黄帝问道：天地之间，万物俱备，没有一样工具比人更名贵了。人依靠天地之大气和水谷之精气生存，并随着四时生长收藏的纪律而生在世，上至君主，下至平民，任何人都愿意保全形体的康健，但是往往有了病，却因病轻而难于察知，让病邪稽留，逐渐生长，日益深沉，乃至深入骨髓，我为之甚感忧虑。我要想解除他们的痛苦，应该怎样办才好？岐伯回覆说：好比盐味是咸的，当贮藏在器具中的时候，看到渗出水来，这就是盐气外泄；好比琴弦将要断的时候，就会发出嘶败的声音；内部已溃的树木，其枝叶好象很茂盛，实际上外盛中空，极容易萎谢；人在疾病深重的时候，就会发生呃逆。人要是有了这样的现象，说明内脏已有严重破坏，药物和针炙都失去治疗作用，因为皮肤肌肉受伤松弛，血气枯槁，就很难挽回了。
黄帝道：我很同情病人的痛苦，但思想上有些忙乱疑惑，因治疗不妥反使病势加重，又没有更好的要领来替代，人们看起来，将要认为我残忍粗暴，究竟怎麽好呢？岐伯说：一小我私家的生活，和自然界是密切相关联的。人能适应四时变迁，则自然界的一切，都成为他生命的泉源。能够知道万物生长收藏的原理的人，就有条件蒙受和运用万物。所以天有阴阳，人有十二经脉；天有寒暑，人有虚实盛衰。能够顺应天地阴阳的变化，不违背四时的纪律，了解十二经脉的原理，就能明达事理，不会被疾病现象弄糊涂了。掌握八风的演变，五行的衰旺，通达病人虚实的变化，就一定能有独到的看法，哪怕病人的呵欠呻吟极微小的动态，也能够明察秋毫，洞明底细。
黄帝道：人生而有形体，离不开阴阳的变化，天地二气相合，从经纬上来讲，可以分为九野，从气候上来讲，可以分为四时，月行有小大，日行有短长，这都是阴阳消长变化的体现。天地间万物的生长变化更是不行胜数，凭据患者微细呵欠及呻吟，就能判断出疾病的虚实变化。请问运用什麽要领，能够提纲挈领，来加以认识和处置惩罚呢？岐伯说：可凭据五行变化的原理来分析：木遇到金，就能折伐；火受到水，就能熄灭；土被木殖，就能疏松；金遇到火，就能熔化；水遇到土，就能遏止。这种变化，万物都是一样，不胜枚举。所以用针刺来治疗疾病，能够嘉惠天下人民的，有五大要害，但人们都弃余掉臂，不明白这些原理。所谓五大要害：一是要精神专一，二是要了解养身之道，三是要熟悉药物真正的性能，四要注意制取砭石的巨细，五是要明白脏腑血气的诊断要领。能够明白这五项要道，就可以掌握缓急先后。近世运用针刺，一般的用补法治虚，泻法制满，这是各人都知道的。若能凭据天地阴阳的原理，随机应变，那末疗效就能更好，如响之应，如影随形，医学的原理并没有什麽神秘，只要明白这些原理，就能运用自如了。
黄帝道：希望听你讲讲用针刺的原理。岐伯说：凡用折的要害，必先集中思想，了解五脏的虚实，三部九侯脉象的变化，然后下针。还要注意有没有真脏脉泛起，五脏有无败绝现象，外形与内脏是否协调，不能单独以外形为依据，更要熟悉经脉血气往来的情况，才可施针于病人。病人有虚实之分，见到五虚，不行马虎下针治疗，见到五实，不行轻易放弃针刺治疗，应该要掌握针刺的时机，否则在瞬息之间就会错过时机。针刺时手的行动要专一协调，针要洁净而均匀，平心静意，看适当的时间，好象鸟一样荟萃，气盛之时，好象稷一样茂盛。气之往来，正如见鸟之飞翔，而无从捉摸他形迹的起落。所以用针之法，当气未至的时候，应该留针侯气，正如横弩之待发，气应的时候，则当迅速起针，正如弩箭之疾出。
黄帝道：怎样治疗虚症？怎样治疗实症？岐伯说：刺虚症，须用补法，刺实症，须用泻法；当针下感应经气至，则应慎重掌握，不失时机地运用补泻要领。针刺无论深浅，全在灵活掌握，取穴无论远近，侯针取气的原理是一致的，针刺时都必须精神专一，好象面临万丈深渊，小心谨慎，又好象手中捉着猛虎那样坚定有力，全神贯注，不为其他事物所分心。