在那划定的时刻，老公爵扑了香粉，刮了脸，走到餐厅里去，儿媳妇、公爵小姐玛丽亚、布里安小姐和公爵的修建师都在这里期待他。出于公爵的怪癖，这位修建师竟被准许入席就座，这个渺小的人物就职位而论，是决不能奢求这种荣幸的。公爵在生活上坚定地遵守品级制度，甚至省府的达官显贵也很少准许入席就座。那个常在角落里用方格手帕擤鼻涕的修建师米哈伊尔-伊万诺维奇突然被准许入席就座了，公爵用他这个老例来讲明，人人一律平等，他不只一次开导女儿说，米哈伊尔-伊万诺维奇没有一点不如我们的地方。在筵席间，公爵常和寡言鲜语的米哈伊尔-伊万诺维奇开心泛论。
这餐厅又高又大，和住室里所有的房间平分秋色，眷属和堂倌在每把椅子背后站着，期待公爵走出门来；管家的手上搭着餐巾，他环视着餐桌的部署，向仆役使眼色，不时地把激动不安的目光从挂钟移向公爵即将泛起的门口。安德烈公爵端详着一副他初次看见的金色大框架，框架里面放着博尔孔斯基公爵家的系谱表，劈面悬挂着一样大的框架，里面放着一副做工蹩脚的（显然是家庭画师的手笔）享有世袭统治权的公爵的戴冕画像，他一定是身世于留里克家族，即是博尔孔斯基家的始祖。安德烈公爵看系谱表时摇摇头，不时地暗自微笑，那神态就像他看见一副俨像自己的肖像而觉得可笑似的。
“我在这儿认出是他啊！”他对向他身边走来的公爵小姐玛丽亚说道。
公爵小姐玛丽亚惊奇地望望她的哥哥。她不明白他在暗笑什么。父亲所做的一切在她身上激起一种无法评论的敬意。
“每小我私家都有致命的弱点，”安德烈公爵继续说下去，“以他那卓越的的才智，donnersdansceridicule！”1——
1法语：竟然受制于这等琐事。
名叫玛丽亚的公爵小姐无法理解长兄提出的斗胆的看法，她准备向他反驳，书斋里突然传出人人期待的步履声，公爵像平素一样迈着急速的脚步，欢快奋兴地走进门来，似乎蓄意用那来去急遽的样子和严格的家庭秩序形成相反的对比。正在这一转瞬之间，大钟敲响了两声，客厅里的另一只钟用那尖细的声音作出了响应。公爵停步了。他那炯炯有神、富于心情而严峻的目光从垂下的浓眉下向各人环视一番，然后投射在年轻的公爵夫人身上。年轻的公爵夫人这时感受到一种有如近臣见天子出朝时的情感；也就是这位老人使他的心腹发生的一种敬畏之感。他用手摸了摸公爵夫人的头，然后呆笨地拍了一下她的后脑。
“我真兴奋，我真兴奋，”他说道，又聚精会神地望了一下她的眼睛，就飞快地走开，坐回自己的座位，“请坐，请坐！
米哈伊尔-伊万诺维奇，请坐。”
他向儿媳妇指了指身边的座位。堂倌给她移开椅子。
“嘿嘿！”老年人望着她那浑圆的腰部，说道，“太慌忙了，欠好！”
他像平常那样只用嘴巴笑，而不用眼睛笑，他乏味地、冷漠而且不痛快地笑起来。
“你应当走动走动，尽量，尽量多走动。”他说道。
矮小的公爵夫人没有听见或是不想听他说话。她缄默沉静不言，觉得困惑不安。公爵向她问到她的父亲的情况，公爵夫人于是微露笑容，开口说话了。他又向她问到一般的熟人的情况，公爵夫人现出越发兴奋的样子，开始述说起来，她代人向公爵问候，而且转告城里的蜚语飞语。