里有什么好视察的,我开这家学校到今天已经有二十年了,我们学校的口碑一直很好,我们这里的学生人数少,治理严格,这是众所周知的事情。”
说话的是修道院女子公学的卖力人弗朗西斯.法卡斯,秦武来时已经探询到这位女士的资料,她是一位已故伯爵的继续人,一位颇有魅力的女士,在丈夫死于一场意外之后她利用手中的资金买下这栋庄园,并改建成女子公学。
“弗朗西丝女士,”秦武礼貌的打过招呼:“我想问下是什么事情令学校暂时停课。”
“这件事情跟你有什么关系。”
“爱波尔小姐失踪了,她从学校返回家中起就一直体现的很奇怪,经常说一些奇怪的话,我有理由相信她跟学校发生的某件事有关联。”
“什么,她失踪了?”弗朗西斯女士低呼一声,脸色苍白的可怕:“怎么失踪的?”
“在自己的家里,凭空消失了。事实上我正在视察这件事情,如果您可以给我提供一些线索,也许可以资助我尽快找到失踪的艾波尔小姐,她失踪的时间越长,面临的危险就越大。”
弗朗西斯女士脸上露出犹豫、畏惧、恐惧的神色,楞在原地半晌说不出话。秦武一见有戏,他增补道:“我只是代表梅林太太进行私人探查。如果我没有视察出有用的信息,卡特公爵也许会通过此外方式视察。”
这句话似乎压垮骆驼的最后一根稻草,弗朗西斯女士瞬间苍老许多,她端起杯子喝了口茶水,哆嗦的手体现了她内心的不安:“这件事还得从上星期的学校野餐说起。。。”