东厢房里，几个牌头与贺远说话。不时就有牌头手下机敏的徒弟，从廊下与门房那里，探头探脑的检察情况，等着给自己师父添水或者跑腿。
“纪老哥的话，我不太明白，做的时间久远怎么了？”贺远以为是工龄和待遇差池等的问题，所以故意挑起话题。谁知道----
“------”不少人陷入了缄默沉静。
“呵呵，是我问的欠好”贺远给自己找辙。
“没什么不能说的，”王牌头说话了，“胥吏是贱业，人为少，危险多。巡街役是---胥，可以子承父业，像我们这等役长，属于--吏，想要传给儿子，却是难了。”
“何止是难，一个不小心，另有可能人头落地。在我们之前，大多数的役长都当不到十年，有的只有三五年。”纪牌头接话。
“为什么？”贺远问。
纪牌头冷笑：“呵呵，胥吏的人为不够一家老小生活，只能自己想措施。谁让咱们不是体面人呢。惹失事来，还要拿咱们顶杠。”
卢牌头说了一句：“就算这样，另有人盯着咱们的位子呢。”
“这么说来，有件事各人还真要注意了，我昨天出去闲逛，看见尚阳街有家店肆被火烧了。”
“我们知道啊。”
“我听说这案子刘大人要查到底。”
“-----”众人又是一阵缄默沉静。
贺远仔细视察这些人的心情，可惜，收获甚微，不禁有些沮丧。
“哎，哎，不说这些不兴奋的话了。”余牌头岔开了话题，贺远暗叫可惜。
“今天其他两位牌头有事情？”贺远问。
“忙着给儿孙当牛做马呗。”王牌头的一句话，引得不少人笑作声来。
“这么说来，是给孩子谋前程。呵呵，可怜天下怙恃心啊。”贺远故意叹息。
“人呀，照旧要有一技傍身，像贺师傅这样多好。”卢牌头捧了一句。
“别这么说，我就是混口饭吃。诸位才是威风八面。要说一技傍身，这，这，这----”贺远说着用手指点牌头的腰刀，铁链，铁尺。“恐怕没人能比得上诸位吧。”
“哈哈，贺师傅这话说到点子上了。这可是我们用饭的家伙。”王牌头说。
“我这人就是好练武，就是不知道有没有这个眼福，看看公门武学。
“这还不简朴。来，六子，石头，”王牌头，纪牌头各自招呼了自己的徒弟。“练一套铁尺、铁链，贺师傅是行家，好好使。”
两个徒弟各自使了一套功夫。功夫并不成套，应该是在使用中积累摸索出来的，很是实用。可惜，没有配合的内功，致使威力不够。
“贺师傅您看怎么样？”
“好，名师出高徒。”
“哈哈，您这是笑话我们。”
“贺师傅，我们听雷大人说，您可是妙手，能不能让我们也开开眼。”卢牌头说。
贺远正等着这个时机呢，“几位都是见多识广，我可不敢献丑。”
众人纷纷拿话捧着贺远，贺远一脸真那你们为措施的样子，走到了院子中。
“呼-呼---呼---”一根二指粗的铁链子，发出阵阵挂风的声音。这铁链是巡街役手中的常来锁拿人犯的器物。此时在贺远手中灵活的舞动，如同一条怪蟒翻身。
鞭一类的武器，需要很高的使用技巧，贺远并不精通此类武器。最近他一直在整理影象中的武功，可谓常念常存，待到他看了旁人如何使用之后，一点灵光自现，鞭法使用技巧很快明了。
缺少练习的情况下，他的使用行动既不熟练也不规范，所以尽量用宽大的袍袖，把手上的行动遮挡了起来，以免被人看出破绽。
可是，在外人看来，随着灰色僧袍的摆动，铁链每每会泛起意想不到的变化。
铁链在劲力的催动之下，卷、绞、戳、劈，抡动时带起来的威势，让围观的人，情不自禁的想要退却。
徐徐熟悉了手上武器之后，贺远有心卖弄，突然发力抽断了一根树枝。这对旁观者来说并不难，可接下来的行动就有些匪夷所思了。只见树枝断裂之后还没落地，又被像蛇一样的铁链卷住了，贺远手一抖，铁链扬起，将一节树枝高高的抛向空中。
开始，各人还不明白是要做什么，接着，贺远就做了一个匪夷所思的行动。铁链舞动中，贺远突然撒手，接着伸手拿住了链子的中间部门。在手上力量的拨动下，铁链变得像是棍子一样，可以如同风车一样转动。
那节空中的树枝，开始落下。铁链直直的一挑，树枝再次飞了起来。连续两次之后，第三次直接把树枝抽断，就在众人以为这就要结束的时候，贺远两手一捋把铁链拉直，接着右手一划，铁链像投矛一样飞出，前端深深的扎入一颗老榆树的树干，其余部门哗啦一声垂了下来。
“好！”“好！”不少人看的叹为观止，许多巡街役露出羡慕的目光。
“这就是束衣成棍的功夫吧。”
“已往就听说过，今天可算见识了。”几个牌头啧啧称奇，看待贺远越发热情了。
众人重新落座，刚要让徒弟们换过茶点。一个文书急遽忙忙的来找牌头们，
“几位，大人找你们。”
一句话打散了茶话会。
几人纷纷与贺远告辞，穿着整齐去领差事。
贺远看着众人离开，琢磨之前的谈话，心里面有些懊恼，自己的鱼饵撒的不够自然，不知道能不能做到愿者上钩。
可惜，贺远探询的工具没用上。
前面之所以刻意关注卢、纪两个牌头，是因为这二位家里面都比力困难，属于上有老下有小的人。几代都是胥吏。最渴望的事情，就是儿子能够接自己的班，支撑起这一门的生计。可是，据贺远探询，等着他们位置的人可是不少。这就会给了他趁虚而入的时机。
在官衙里没什么事，除了练武，就是枯等一天。
回去的路上雪又下了起来，这是入冬的第二天晚上。
刚回了院子没多久，就听说，净淩师太的情况更差了，医生说已经不行了，两个小尼姑开始准备工具了。
贺远吃饱饭就回到自己的屋子，又开始编纂自己的武学秘籍。
杜小袋忙了一天。天快黑的时候，一帮小乞丐陆陆续续回到简陋的芦棚里。贺远给的钱，架不住用饭的人多，今天被吃光了。如果明天要不到工具，又会受饿。
卢牌头衣服挂雪，两脚泥泞明明回到了家。卢氏与四个子女们收拾好了饭菜，看着坐在凳子上发呆的顶梁柱，也不敢说话。又等了一会，照旧没反映，在等下去，饭菜就凉了。
“当家的？”卢氏试探着问。
“用饭吧。”
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齐东野老
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